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她早跟家人提過這些財務危機，大家卻不以為然地照過奢華日子。
「再這樣下去，我看我遲早真會把自己給賣了。」
「賣給我如何？」
聽到這聲兒，趴在桌上的書艷突然像趴到火燙鐵板似地驚駭一跳，向後翻倒的椅子連帶勻著她的腳，讓她胡抓著書冊跌翻過去，整疊冊子像瀑布似地啪啦啪啦淋得她一身都是。
「嬤嬤！」她起不來了！
「哎喲我的格格呀。」整個人只見兩隻小腳瘋狂掙札，像話嗎？
「快點、快點……」書艷狼狽地被一把拉起，靡靠人嬤嬤肥滿的懷裡，扶正歪成奇怪形狀的髮髻。「要命，若是給書音或額娘見著，鐵定又得挨罵。
「放心，我會替你守密。」
聽著這樣抱上頭傳來不對勁的低柔笑語，摸一摸嬤嬤這有點過分堅硬的壯碩身軀，定眼一瞧，書艷嚇得魂飛魄散。
「你來這裡做什麼？！」她馬上彈離。
「怎麼每次見到我，你開頭嚷的都是這一句？」喀爾瑪傷腦筋地咯咯笑。
「這裡……這裡是我阿瑪的書房，不是客人能進來的地方！」
「對，不是客人能進來的地方。」他笑咪咪地安然上座。
敢情他自認為在這個家已不算外人了。
「我勸你最好識相地快快離去，否則堂堂左督御史被我攆出大門，未免太難看！」
「茶呢？」他一派疏散地點著桌面，嬤嬤立刻由癡醉中猛然驚醒。
「奴婢這就去拿！」
「嬤嬤，不必浪費咱們家的茶水！」偏偏她衝去的勢子跟飛的一祥，叫也叫不回，氣得書艷回身開為。
這一回身，才驚覺自己又落入圈套。
書房裡只有他倆了。
時值傍晚，春日殘陽，說明不明，說暗不暗，他那雙晶透詭黠的眼，瞪得她意亂心慌。
「事情辦得怎樣了？」他的低哺如絲一般地撩人心弦。
「還……還不就是老樣子。每個人都當咱們家帳房是金山銀庫似的，成天支煩銀子。跟他們說家裡快沒餞了，卻沒人把我的話當回事。」
「真是糟糕。」
「對啊，你看。」她激憤地撿起帳簿翻出爛帳。「阿瑪老喜歡擺他的名士派頭，吃呀喝呀玩呀用的，早把咱們家的老底耗盡了。我那幾個哥哥又老愛在外頭使他們身為旗下大爺的威風，沒錢卻充闊綽。還有我額娘、我嫂嫂們、我姨娘們、最近才投宿到我們家來的堂叔一家人……」
喀爾瑪狀似投入地傾聽，悠然觀賞書艷憋怨已久的逗人模樣。
兩年前，他看在書艷的父親一心想報恩的份上答應娶她，算是了事。或許……他曾一時因為她的奇特而心神蕩漾，如今這感覺在他事關重大的密謀之下，已蕩然無存。
他不會讓男女間微妙而難以確定的錯覺左古思緒，事有輕重緩急。書艷不是他不可或缺的女人，卻是他計畫中不可或缺的一步棋。
他很明白，這顆稚嫩的棋有多麼被他的男性魅力吸引，這正是他操控棋局的最大武器。
「所以現在只能靠我堂哥那兒的薪俸，勉強補貼，卻也不知道還能撐多久。」唉。
她不自覺地坐在隔他一張小几的大椅上撐肘感慨。
「表面上風風光光的男爵府邸，實則裡頭一園敗絮。我實在不懂，撐著這漂亮門面有什麼用，為什麼不做點實際性的補救？」
「什麼時候開始管理起你家財務的？」
「八、九歲的時候。那時奶奶還沒過世，看出了我們一家全是迷糊蛋，就挑我出來親自栽培。因為她說整個府裡，只有我最像她。我到現在都還不太懂……」她忽而由沉思中急切轉問：「我像她嗎？奶奶她可是當年鼎鼎有名的遼東第一美人，細眉長眼鵝蛋臉，怎麼會說我這只哈巴狗跟她很像呢？」
喀爾瑪低笑。哈巴狗，形容得真夠傳神。小小逗人的臉蛋，配著又大又圓的水燦雙瞳，成天精力無窮地到處亂跑亂叫，難得見她有靜下來的時刻。
「為什麼？為什麼？」
「恩……」他彷彿很困擾地瞇起雙眸。「我想她說的也許不是長相，而是你的性子和她很像。」
「會嗎？奶奶很權威、很霸氣……」
「啊，那倒真是一模一樣。」
「我哪有！」她氣斃地拍桌怒吼。「我哪一次不是好聲好氣地跟大家商量事情，結果每個人各請各的、各做各的，把情勢搞得更加混亂，留我在後面收這莫名其妙的殘局。可我哪時吭過一聲了？我哪次權威又霸氣了？」
若她真使出霸氣手段，搞不好遠更有效率。
不過話說回來，她跟喀爾瑪扯這些幹嘛？
「好了、好了，你沒事就到大廳去，那兒自會有人招呼你，別杵在這兒礙我的事。」
「書艷，我不是一來就問你了嗎？」他再度流露致命，的俊美笑容。「事情辦得怎樣了？」
「什麼？」
「你毓琪表哥的事。」
原來他剛才指的是這個，她卻跟他扯了一大堆家門隱私。
「他……他的事我自會處理，用不著你費心！」討厭死了，為什麼老在他面前出洋相？
「顯然你對他的下落仍然一無所獲。」
「很抱歉，這您恐怕會很失望了，因為我早探出了一條重大線索。」她猙獰地勝利哼笑。
「喔？」他頗有興致地蹺腳環胸，願聞其詳。
「我請人四處查問，探出了琪哥他在失蹤前的行跡。據聞他曾與一名穿著破破爛爛的江湖術士碰過好幾次面……」
「可你卻怎麼也找不到那名江湖術士現今何在，對嗎？」
臭男人，他憑什麼每次都能準準地刺中她的要害！
「我是找不著那傢伙的下落，怎樣？不管我找得著找不著，都不關你的……」
「那名江湖術士，是一個叫高貴仁的商販介紹給你琪哥的。你若想找到那名術士，就必須先找那個姓高的問。」