集團交接至她手上的那段時間，是她到目前為止經歷過最感筋疲力竭的一段日子。
每一個重要職位都等著她委任，每一項決策都急切地等著她去批示，沒有一個人能分擔她的沉重責任，事情做對了，下一項工作立即補上要她去處理；做錯的話，手下的老臣子冷笑嘻罵，質問她的能力有之，卻忘了其實她父親根本沒料到她會有代他上場的一天。
沒有任何先行者可以跟隨，她只能學一步走一步。
她資歷太淺，足足花了將近一年的時間來維持集團不致清盤的局況、重上軌道，但是令集團地位有所提升還有一段距離，商業總需要耐性去等候時機。
就算昊天向來聲譽卓著，可是要重獲同行的信任對一個新手而言仍存在著頗大的困難；她的合作方案得不到當時行內巨擘的支持，雙方約在高級夜店晚飯，對方主席始終抱著周旋到底的看戲心態，遲遲不肯簽訂合約。
他應該已猜到這聯盟的企畫對她的整個事業很有幫助，一路行來跌跌撞撞，上任三年，她不甘心於原有的金融業績，需要獲得更大的資金彙集才能推行更多發展。資料往來的準備充分，也約過幾次當面磋商，但他一到洽談最末端就斟酌保留。
六位數的宴會只遺下滿桌杯盤狼藉，客套過後，對方的司機接送他們回去，她仍然坐著撫額沉思，收回服務生交還的信用卡，她遣去秘書和助理，只想好好靜一靜。
拿起包包，鍾盼兒站起身離開包廂，漫不經心地走到夜店附設的酒吧部，呈馬蹄形狀吧檯中幾名酒保穿梭在酒櫃前，而台下射燈散發著柔和的金色光芒。
她坐在一角，撐著頭傭懶地環視場內的顧客，談話笑語流轉，移目無焦點地改盯著厚玻璃桌面下淺淺的日式魚池，思緒依舊紛亂。
有幾名男人過來搭訕被她婉拒，也許這是他們誤會形單影隻的女性在等別人替她買酒的關係。鍾盼兒拿過酒牌，隨便挑了款酒揚手喚來酒保，打算喝完便回家，宴會中只惦記著講角，根本沒什麼東西下過肚。
「一杯曼哈頓調酒。」
眼前迎上的酒保看起來有點笨拙，俊冷成熟的面孔有些些不自在，她說話的聲線明顯足夠讓他聽見，但他還是過了好半晌才反應過來，硬著頭皮回覆熟練地在她面前準備調酒的工具。
而他，從來沒想過會在這裡再次遇見她。
她如天使的身影在他黑暗的夢裡出現過太多次，以致當她活生生出現在他面前時，使他分不清現實與夢幻。
其實他早瞥見鍾盼兒落寞的身影從包廂踱步走來，她在他生命裡的存在過於深刻，僅需一眼，昔日的回憶便有如浪潮般洶湧掀起。
她臉上的彩妝掩蓋不了那眸中的疲累，在他做好所能做到的心理建設之前，她已經招手叫人，卻認不出眼前的男人。
「要干一點嗎？」喬曉翔試圖以平常冷靜的口吻詢問，儘管他想說的是勸她不要喝酒，但以他在她眼裡的身份，不能。
鍾盼兒因他突然的提問而恍神，但很快就明白過來。「好的。」
她目光回到他調酒的動作上，他勉強斂神，應她的要求把甜苦艾酒的份量酌量減少，並考慮了下，然後私心地開啟一瓶頂級I，W．HarperPresident\"sReserve代替平常的美國波本，簡單混合兩者，再衝下一滴angosturabitter，接著從冰桶夾起冰塊加入。
迅速攪拌過後，他把玻璃調酒器裡的酒液倒進六盎司的尖雞尾酒杯中，最後裝飾上連核帶枝的Maraschino櫻桃。
「謝謝……」
她伸手想要接過酒杯，但他放手得太快，剛碰到她指尖便像被燙著似的縮開，酒杯清脆地摔裂在桌上，鍾盼兒立即站起身避開，但四濺的淺紅汁液已有些許沾染上她淡藍色的套裝。
玻璃鏗鏘的破裂聲惹來廳內其他顧客的注意，一名女接待聞訊趕來提供濕紙巾給她擦拭衣服，喬曉翔低頭慌張地處理場面，甚至顧不得徒手撿捨狼藉，一玻璃碎片在他右手食指劃下血口，血液滴落、迅速融入同色的酒液中。
「不要再撿了！你流血了！」鍾盼兒驚呼，連忙捉住他逕自忙碌的手，移開幾步讓他身後其他酒保上前幫忙收拾現場。她仍抓住他，攔下一名服務生。「醫藥箱在哪裡？」
「喔，在吧檯裡頭啊……」酒保指示地點，有些疑惑地瞄瞄約翰；鍾盼兒索性推開半身門進入工作區，他則順從地任她牽到吧桌角落，那裡不像外面看起來的寬闊。
「對不起，我真不是有意的……」喬曉翔不住地向她道歉，在她未察覺他時他貪婪地注視她的倩影，但在兩手相觸的剎那，竟心虛得縮回手。
「我知道。」盼兒蹲下來取過用品，看見他的慌亂失措就無法動怒；那流著血的割痕比想像的深，反映他當時的力度有多大。
她拿著OK繃拼湊失敗，放下，改以薄紗棉。
「沒事，我自己弄就可以了……」他嘗試著自行處理傷處，但最後她仍是皺著眉撥開那笨拙的手，重新替他消毒、上繃帶。
「你是新來的嗎？」她在包紮的同時隨意問道，除了調酒時的俐落技術，他在接待客人時顯得很生澀。
他搖搖頭，專注看著她的動作。鍾盼兒嘗試了兩次才成功，緊蹙的秀眉總算放鬆，放開他的手指。「好好工作嘛。」
「……我可以賠償你的衣服。」喬曉翔開口，裙上刺眼的斑斑酒漬是他的罪證。「我很抱歉。」
「不用了。」那可能會花掉他整個星期的薪水。剛才的情形她也不清楚是怎麼回事，或許是自己沒接牢酒杯吧？「需要我付酒錢嗎？」
「不，你不需要付。」他回答，接下來小心冀翼地問：「你不喝酒了嗎？」