「別再談了，額勒春的事我自會處置。」
他冷硬的口氣涼了她的心，再一次地，期盼落空。
他以粗魯的吻吮截斷她的心思，阻止她再想那些惱人的事。他總是如此，無法以言語解決的事，就訴諸情慾。
總是如此。
或許，他是有意逃避他倆之間成親的可能性。也或許他從沒娶她為妻的念頭......「穆蘭，換你對下闋詞了。」
「啊。」她愕然回神，四望坐在她家偏廳裡的眾家格格們，才發覺她在詩社朋友面前失態了。「對、對不起......我有點....。」
「不只有點，你最近常心不在焉哩。」
「對不起.....。」對於朋友的玩笑，她只能羞慚地一再低頭絞手絹。
「穆蘭，你近來變得很不一樣呢。」
她慷然一諒。給人看出有什麼秘密了嗎？
「對呀，大伙都過麼覺得。」另一人道。「怎麼說呢？你好像越來越艷了。」
她慌張地捏緊手絹。「我沒有刻意打扮，也沒什麼艷不艷的……。」
「不是啦，她的意思應該是嫵媚。不過，說你變了也沒錯。」一種說不上來的嬌柔氣韻襯得整個人異常惹眼，令人忍不住驚艷。
「有意中人了哩？」嘿嘿。
「沒有沒有。」她急得滿臉通紅。「你們別胡說....。」
「一定是朱雀先生。」
「我沒..。」
「我也這麼覺得。」女孩們著了魔似地興奮起來。「要是我家裡也有個這麼俊美的教書先生，我鐵定會三日不讀書，便面目可憎。」
「想男人想瘋啦，花癡。」
「別鬧了。你們....。」越說穆蘭越心焦，也隱隱羞怯。
「我看朱雀先生對你也挺有意思的，只是你呀，苯得也太不解風情。」
「我......有嗎？」
「人家罰你抄了那麼多回詩經國風，你還不明白啊？」
大伙看她一臉呆相，紛紛故作昏倒狀。「我的老天爺，你抄的多是情詩，你都不曉得嗎？」
「沒有！我......抄的都是很正經的東西。」她惶惺指正。「那些都是暗喻君臣之義的詩句，絕沒有.....。」
「你干麻學那些八股老先生假道學？情詩就情詩，好好兒的男女之愛硬要轉扯成君臣之義，殺風景嘛。」
「難怪朱雀先生一直嫌你抄得不用心。」
「對呀，連這層意思都不懂。」
「別，別再談朱雀了....。」她丟臉得都快鑽地洞。
「穆蘭，那是你朋友嗎？」廳外侍女帶來的人影令格格們紛紛回眼。
「是你。」曼陀羅。穆蘭諒喜地起身前趨，卻反被她蕭素地叫到外廊私語。「怎麼了？你為什麼突然搬離這裡？我四處詢問你的下落，卻沒一個人....」
「你們詩杜在聊些什麼？好像很開心。」
見曼陀羅如此落寞，她關切一笑。「如果你喜歡，待會兒我可以介紹你給她們認識，成為我們詩社的一分子。」
「可我不像你們，出身好，教養好，而且我不是滿人。」
「我也不是由你出身好不好來決定要不要介紹你給她們。你不是從小受朱雀教導，文采根不錯嗎？我們最歡迎這種才女了。」
「是嗎？」曼陀羅的笑容中漸漸恢復自信。「那你就介紹我和大家認識好了。不過，不要說我是曼跎羅，這名字聽來太江湖味，不像大家閨秀。」
「這樣啊......」可是捏造姓名欺騙朋友，又不太好。她躊躇半晌，忽而一頓。「那就叫白蓮吧。曼陀羅花不就是白蓮花的意思嗎？」
「好啊。」曼陀羅彎著世故的笑眼。「就照你的意思，叫我白蓮吧。」
可是進了縣堂引薦後，穆蘭再也沒有插嘴的餘地，全由白蓮主導大局。她替自己營造了漢族中落世家的身世，又小露一段詩才，更以精采的南方佚聞吸引了所有官家千金的注意，已然成為詩社中的風雲人物。
送走其它朋友後，曼陀羅忽露感激神色，抓著穆蘭的小手。
「穆蘭，還是你對我最好了。雖然為了撮合你跟朱雀。害我被他給攆出去，但我真的沒法子怨怪你，因為你實在是我最貼心的朋友啊。」
她錯愕，皺緊眉頭。「你是被朱雀攆走的？」
「沒辦法，他怕我......會洩了他的底。」
這道誘餌的尖鉤成功地鉤住穆蘭忐忑的心。
「因為我覺得，我不該只把朱雀好的一面告訴你，也應該要提醒你應當注意的事。可我太天真了，完全不知道這會惹朱雀發多大的脾氣。」
穆蘭心口驚惶狂跳。她知道她不能只聽片面之辭，可是凡是與朱雀有關的事，她總會失了方寸。
「朱雀他......有什麼怕我知道的事？」
「有啊。事實上，這事我自己也很矛盾。」曼陀羅一臉為難。「基於朋友的立場，我應該跟你講，可我又怕講了你會受到傷害。」
「我會不會受傷.....我自己會決定。」
「既然你這麼說，我就不拐彎抹角了。你應該知道，朱雀暫居之處，就會被暗中定為朱雀府吧。」
她怯怯點頭。
「可你知道，他在歷年遷移的各個據點中，都有侍寢女子的事嗎？」她輕快地滔滔不絕。「只要他在哪座府中，他就會挑些中意的人替他暖床。不過洩慾並不是他的目的，而是為了要女人們替他生孩子。」
穆蘭凝住了呼吸。「我不信。」
「是啊，除非我讓你看到證據。」
「什麼證據？」
「你先去替我跟朱雀講情，我再告訴你。」她強勢地使喚著穆蘭。「好歹我都是撮合你們的功臣，只要我認錯，加上你替我說點好話，他一定會原諒我，讓我住回這裡。屆時，我自會讓你看到一樣樣證據。」
「為什麼？你不是要撮合我們嗎？」為何又做這種形同挑撥離間的事？
「因為你不是朱雀的第一個女人，我卻希望你是最後一個，收束他放浪的心，當然要讓你明瞭個透徹。」