「大伙給你引薦了多少位格格，你全把人家一腳踢開。怎麼悶不吭聲地就丟了這麼大個響炮出來？」
「喜歡上了嘛，我還有什麼辦法？」鳳恩也不顧水閣裡一大群觀蓮對詩的人在場，爽颯地癱坐在石椅上聳肩。
「你這刁嘴傢伙。」榮妃假作生氣地瞪他一眼，旋即咧開拿他沒辦法的笑顏。「快讓我看看你的未來媳婦兒。」
「華陽見過榮妃，視榮妃萬福金安。」華陽當場行了個大方優雅的單腿安。
「嗯嗯嗯。」榮妃彎著讚賞的笑眼。「挺知禮的，長得也算體面。」雖稱不上美艷，卻秀氣得清爽宜人。
「什麼體面，這叫仙女下凡！」鳳恩嚴正抗議。
「是、是，我不該剜你的心頭肉，滿意了吧？我看哪，你八成是怕我把華陽指給別人，乾脆先下手為強，聲明她是你的，以防萬一，嗯？」
鳳恩無賴地挑挑左眉，不予置評。看在小舞眼裡，形同噩夢一場。
怎會演變成這個樣子？為什麼華陽會站在她才應該站著的位置？為什麼是她在看華陽靦腆地與鳳恩相視而笑，一副兩小無猜狀？
「最近案子辦得如何？」榮妃隨口串道。
「老樣子，案子一解決，樂趣就沒了。」鳳恩心不在馬地把玩著精巧的蓮瓷杯。
「我知道你很有本事，但對於查辦一事，不要逼得太緊。水清則無魚，你查得太徹底，反而會招來危機。」
「我明白。」他搔著後頸一歎。八成是哪個涉案的高官皇族先來求姑母說情了，省得被案件牽連出來。去他奶奶的，每次都這樣。事情好辦，人情難纏。
「皇上把你安在監察御史的職位上，就是希望你別太躁進，會逼倒許多老臣。」
所以讓他當個空有大名大權，卻毋需費力做任何事的肥官？「不如派我去當個小兵算了，至少可遠征出戰。」
「說什麼瘋話！」榮妃輕。「你這樣的人才，哪能浪費在沙場上。再說，克勤郡王府的家業正等著你接手呢。」
「是啊。」毫無挑戰性的乏味將來。他百無聊賴地轉著指間小杯——雖然這樣很蠢，至少勝過沒事幹。
小舞凝神望著他這無心的小動作。
她知道鳳恩在想什麼，也明白他的感受，只是他們之間隔著遼闊的鴻溝，跨不過。
驀地，鳳恩毫無預警地突然抬眼，與小舞專注的視線對個正著，嚇得她心跳大亂，雙頰飛紅。
這、這、該不會是心有靈犀一點通吧？
她緊張得差點被口水嗆到。剎那間，榮妃滔滔不絕的耳提面命，她和鳳恩之間一重又一重的人牆，水閣外的陽光，小鳥婉轉的啼唱，全消失了。她的世界裡，只有她和鳳恩，遙遙相望。
這是生平第一次，在光天化日之下，他如此大咧咧地直直對看她。他是不是終於察覺到她有些眼熟？是不是開始疑惑著她很像他在黑暗中結識的一抹幽影？是不是對她有某種熟悉的悸動以及……
鳳恩輕蔑掉頭的動作，倏地斬斷她熱切的夢想。
小舞驚呆住，許久回不了神。
「小舞，詩稿！」一旁的詩社女孩急急以手肘輕拐低喚。「快拿出來，就要輪到你吟詩了！」
就算鳳恩認不出她才是他真正該提親的對象，也……犯不著把反感表現得如此明顯吧。其實，她是不會在意鳳恩對她不感興趣的反應，只是……為什麼……要排斥得那麼激烈？做不成夫妻，可以只做朋友。做不成朋友，可以當做僅是相識。就算彼此不相識，也不至於會如此敵視……
她有那麼討人厭嗎？
「小舞！」旁人愈喚愈急。
他為什麼不再看她了？回應她呀！他明明就感覺到她強烈的視線了，為什麼要刻意避開？
「舞格格？」
鳳恩，你看看我！你根本就知道我在等你的回應，好歹也該讓我知道你的想法呀。
鳳恩！
就在那時，華陽順著他招呼的手勢傾身側耳，臉頰貼在他唇前聽他私語，不時嬌羞竊笑，也貼近他耳畔回以呢喃。
小舞冷得連靈魂都凍結，冷得心思錯亂。
她幹嘛要特地來看他和別的女人耳鬢廝磨？她幹嘛要對這種笨男人傾心愛戀？
「舞格格。」
他算老幾？他以為他是什麼東西？她才不會……在乎他喜不喜歡她咧！她早就知道鳳恩對她沒意思，她哪還會蠢蠢地繼續在他身上浪費感情，她才不會，死都不會！
猛然間，一杯茶水潑至她臉上，震得她一愣。
「醒過來了嗎？」
「禧恩？」小舞一臉濕漉地呆問。
「太監已經喚你幾十遍了，請問，你究竟要人喚你幾千幾萬遍才肯回應？」
她不解地左右張望，只見詩社女孩全戰戰兢兢地站在兩側，手裡都抓著已經吟畢的詩稿。她這時才領悟到已經輪到她上前，連忙朝袖裡掏稿子。
禧恩從容轉身面對榮妃，以圓滾的身軀擋住小舞東摸西找的狼狽。
「姑母，真不好意思，我們詩社裡就屬小舞最少根筋，一緊張就什麼事都反應不過來。」
「你到一邊去。」
「呃……」
「禧恩。」榮妃瞪眼警告，禧恩不得不從，只得讓小舞正面應敵。
「小舞參見榮妃。」趕緊補上跪禮。
榮妃瞇起肅殺雙眸，冷冷一笑。「你長得還真像你家老太太呀。不只外表像，傲慢無禮的性子更是像。」
小舞自知有錯在先，沒得反駁，只能乖乖垂頭聽訓。
「哼，國色無雙又如何，還不是照樣會人老珠黃。若是生了不成材的敗家子，毀了祖宗家業，又養了個不識大體、毫無規矩的孫女，就更是印證了禍水紅顏的古訓。」
「姑母！」禧恩暗喚。
小舞抿著雙唇，盯緊地面，強迫自己鎮定。
她知道榮妃在諷刺奶奶。那年，奶奶進宮選秀，她的艷冠群芳，被當時親臨挑選的太皇、太后及皇太后贊為國色無雙，卻被一句「狐媚誤國」的耳語給斷送了立後立妃的機會，改指婚給順治胞弟，卻印證了禍水紅顏那一句似的，早年喪夫，晚年時兒子和孫子又因案被參，奪爵下獄，所幸康熙念在宗族情誼，不殺叔侄一家，裁定終生流放寧古塔，一個遠在黑龍江的寒荒之地。小舞的奶奶年高體弱，康熙特准留京由親族奉善，最年幼的小舞也留以侍奉祖母。