楔子
一個亂世。
自後周朝顯德元年，大將趙匡胤發動陳橋兵變，改國號為宋，從此大周朝煙消雲散。隨著荊湘、後蜀、南漢、北漢、吳越等王朝的相繼滅亡，五代十國中唯一苟延殘喘的，只剩下勢力較強的南唐。
這場戰爭，使得民間長年兵荒馬亂，民不聊生，曾經的大好河山，如今滿目瘡痍。
飽受戰爭創傷的人們，終日惶惶渡日，很多人都在想，普天之下，可會有一方淨土能安居樂業、養兒育女？那個地方存不存在？如果真的有那樣一個地方，又會在何處？漸漸地，許多人開始懷著那份並不執著的信念，背井離鄉，只為尋找心中的一方淨土，抑或一個小小的希望。
當他們終於來到這個地方的時候，遲疑並思索著，世人遍尋不著的桃花源，會是這裡嗎？會是這個位於西南方向的偏遠山區三國接壤的邊陲小鎮嗎？這個面積不大不小，人口不多不少，風景不美不壞的地方，真是他們要尋找的地方嗎？
這裡的山、那裡的水，那掛在天際的一輪彎月，怎麼看似乎都能隱約地睇出一絲絲、一角角的溫暖親切。
只除了這裡的人，那是一群很奇怪的人，見錢眼開的客棧老闆娘、陰森寡言的棺材鋪老闆、膽小怕事卻詭計多端的私塾先生、狡猾又毒舌的帳房……啊！還有霸佔著山上道觀卻從沒見她吃過素的女道士，每個人的臉上都透露著詭異與神秘。
這群人，會不會也是在經歷了無數次的磨難和滄桑後才找到了這裡？在這裡開墾、耕作、養殖，在這個默默無聞的小鎮裡，閒看過路人穿梭而成的風景，笑看天下間的風雲四起，以及一場又一場的愛恨情仇……並且艱辛、忠誠、固執，並全心全意地守護著這座平靜的小鎮。
誰知道呢？
第1章(1)
江洲，常府。
八月，中庭恰照梨花雪，某一處的庭深院落裡，這個季節沒有梨花香，但風微微地一吹，也會隱約浮來一股暗香，那是中秋桂子。
這場景彷彿就是風月書冊裡寫到的，嬌養在深閨裡的美貌小姐與情人暗通款曲前的曖昧，特別地撩動人心。
然而只有當事人最清楚不過，在這幽靜的夜裡並不安寧，同樣也沒有一絲一角的情誼。
假山石旁，懶洋洋倚在桂樹下的年輕男子，長身玉立一襲雪色長衫，質地精良的衣料上繡著奢華繁瑣的精緻雲紋，腰身繫著一枚上好的羊脂玉珮，渾身上下顯現出一股子逼人的貴氣。
那頎長的身軀以及籠罩於週身那來自富貴人家的優越氣勢，在尚未看清他的容貌，便已讓人心頭一折，而樹下的女子，與他隔著不過短短數尺，身材婀娜、清雅出塵，著一件極為淡雅的月白色衣裙，不盈一握的腰間束著杏色絲帶，裙擺上繡著一簇半開的蘭花。
清麗的小臉上不施脂粉，容顏絕美，眼瞼低垂，神情略帶幽怨，說不出淡淡的寂寥，驀地男人直起身，茂密的枝葉暗影間露出一張俊朗的容顏來，劍眉星目、氣宇不凡，英颯的挺鼻下，薄唇正吐出難以置信的話語。
「你在開玩笑吧？」他狐疑地瞧著那張半垂的小臉。
「我不會開玩笑，而且……我也不姓紀。」紅潤的嫩唇微微開合，聲音嬌嬌軟軟的，十分悅耳，語調也非常平靜，芙蓉俏臉除了剛來時匆匆忙忙地瞧過他一眼，至此再不肯抬起頭來。
嗯，好像也不全然。
男人注意到當她開口說話時，露在袖外的兩隻雪白小手，正用力地扭絞著一條半舊不新的絲帕，足以洩露出內心深處的些許不安。
想想也是，有哪個千金小姐名門閨秀，會在半深三更約一個陌生的男子到這種地方見面？偏偏，這位看起來嬌滴滴的紀家小姐就這樣做了。
晌午，彎彎曲曲又華麗的長廊上，他正百般無聊地逗弄著掛在廊下籠子裡的那只紅嘴綠鸚鵡時，一隊女眷從另一頭說說笑笑地過來，見有陌生男人在，馬上都止了笑語，安安靜靜地從他身後走過。
也不過是擦肩而過的當口，落在隊伍最後的年輕女子，絲毫不見慌張地將一張字條快速地塞到他手中……
納悶地展開字條，首先躍入眼簾的是觸目驚心的兩個大字「救我」，後來，他就鬼使神差般地按照時辰和地點，摸黑到這裡來與她偷偷相會，不，是相見了。
他甚至不知道她的名字，聽常府的下人們說，那些女眷是刑部紀大人府裡的太太、姨娘和小姐們，而紀府這次來常家的目的，應該是為了結親吧。
刑部御史紀興，是朝中有名的酷吏，本來只是一個小小的尚書省都事，可因擅長與朝中一些權臣或民間的富家大族結親，從而沾上不少好處，很快就提升為侍御史。
紀家眾多的姻親中，最離譜的居然有一位是皇宮裡掌權的宦官，為了能往上爬，紀家的女兒只能成為父親的犧牲品。
那這個，是不是也一樣會……男人略有所思，一揚眉，繼續發問：「不姓紀？那麼你怎麼會跟著紀府的女眷一起來常家呢？」
「這個不勞您費心了，小女子只想知道，您能不能幫我？」嬌軟的聲音裡有一絲不耐煩，似乎因為等對方的答案等得太久了。
男人抿抿薄唇，眼眸閃爍，眼前這個如花似玉的大姑娘，明明就是紀府的小姐，明明就是隨著紀府的女眷一起來常家做客的，現在卻聲稱自己不是紀家人，那她，到底是何許人也？
「紀小姐知道我的身份？」
「我剛才已經說過了，我不姓紀。」女子微蹙秀眉，彷彿極不願意被人稱呼為紀小姐，緊跟著才十足肯定地答道：「您是紅遍京城的名角，和慶戲班的班主賈帷綽賈先生。」
男人一愕，似乎完全沒料到自己會得到這個答案，停頓了好一下，才試探性地問：「你怎麼會……」