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「喔？」
「光是處理家裡的事就搞得我一個頭兩個大！庫銀都快見底了，六哥還挑在這個節骨眼上納妾，還要我想辦法弄熱鬧些。我哪來的本事去變一堆銀子出來弄得熱鬧些？你看這些借據，什麼字畫古董、什麼整修園林……」
她瘋了似地翻甩著桌上一疊疊紙件。「當我這兒是金山嗎，要多少就有多少？當我是活神仙嗎，既能擺平這堆爛帳還能找回離家出走的混帳？」
亂了，全都亂了。她的心亂了，頭也亂了，言悟亂了，理智亂了，整個世界全都亂了！
喀爾瑪根本沒有意思要娶她，也不是舊情難忘才回來找她再續前緣。他的擁抱、他的捉弄、他的愛憐笑容，全是假。的！
「書艷，冷靜點。」他笑道。
「我本來就很冷靜，我一直都很冷靜！」只是控制不了自己如連珠炮卻不知道在講什麼的嘴巴。「我一直都很清楚我自己在做什麼，我什麼事都計劃得妥妥貼貼，是那些任性妄為的人一直在攪亂我的行事，把局面搞得亂七八糟地留給我一個人去收拾。我會收拾並不代表我就很愛收拾，收拾家中爛攤子也不是我的本職，是那些該負起責任的男人全部不知死到哪去了才逼得我不得不出面管事！」
「書艷，你當真了。」
當真？什麼當真？她現在喘得半死，直想灌自己整壺茶水。不，整壺不夠，最好能整個人沉到又保又大的澡桶裡，把自己溺斃。
「嬤嬤，快去燒水。算了，不用燒水，直接給我倒滿一澡桶的水，我現在要用！」
「格格？」發什麼神經呀？
「書艷。」他溫柔地起身，扣緊她的雙肩。「你真的以為我是來追討兩年前的婚約，對不對？」
她不看他，硬是偏開視線卻又不知該看哪。
「你不是真的想要拒絕我的求親，是嗎？」
「誰說我不是真的在拒絕！我才不屑你吃回頭草，才不屑你假意求和，才不屑嫁給你共度一生！」
「那為什麼難過？」
「你欺騙我的家人！」連她都被自己爆出的怒氣與浪勢嚇到。「你害我們都以為你是真的有意娶我，害大家都以為你真的對我有意思，我絕不會原諒如此傷害我家人的惡徒！」
「喔。」但受傷的似乎只有一個。「顯然你……的家人確實把我的話當真了。」
「他們都是老實人，當然會把你的話當真！你既然不是真的有意結親，就不該把話說出口，就不該假作一副仍對我癡心傾慕的模樣，就不該上門鬼扯什麼你會幫我的忙，好像你很支持我、很贊同我。你知道這樣對我家人的傷害有多大嗎？」
「我不是有意要讓你難過。」
「我沒有難過，是我的家人會難過！」她在他在袖的輕柔抹拭下極力憤吼。
「對，你家人一定很失望。」書艷臉上斷線般的淚珠完全浸入他的袖口。「可我是真心支持你的尋人行動，我這不是替你帶來毓琪行蹤的新消息了？」
「你只是想借此騙取我的合作。」
他輕輕搖擺食指。「不是騙取，是建議。」她的心裡似乎有個小小的希望死掉了。
他為什麼連騙她一下也不願意？假裝他真有點頗心，假裝他對她是多麼寵溺，假裝他這兩年仍對她深深掛記……雖然她才不會上這麼愚蠢的當，可是，騙她一下又何妨？她要的也不過是份小小的甜蜜……
「如何，書艷？」她失落而虛脫地吸吸梗塞的鼻子。「關於你的合作建議，我拒絕。」
「那你是找不回毓琪的，最後還是得回頭求我插手。」
「我不會！」
「你會。」
「我不會就是不會！」死都不會。喀爾瑪不回答，只是鬆開她，在離去前揚起悠哉的狩獵笑容。「你會。我等你上門來求我，書艷。」
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「叫你們這裡姓高的男人出來！」書艷一踏進妓院大廳即厲聲喝道。
「哎喲，哪兒來的小丫頭，還真會耍威風呀。」
三五成群的俗艷姑娘吱咯亂笑，一壺茶水猛地潑花了她們臉上厚厚的妝粉。
「你這是幹什麼？」
「我的妝、我的衣裳……」
「媽媽，快來人哪！有人來砸場子了！」
一窩狼狽的女人又叫又跳，廳裡看熱鬧的客人們樂得哈哈笑，書艷卻始終板著疏冷的小臉，她身後的嬤嬤與被抓來撐場面的兩名高大護院反倒侷促不安，與同樣被她抓來助陣的捕快面面相覷。
「這是怎麼著？」由上房趕出來的鴇母一見姑娘們的邋遢相，立刻火冒三丈。「誰把你們搞成這副模樣的？」
望向眾人所指的同一方向時，鴇母心頭一跳。
「把你這兒叫高貴仁的客人給我帶出來！」書艷冷喝。
「呃……不知您是哪座府裡的大小姐，怎會我人找到咱們這種地方來呢……」
「別跟我打迷糊仗！我早已知道他窩在你這兒多少時日，你若不把人叫出來，到時就以包庇之罪一同拿辦！」
「哎喲，我的小祖宗，到底是出了什麼事兒？」看到捕快怯怯地上前一步、做做樣子，鴇母也跟著作戲討饒。
「你沒資格問我的話，把我要的人帶出來！」
「您要發小姐脾氣何不回家發去呢？咱們這些沒資格跟您問話的下等人，哪有資格替您叫人？」
這個滑溜的老傢伙！
「格格。」嬤嬤及時拉住書艷憤怒的勢子。「直接跟她說咱們是喀爾瑪少爺的人試試看。」
「誰是他的人！」
「是啊，就算您自稱是皇上的人也起不了什麼作用的。」鴇母懶懶地推著髻上簪花。
「你！」
「大姊，你就行個方便，把人請出來吧。」書艷身後的護院忍不住上前打圓場，塞了塊銀兩到鴇母手中。
「誰要你自個兒掏腰包的？她什麼事都還沒辦，憑什麼拿賞？要賞也不用你……」