「我知道。」
「我瞭解你對半年前拒絕我的事有多介意，但是道過歉就算了，我不也說沒關係了嗎？」
「對。」
「你這個人……就是責任感太重。」真糟糕，哭到鼻塞了。「就算你狠心傷了我的一片好意，也用不著向我求親以示負責。」
「嗯。」他把她拉至懷裡，掀起衣角擦著她的小鼻子。
「你的衣服會被我弄髒的。」她可憐兮兮的嗝了一聲。
「沒關係。」
「笨蛋北斗，超級爛好人……」居然連她的狼狽也不嫌棄。
「乖，哭夠了嗎？」
「嗯。」她又用力的擤了一聲。丟死人了，與他的冷靜相比，她還真像個無理取鬧的小孩子。「你真不該再提起過去的事，那實在太令人難堪了。」
「再難堪也不會比聘禮被人當場丟到大門外來得嚴重吧。」
她在他的懷抱裡愣了一下。她聽說過這件事，小姑姑當時做得的確有點過分，害北斗成為豪門間與街坊上的笑柄。
「我們兩個真是半斤八兩。」都被人甩得很慘。她忍不住咯咯笑。
「是啊。」他在她頭頂上無力地深深歎息。事情怎麼會搞成這樣？說謊、逃避的百靈理直氣壯，說實話的他反而挨巴掌。
「其實我們還是好朋友，和以前一樣，對不對？」她乖乖地隨著他坐靠在牆板上，任他摟在懷裡拍撫。
「妳怎麼說怎麼對。」還是暫時別挖她的傷口吧，現在說什麼都扭轉不了她的誤解。「只是別跟我扯這是什麼狗屁手足之情！」
他可從來沒想過向自己的妹妹求親，也從沒把妹妹當作每夜夢裡的激情佳人。
「我當你妹妹不好嗎？」她仰著小臉朝他的下巴問。
「不好。」
「那朋友呢？」
他的遲疑幾乎害她窒息得昏死過去。「勉強可以接受。」
「那就好。」她鬆了一口氣，又埋頭到他胸懷裡磨蹭。「我們真是對難兄難弟，別人是沒辦法體會我們被人甩的感覺的。」
什麼難兄難弟，說他們是一對苦命鴛鴦不是更恰當！
「北斗，說真的，我好高興再見到你。」雖然她早已決定要斷了這場苦苦單戀，卻斷不了對他的深深思念。
「我也是。」想這樣摟著她柔軟的身子想了不只半年了。他幾乎是在端王府見到她的第一眼起，就想把這個娃娃拐回家私藏。
「北斗，你會不會冷？」她一邊問，一邊皺著小臉打個大呵欠。
「妳會冷嗎？」他輕輕摟緊像小貓咪似的百靈。
「不會，你像火爐一樣。我是怕你……著涼……」她的眼睛快張不開了。
「不用擔心我。」他勾起嘴角，以臉頰摩挲著她的額頭。「為什麼半年前妳家人要把妳送到老遠的親戚家去？妳只是跑來向我告白而已，事情有嚴重到非把妳送走不可嗎？」
「因為留書被看見了。」
「什麼留書？」
「你好吵喔……」她揉著眼睛，又打個呵欠。「我跑去找你之前在家裡留了一封信，寫了我要跟你一輩子、再也不回去、請大家見諒之類的話，結果告白失敗回家後，就發現家人都被那封信氣炸了……」
「妳當時……打算要私奔到我家？！」等了半天不見百靈響應，他慌張地搖晃她，「別睡！娃娃，妳先把事情講清楚！」
北斗錯愕地瞪著已經不省人事的百靈，半晌發不出一個聲音來。
這是什麼跟什麼！他和百靈像是一對展臂奔向彼此懷抱的情侶，卻因為缺乏默契而擦身錯過，摔得兩人灰頭土臉。他們早在半年前就該共結連理、永浴愛河，夙夜匪懈的增產報國，共享熱情洋溢的幸福生活。
怎麼會淪落到現在這種局面？
※ ※ ※
大清早，廢屋內外就站滿了北斗鏢局派來的人。屋內的人爭執不斷，屋外的人則搶著黏在門口窗邊看戲，盛況空前，宛如爭睹佛陀降臨人世。
「沒有什麼條件好講，我現在就要押妳回北京！」
「我跟你也沒什麼好商量，我就是要到揚州城裡送妥信件，才會回京！」
「請妳搞清楚狀況，娃娃。妳有什麼本事闖到妓院裡要回妳衣袍內的信？別說是闖到妓院去，恐怕妳才剛踏進揚州城，就被老鴇的走狗們列隊歡迎，架回院裡做生意。」
「別在我面前晃手指！」百靈小貓咪剽悍地揮開北斗大黑熊的巨掌。「城裡很危險怎麼樣？老鴇的走狗們無處不在又怎麼樣？他們全都是沒有王法的卑鄙小人，我為什麼要怕他們？我為什麼要躲避他們？該是那些邪惡分子看了我就感到羞愧才對。」
「妳以為妳是觀世音菩薩，每個人一見到妳就會痛哭流涕、改邪歸正？」光憑她昨夜那身妖嬈艷姿，就足以讓聖人變禽獸、佛祖變淫魔。
「你太缺乏面對惡勢力的勇氣了。」虧她一直把他當英雅好漢看待。
「妳倒挺有挑戰公權力的蠢勁。」他瞇起眼眸，嘴角勾得快抽搐。「揚州的縣太爺可是那家妓院的靠山，恐怕妳還來不及伸張正義，就被抓進他房裡就地接客。」
「你好噁心，幹嘛講得這麼下流？」害她雞皮疙瘩都起來了。
「妳沒本事在下流的社會混，就乖乖跟我回北京。比起妳哥哥那封神秘兮兮的鳥信，我們倆的問題才是最該解決的急件！」
「你說再多也沒用，我答應幫忙，就一定會幫到底。就算揚州城裡全是凶神惡煞我也不怕！」
「妳──」還好他的大掌及時在她胸前煞住，否則她現在早被他揪著衣襟拎在半空。「妳以為妳很厲害嗎？啊？」他的咬牙切齒使得笑容看來分外猙獰。
「我不厲害，可是你很厲害。」
不祥的預感突然橫掃他腦海。「妳可別把主意打在我身上。」他嚴肅地偏頭瞪她。她不但不怕，反而神勇無比、興奮異常。
「北斗，行俠仗義不正是英雄風範嗎？我只是順路給人帶封信而已，居然也會被毒瘤人渣纏上。這種是非顛倒、惡霸當道的社會，正需要一位英雄出來主持公道。」