「該拜的、該吃的、該做的，我全努力過，可是生出來的老是女兒。反倒是你姊夫的三弟，隨隨便便就生出兒子來，到處炫耀，好像親王的繼任寶座篤定由他兒子坐上了。」
「大姊，只有你生的兒子才有資格坐上……」
「萬一我生不出兒子來呢？」
「可是大姊……」，「你不懂的事你就少開口！你除了一天到晚無所事事，混吃混玩，你還做了什麼？天塌下來上頭有一大票姊姊替你頂著，地裂開了下頭也有小弟替你撐著。你根本就不知道我的苦，只會成天跟我炫耀你的自由自在，有資格來管我的事嗎？」
小娃娃似乎感受到細語下奔騰的氣焰，不安地咿咿唔唔皺起小臉，淚水蓄勢待發。
「我帶寶寶出去晃晃，屋裡好像太熱了。」穆蘭淡淡地避開大姊的怒，才走到廳門口，就聽見身後爆出的委屈哽咽。
「你們沒一個人關心我的死活、我的處境，每個人見到我就躲，根本不在乎我過得有多苦？」
穆蘭尷尬地卡在門前，想出聲安慰，又怕被大姊指責她沒資格多嘴。
「你都不瞭解，我在這裡承受多大的壓力。我身為長媳，卻一直生不出兒子，又夾在一群尊貴完美的姻親裡，生怕自己犯一點錯、出一點醜，壞了我們誠郡王府的面子或丟了你大姊夫的臉。可是不管我再怎麼小心、再怎麼盡力，還是有閃失，還是不夠完美！」
「大姊。」看她哭成這樣，連放聲抽息都不敢，實在令人心酸。「其實你用不著把自己逼得那麼緊……。」
「你懂什麼？在這裡鎮日飽受壓迫的人又不是你，當然可以說得輕輕鬆鬆！」
說得也是。穆蘭懶得噦唆，省得討罵，抱著小娃娃轉身離去。才走沒一步，大姊就淒涼欲絕地出聲飲泣，哀怨至極。
小娃娃也不安地漸漸嗚咽，轉而嚎啕大哭，搞得穆蘭左右為難，手忙腳亂。
「小阿姨！小阿姨！」兩個活潑甜美的小女孩邊跳邊笑地奔透廳裡，興奮地環抱住穆蘭。「小阿姨，你又來了，好棒喔。」
「小阿姨，跟我們玩？」
「等一下，等一下。」任憑處境再怎麼棘手，看到如此可愛熱情的孩童，想不開心也難。「妹妹在哭，而且我還不能走。」
「那我幫你抱妹妹，我很會哄她喔。」年長的女孩熟練地接過小嬰孩，吐著舌頭大作怪聲，小嬰孩一楞，馬上停止哭泣。
「哇，好厲害。」穆蘭誇張地諒訝道。
「我也會！」另一個小女孩立刻以小手搔抓著嬰孩肚腹，逗得娃娃樂不可支。
「你們兩姊妹都好厲害呀。」穆蘭讚歎。
「小妹怕癢，還比較好哄，大妹她不怕癢，就很不容易哄了。」
「喔！真的？」
另一個女孩認真地附和。「真的！小阿姨，每次我和姊姊都哄得好累最後乾脆跟大妹一起哭，結果她反而不哭了，開始跟我們嗯嗯啊啊地唱起歌來。」
「這招高明，連我都不得不佩服你們了。」
「還有還有，上次大妹生病啦，我們就--」
「鬧夠了沒有？沒規沒矩地在這兒使潑撒蠻，成何體統。」
兩個小女孩被母親突然爆出的怒斥嚇住，登時縮在穆蘭身邊，抿著小嘴抽緊肩頭。
穆蘭終於開始不悅，大姊這樣罵人實在過分。
「一進門就鬼吼鬼叫，禮也不行、人也不叫。你們是小阿姨生的還是我生的？」
「額娘……。」小女孩們趕緊怯怯地曲膝行禮。
「現在巴結也不嫌太遲了？」
「大姊，別對孩子……」
「我管教我的孩子，關你什麼事？」
每回和大姊說話都這樣，真想一走了之，可是身下暗暗緊抱著她的小孩們，令她不能這樣。
「你們兩個都給我過來！」
母親冷硬的低語讓小女孩們瑟縮，卻又不敢不從，只得抱著襁褓中的妹妹走近。才立定在母親眼前，一個巴掌高舉的陰影就映在小女孩們諤仰望的臉上。
「大姊！」穆蘭諒叫。
「怎麼回事？」一陣威嚴的男聲淡然傳入。
「阿瑪！」小女孩們歡欣地直奔而去，抬著小小的臉蛋迎接父親溫柔的大掌。
「姊夫。」穆蘭偷偷鬆了口氣，欠身行禮。
她素來敬佩大姊夫元律。身為敬謹親王府的長子，威武沉穩，以尊貴的氣勢克服自己太過俊秀的缺點，對待女兒時，卻又不失慈愛。
「你今兒個……回來得真早。」大姊頓時又變回柔順溫婉的貴婦，笑容可掬。
元律犀利地瞪視著她，撫著不斷對他咭咭呱呱著方纔如何被小阿姨稱讚的天真女兒。
大姊僵硬地笑著，緊張等待著他隨時爆發的嚴厲指責。
「穆蘭今兒個就留在這兒用晚飯吧。」
元律淡漠的響應令一屋子人訝異。小女孩們是第一個放聲歡呼的，再來是暗自雀躍的穆蘭--只要能找到借口離開家裡，離得越久她越開心。而大姊，笑容卻極為難看。
「元律，穆蘭留到那麼晚，恐拍不妥。我們家一向管得嚴，若是她太晚回去--」
「我留她下來多陪陪你，有什麼地方不妥？」他冷道。
大姊抽了一下臉皮，繃起笑容。「你真是太體貼了。」
等元律陪同穆蘭一起前住女兒們的院落時，他才漠然吐露心事。
「你有空多來找你大姊，多陪她，多勸她。有什麼需要我幫忙的，儘管說。」
穆蘭任小女孩們欣喜地一人牽一手，皺眉沉默。
「你大姊己經孤僻到沒一個說話的對象，連侍女都被她一個個打跑。她脾氣無處發洩，我恐怕她會拿女兒們出氣。」
是啊，之前看見大姊竟然準備痛擊那麼小的孩子，她也嚇呆了。
「其實……姊夫，大姊她最要的，應該是你的陪伴。」
「我試過，也己盡力，但是待在她身邊幾乎令我窒息。」
姊夫的過分完美，也幾乎令大姊窒息。
「我想或許這裡仍令她感覺陌生，所以防備十足，戒慎恐懼。如果有熟人多陪著她，多少可以改善情勢。」他沉思半晌，掉頭轉向她。「穆蘭，不如你在此小住一陣吧。」