因為康氏父子的改進造船技術，使得向來將命懸在不可測的風浪上的漁民們，從此 可以對未來有所期待。
至於天高皇帝遠的長安，對他們而言，只不過是代表要他們付稅付搖役、苛稅多如 牛毛的一面形而上的政治型態，與他們何干？
也就是因為康氏父子如此受到愛戴，當康氏老當家因病而逝後，東南沿海諸省分的 黎民百姓，披麻戴孝，執紼送葬，拉著載有老當家屍身的大船的漁民，綿長數里，直至 棺木已下葬後，那批縴夫仍如喪考毗般地嚎陶大哭。
這些傳聞及康家所擁有的碩大民兵的消息傳入京師，當時仍苦於無法完全鎮壓中土 的零星反叛勢力的唐室，只有採取綏靖安撫的手段，以加封詰賞懷柔這支鏢悍之軍。
磨著牙地盯著哥哥，海棠露出不懷好意的笑容。「好吧，反正你是老大，人家說長 兄如父，人家還有什麼話好說？哥，你答應了人家，可不許反悔喔！」
「那是當然的。那……妳可應允我的條件？」拿出他一直珍藏在懷內的那顆黑色珍 珠，旅棋心不在焉地問道。
「嗯，人家已經同意啦，再說你也是為我好，以後我一個女孩家，絕不會再上船出 海的了。」暗暗吐吐舌頭，海棠得飛快地低下頭，否則難保自已不會笑出聲來。
「喏，這樣就好，娘在家中天天叨念，妳也已經及笄了，家中其餘姊姊們都已許定 了人家，只剩下妳這小丫頭。娘的意思是要早些將妳許個好人家，但我想再留妳一、兩 年，好好地陪陪娘……」
「哥，你別老跟我扯這些煩事好嗎？人家說不嫁就不嫁！」使著小性子，海棠嘟起 紅唇，毛毛躁躁地在旅棋面前來來回回地踱著步子。「都已經說過幾十萬遍了……」
「這事兒還由得了妳嗎？妳倒是說說看：這些年來我們為妳物色的這麼多男子中， 難道沒有一個能令妳看得上眼的？」饒富趣味地瞅著ど妹，旅棋語氣中透著濃濃的好奇 。
抿抿唇，海棠非常不淑女地蹬坐在哥哥對面，執起酒壺為哥哥斟著酒。「沒有。」
「沒有？怎麼可能！我們家船隊饒勇善戰，難道其中沒有一個武將構得上妳的標 准？再不然，往來商賈文人成群如過江之鯽，總該有幾個能獲妳青睞的吧？」
面對哥哥的驚訝神色，海棠只是將斟得滿漲在杯口形成一道表面張力的酒送到他面 前。
「哥，閒話休提了。人家還要再跟你好好合計合計，那位姑娘今夜就會逃到張家渡 的客棧，你要在丑時之前去接應到她。」待哥哥一口飲盡杯中薄酒，海棠又慇勤地為他 連連斟酒，藉以堵住他的問話。
「丑時？現在不到亥時，我去調集些人手。至於妳，也該回房去歇著了，別忘了明 天天一亮，我們即將張帆返鄉。」張望了一下天際的星斗，旅棋喃喃地吩咐道。
「可是人家也想跟你們一起去……」
「不行，回房去吧！這京畿之地可不比我們東南領地，妳一個弱質女子拋頭露面， 成何體統。我答應妳就一定會辦到，乖，快回房去吧！」
在旅棋溫柔但不容反駁的堅持下，海棠氣呼呼地鼓脹起腮幫子，悶悶不樂地走了出 去。
撮起雙唇發出聲尖銳的哨音，旅棋很滿意地看到幾個全身黑衣夜行人裝扮的部屬， 自四面八方悄聲湧至眼前。
「你們都隨我出去。今晚我們要去搭救位逃避殺父仇人的弱女子，看樣子八成又是 海棠何時結交的好友。」想起這位天生熱心腸、好打抱不平的ど妹，旅棋忍不住綻放出 抹無奈的苦笑。
「海棠姑娘最軟心腸，咱們兄弟們自然是義不容辭。」帶頭那名臉上有刀疤的壯漢 ，朗聲地回答他。
「是啊，只要是海棠姑娘的吩咐，就一句話！」
「對，對，海棠姑娘是俠義心腸，我們幹活去！」
面對著部屬們三三兩兩的討論聲，旅棋一時之間倒不知是該喜還是憂。這小妮子這 麼受部眾愛戴不是壞事，但長久以往下去，他懷疑還有哪個男人會駕御得了這匹野馬！ 想到娘親一天到晚耳提面命，要他早些為海棠找個好婆家的差事，他真格是一個頭兩個 大了！
「我看時候還早，既然已知這位姑娘會逃至張家波的客棧，我們就先到該處等候也 好。」將那顆黑色珍珠放回懷裡，旅棋說完後，即率領一隊親兵往張家渡而去。
***
剛過完年的歡慶氣氛還沒完全過去，在期待上元燈節的空檔時分，又因為玥妍公主 下嫁張丞相府之事，而被炒作得如同國恩家慶。皇上為替公主種福田，下令大赦天下， 免百姓半年租稅役，整個長安城陷入一片欣喜若狂的激情中。
時值暖冬，又是剛過完年的農閒時期，加以為慶祝公主婚事，各王公貴族三天兩頭 地設宴請客。主角當然都是張丞相和他的寶貝兒子張虎，至於配角，則是輪流當主客陪 客的大臣文武官們。
今天是由張侍中為主人，宴席卻在中途搞得不歡而散。因為好大喜功的張侍中想要 出奇制勝地在張丞相父子心頭留下深刻的印象，所以要他府中豢養的家妓歌妓，特別排 練些西域新流傳進中土的歌舞以娛佳賓。為首教導的便是他最寵愛的侍妾，也是他由家 妓中扶正的綠芽兒。
偏偏他忽略了張虎為人詬病已深的惡習——強奪民女——且仗著其父為當朝宰相， 逼姦暴凌，毀人名節無數。
由於養蠶抽絲技術的精進，加以南朝遺風奢華浪漫，女人們的衣裝輕薄，甚至露出 大半肌膚而不以為意。尤其是自西域傳來各種曼妙輕巧舞姿，在薄如蟬翼的妙齡女郎舞 熱喘紅了的緋膚映照下，更是活色生香，引人遐思。