但她們跟在夫人身邊那麼久，能不瞭解她的性子？夫人本就是個光明磊落不善隱藏的，雖說圓了自己一篇話，可誰心裡都帶上懷疑，這明明就是安排，就是在替她們尋後路。
銀杏還想再搶話說，下了學的齊湘卻往屋裡跑來，在小姐面前，便是有再多的話也只能先嚥回去，四人送茶遞水擺過點心後，在黎育清的示意下各忙各的去。
看見齊湘，黎育清眉開眼笑，摟抱起她軟軟小小的身子，心情轉好。
自從她幫了雅兒、小美之後，湘兒便真心拿她當娘看待，而那七日裡的苦苦等待，更將兩人擰成一股繩。她一句句娘，喊得實心實意，而她待齊湘，更是視如己出。
「娘，今兒個考試，三十道題目我全算對，夫子誇了我，還讓我挑一個新算盤做獎勵。」說著，她顯擺地將夫子賞的算盤從小丫頭包包裡給翻出來。「我特意挑了個大的。」
「為什麼要挑大的？你的手這麼小。」黎育清抓起齊湘胖胖的小手搖一搖，搖得她不停地咯咯笑。
「娘的算盤用舊了，以後就用我這個。」送娘什麼都是說白話，她的東西全都是娘給的，只有這個靠自己力氣贏來的禮物，才能算她送的。
「謝謝湘兒，娘以後就靠這把算盤，把咱們府裡的帳給算得一清二楚。」她揉揉齊湘的頭，眼底飽含寵溺。
「等我長大，我來幫娘算帳，娘就不必忙到三更半夜了。」她越來越害怕待在青松樓，蓉姨變了，她成日掉淚、成日生氣，只要無人在跟前，便口出惡毒語言，她在罵娘，罵事情己經走到這地步，娘怎麼還能偏狹自私、獨佔爹爹，可她不懂，爹爹本來就是娘的，為什麼要分給蓉姨？
蓉姨不時詛咒娘，要娘死無葬身之地，她聽見心裡害怕，卻又不敢對人講，只能抱著她的熊娃娃，摀住耳朵，假裝什麼都聽不見。
「好啊，湘兒快快長大，學會很多事、變得很有能力，將來頂天立地，不需要靠男人養。」黎育清抱住齊湘，輕輕搖、輕輕晃，把蘇致芬的道理一點一點教會她的小女兒，有一天她會長成大樹，不必躲在男人的羽翼下，而是與男人並肩。
「不靠男人嗎？可蓉姨說，女人一輩子的喜怒哀樂全與男人繫在一起，蓉姨說錯了嗎？」齊湘也喜歡和娘抱在一起，搖搖晃晃，像坐小船似的，還是艘軟軟香香的小船，有這個娘，真好！
「也不能算錯，很多女人把全部心力托付在婚姻上頭，認定非要找個男人依靠，才能夠站直背、挺起腰，但這個賭注太大，倘若那男人不能依靠，那麼女人只能注定悲涼，與其如此，不如茁壯自己、強大自己，不管最終那男人能否依靠，至少你不會因為失去他便一無所有。」
「所以娘才送我上書院嗎？」
「是啊，什麼事都得做好兩手打算，碰到個願意對你一心一意的好男人，你便卸下肩頭擔子，安安心心地依靠著他，若是運氣不足也沒關係，你還可以依靠自己一身的好本事。」
「所以是……」齊湘垂下頭，再抬眼時，臉上滿是心疼。「是爹爹不再對娘一心一意，娘便不再想依靠爹爹了嗎？」
黎育清並未回答，只是驚詫於齊湘的敏感，她怎麼……
還來不及開口，滿面寒霜的齊靳便走進屋裡，他目光鋒銳、緊盯住黎育清，怒道：「不要把蘇致芬那套拿來毒害湘兒，她是我的女兒。」
這話……真傷人，說明了齊湘是「他的」、不是「她的」女兒，她花很多精力才換得齊湘一聲心甘情願的娘，誰知在他眼底，她依然不是齊湘的母親。
她沒爭辯，轉過頭，笑著揉揉齊湘的頭髮，柔聲說道：「乖湘兒，娘……」她搖搖頭，把娘一字摘去。「我說錯了，把我的話忘記，好好當個認命的女人，那麼……」那麼在碰到與她相同的狀況時，必定會有不同的想法、不同的做法，也許可以少幾分傷心難受，多幾分妥協配合。
也沒錯啊，當個符合這世道要求的賢德女子，日子會過得輕鬆得多。
齊湘看一眼爹爹，再看一眼娘，她知道這時候繼續往下追問是不智的，但她真的很想知道，當個認命的女人會如何，所以她壓低聲音問了，「那麼會怎樣？」
「那麼，退一步海闊天空，身受囹圄，心仍自在。」不愛了，心便自在了。
「我不懂。」
齊湘無法理解這麼難的話，但她懂得黎育清的哀愁。娘難受了，雖然她死死地把笑容按在臉上，可自己己學會察言觀色，看得出來，娘的心……破了一個大洞。
黎育清又笑，笑容哀切而恍惚。「湘兒還小，等長大了，自然能慢慢體會。」她們的對話，讓齊靳心底那股隱約的害怕再次升起。
總是這樣的，他的心反反覆覆，有時候覺得她這樣平靜很好，有時候卻又覺得她離自己越來越遠，有時候他能安慰自己，有這麼多人守著，她跑不掉，可有時候，這樣的安慰不夠力道，覺得她隨時隨地都準備好自他眼前消失。
待齊湘離開，他一把將黎育清拉進胸口，神情惘然蕭索，他痛苦問道：「什麼意思，什麼叫做身受囹圄，心仍自在？」
她不想同他爭辯，只是輕輕巧巧粲然一笑，說道：「別逼我，給我一點時間學習，我會盡力使你滿意。」
「你還要學習什麼？」他但願她笨一點、傻一點、蠢一點……多依賴他一點。
「學會與人共事一夫，學會把心收回一半，學會用最公平的方式對待自己，也學得不再嫉妒、心平氣和，安生度日。」她沒有生氣，只是明白而清晰地表明自己的心。
意思是，小丫頭再不會對他付出全心全意，他給她一半的丈夫，她便收回半心？
心一陣痙攣，苦澀漫入唇齒，無法遏抑的恐懼在血液間奔竄，他擰緊濃眉、雙手成拳，不知道能拿她怎麼辦。