第1章(1)
鳳瑤國 棲鳳七年
叱聲起，金鞭揚。
一匹全身雪白的墨蹄駿馬載著一抹艷麗赤紅身影由遠而近，恣意地縱情奔馳在橋上，奔過水波蕩漾的護城河，昂頸長嘶進入素有「桃花故鄉」美名的鳳凰城。
鳳凰城乃鳳瑤國都城，時值春分，滿城桃花盛開，粉嫩艷紅，芬芳清馥，片片花瓣如女子唇上胭脂，紅得迷人心神，未飲酒先微醺三分，分不出是美人多嬌或是桃艷群芳。
在這繁花季節裡，雪般馬背上的女子，烏絲快意飛揚，繫著的紅金閃綠雙環如意更襯托出馬上人兒的風流颯爽、氣度非凡。
少有女子敢縱馬馳騁都城中，行走的百姓紛紛讓道，人不與馬爭路，唯恐跌至馬蹄下小命會難保。
尤其此女並非尋常人家的閨女，她可是鳳瑤國當今女王之妹—邀鳳公主鳳棲嵐，她行事明快如風，悍勇如男子，是女王陛下相當倚重的左膀右臂，更因帶兵打仗立下功績而有「剽騎女將軍」之美稱，在各國小有威名，令人不敢小覷鳳瑤國國力。
但是也因為在戰場上英勇殺敵，導致未婚夫以「拋頭露面、閨譽盡毀」為由退婚，至今大齡二十三歲仍待字閨中。
白馬方奔入宅邸，公主府內早已候著的奴僕便迎上服侍，牽走馬匹。
「公主，你回府了，奴婢已為你備妥熱水洗漱。」黃裳綠裙的侍女低著頭，態度恭敬而謙卑，雙手高舉接下主子手中的雲絲金鞭。
「雲緋，王上可有囑咐？」在侍女的隨侍下走向寢房，烏亮黑髮披散而下，隨著她的步伐在身後畫出一道美麗圓弧，日光令其光燦奪目。
鳳棲嵐無疑是個美女，唇不點而朱，杏目柳眉瑤柱鼻，顧盼生姿，冰肌玉骨勝冬梅，一回眸、一顰眉處處是風情，容貌不下當代佳人。
只因眉間的英氣而稍減女子嬌柔，多了巾幗不讓鬚眉的豪邁，與一般閨閣千金相比稍稍吃了點虧，若無慧眼難識真國色，讓她平白蹉跎了豆年華。
雲緋恭謹回答，「陛下正為北蠻一事苦惱，特遣公公來府宣召，希望公主於晚膳後入宮一趟。」進屋後接過小侍女手上的青玉腰帶，為主子寬衣。
鳳瑤國建國二百餘年，國勢一向不強不弱，治國之道亦維持中庸，不與鄰國起戰事，簽署互惠的和平協議，使百姓能安居樂業，百年烽火不生，過著與世無爭的生活。
可是先王無子有女，崩殂後，王位即由長公主繼位，四方蠻夷便起異心，認為女王無能，難扛重責，不時派兵在邊境騷擾，意圖揮軍攻伐，併吞富裕的鳳瑤國。
其中以北方蠻國軍力最為強大，囤兵十萬蠢蠢欲動，只要邊關防守稍有怠忽便戰馬嘶囂，攻城略地。
女王如今最憂心的莫過於此，以鳳瑤國目前的兵力恐怕難以抵抗強悍的北蠻大軍，除非與他國聯盟。
只是大敵窺伺，群臣惶恐，朝廷上分成了兩派，各有不同的聲音，實在令女王左右為難。
侍女煙霞小聲嘀咕，「陛下還是不夠果決，要是換成公主，這事說不定早就解決了，何來這些煩惱……」上位者最忌優柔寡斷，如此會難服眾心。
「放肆，煙霞，你逾矩了，自罰兩巴掌。」鳳棲嵐冷眸一掃，聲嗓脆若鶯啼，嬌軟中卻飽含不可抗拒的威儀。
滿臉不甘的煙霞退至一旁，重重地打了自個兒兩巴掌。
鳳棲嵐見了不禁暗自歎息，即使煙霞說的是事實也不該由她口中說出，身為臣子只能忠心於君王，不能有一絲言語冒犯。
畢竟國無君不立，身為一國之君有不少說不出口的無奈，既要維持朝廷運作，又要平衡朝中眾臣的勢力，有時候得考慮許多，有時候也不得不妥協，做出違心的決策。
譬如女王被迫迎納的兩名側夫，一是兵部尚書大人的長子王征甫，一是左相次子管子期，一個以兵符，一個以當朝宰相之名相逼，意圖藉由後宮掌控當今女王。
女王雖明白臣子的險噁心思，卻也不好撕破臉。
她唯一力排眾議的決定是王夫石忍墨，在鳳棲嵐的力挺下，臣子們雖有異聲卻懾於其威不敢多言，讓女王得償所願，與心愛男子締結鴛盟，常伴身側。
只是兩名側夫的爭寵令人頭疼，他們背後的勢力讓女王的「家事」始終是拔不掉的一根刺。
「王上有她不為人知的苦衷，身為臣子的我們要體諒，不能學那碎嘴的平民百姓胡亂議論，要是再敢口出胡言，連我也饒不了你，知道否？」鳳棲嵐肅著臉叮囑煙霞。她不可能護著她一輩子，口舌易生是非，須謹言慎行。
見侍女乖巧應是，她方走至專屬浴池。
水氣氤氳一室，水面上飄浮著片片粉艷花瓣，淡淡的桃花香撲鼻，水漫瑩白酥胸的鳳棲嵐放鬆地闔上眼，任由侍女雙手輕柔地揉搓一頭長髮，洗去奔波一日所染上的塵土。
浴池內的熱水乃是費心由山中引來的溫泉水，令人浸得毛孔全開，全身的疲累也在溫熱中漸漸褪去。
公主府乃女王登基那一年賜予鳳棲嵐的。
皇室祖訓有雲，凡是新王即位後，其兄弟手足皆分封在外，各領封地，不得再居於皇宮內院，以免混淆皇室正統，亂了君臣分際。
但先王子嗣稀薄，因此鳳棲嵐並未離京遠赴他處，與皇宮比鄰而居，利於女王的傳喚。
她浸於漢白玉鋪成的泉池裡，雙目未張似已沉睡，實則腦子無一刻停歇，想著如何料敵機先，又該用什麼方式使大臣們上下一心，全力禦敵。
血可流、人可亡、國不能滅，他們要的是國富民裕，兵強將勇，讓強敵不越雷池一步。
「公主，北蠻真的會攻打我們鳳瑤嗎？」
起身後，四大侍女之一的雨晴伺候她穿衣，神情卻是憂心忡忡。戰事一起，百姓遭劫呀。
「有此可能，但我會盡全力阻止。」鳳棲嵐美眸微瞇。