彷彿身處海中，飄浮、隨游，無方向，無目的，任由牽曳。
他好像……睡了很久，睡了很累。
想醒，又醒不過來，正如同，餓，卻半口也吃不下。
好想吃烤鮪肚……
再來盤炒蛤，蛤肉肥美，鮮香蛤汁澆淋在海栗飯上……
陣陣烤香，像由遠方傳來，飢餓戰勝睡意，沉重的眼皮，不敵敏銳嗅覺，終於棄守，被他強行撐開了──一小條眼縫。
第一眼，先看見滿出來的炒蛤，鋪在下方的海栗，瞧都瞧不見影。
第二眼，才是烤鮪肚。
「好香！」身體比意識醒得更快，他撲往食物而去。
碰！
一頭撞上薄透阻礙，聲雖響，並不痛。
「這是？」雙手探索著。
那層阻礙好大，似整片薄冰，沁涼，潔透，上不著邊際，下不見盡頭。
用拳捶打，文風不動，突破不了它。
偏偏，它橫亙在他與炒蛤之間，一膜之隔，相距千里。
美食在前，看得到，吃不著，教他更餓、更惱。
「這是啥鬼東西？！這又是哪？！」不死心，又狠捶薄壁數記，直至拳軟氣吁，才驚覺：「……我被困住了？！哪個混蛋，膽敢對我龍骸城九龍子這般不敬？！」
「醒了？」
那個混蛋，出了聲，耳熟到不行的嗓，令捶牆的螭吻止住動作。
他真是病傻了，還能是誰？
「驚蟄」，咬住牙，才能不將這兩字，咆吼而出。
收回拳，抹了把臉，螭吻此刻最不想看見的，也是他。
「方纔不是活蹦亂跳，罵人罵得響亮？又昏睡過去了？真是只小懶豬。」以往這番話說來，充滿憐愛，既甜，又縱容，如今，只剩冷嗤一笑。
「是寧願裝死，也不想跟你說話。」螭吻心裡腹誹。
雙眸逐漸看清週遭，大抵弄懂了自己身在何處……
眼前，壓根不是薄壁，它呈現一道凹弧，上下看似無邊無際，實則交會圈繞，形成球狀。
「你現在，處於魂珠之內。」
驚蟄倒好心，替他解惑，見螭吻不答腔，仍無損他說話興致。
「記得嗎？你脫骨離魂，已算死去──我捨不得失去你，於是，將你的魂魄收入魂珠，佩戴胸前、貼近心窩處，當做緬懷紀念。」
這些話，驚蟄自己說來，都很想笑。
「你的話，讓我想吐！」螭吻按捺不住，低嗤回嘴。「捨不得？最好你知道這三字如何寫！」
回完嘴，又氣極自己的不夠堅持，明明暗自發誓，不要同他說話！
「旁人看來，我對你做的一切，不正全為這三字？」
驚蟄撫摸胸前魂珠，細細鋼鏈串著，彷似貼身珍藏，萬般喜愛。
「因為『捨不得』你餓，再難取的美食，我亦不辭辛苦為你送來，飽你口腹；因為『捨不得』你病了，卻不吃藥，試過無數甘口小物，只求你肯多喝兩口苦藥──」
「你可以住口了嗎？」
螭吻並非重重斥喝，反倒以一種──野獸警告對峙者「不要再靠近」的防備嘶狺，故作恫嚇，實則虛張聲勢。
「我為你所做之事，不說，就能全盤抹煞？」驚蟄眉微挑，似在數落螭吻的狼心狗肺。
「你是為你自己，完全不為我，更不為『捨不得』……別再滿口虛偽，我聽了很不爽快。」雷擊般的震憾，螭吻已經度過，現在一臉鎮定，波瀾不起。
當時，從驚蟄口中聽見的「實情」，確實讓他……腦門一陣雷嗚，轟散思考能力。
「珍貴的黑膦金龍，更勝尋常黑龍，不僅鱗色，一身龍骨奇脈，更是稀罕的金，龍族數代未曾再出墨膦金龍，我也以為沒機緣遇上……」
閉起眼，還能輕易憶及驚蟄說話時，噙笑的冷，低訴的沈，以及滑過他鬢腮，指腹之間，粗獷的繭。
「你的出生，多好，小九，我一直在等你。」
聽起來，多像情話，尤其驚蟄放緩聲調，說得好輕、好柔。
是呀，那一句「小九，我一直在等你。」也誤導了螭吻。
下一句，最絕情，卻也最真實。
「讓我可以期盼、願意等待，也不在乎在那之前……必須付出多少努力，扮演多蠢的笨蛋，才能討你歡心，換取你的信任，近而──」
那時，貼近耳邊的氣息有多熱，之後所感受的寒意，便有多強。
「得到墨鱗金龍獨特的力量。」
「在聽你坦白說過，你的目的、你的用意，我若是會再受騙，就當真蠢到無可救藥了。」螭吻扭開頭，冷言冷語──能做到冷漠回應，他真想替自己大喝一聲好。
「也是。」驚蟄沉沉低笑，笑意不達眼底。
自從將話講白，他便不再偽裝，往昔那個「驚蟄」，消失得無影無蹤。
「我已經不用再假裝，假裝自己多珍惜你，你的利用價值所剩無幾。」驚蟄一臉「真好。唉，以前我多辛苦、多委屈……」
「既然我沒利用價值，你把我裝進這鬼東西做什麼？！」螭吻忍不住吼。
幹嘛不任他魂飛魄散？
散個精光，豈不更省事！
聞言，驚蟄舉起魂珠，靠近眼前，螭吻轉過頭，不去看他，他手熱稍轉，指間魂珠又給挪正，不許螭吻背對他。
螭吻任性了幾次，一被轉正，立刻撇掉臉，再轉，魂珠同樣又被旋回……
第1章(2)
數回下來，他頭已有些發暈，抬起眸，瞪住驚蟄。
驚蟄回以一笑，算是獎勵。
「……」是我轉累了，不跟你玩這種蠢遊戲。
「將你收入魂珠，是因為……你還不能死，墨鱗最後之力，我尚未入手。」驚蟄的理由，自然難脫於此。
「你真混蛋！」螭吻牙齒格格作響，咬得發疼。
「那就再混蛋一些吧。」驚蟄遭罵卻不痛不癢，還心情甚佳，做起另一件混蛋事──
當著螭吻的面，端起炒蛤鋪海栗，一筷子夾自美蛤肉，送入口中。
由魂珠方向望去，驚蟄剛琢鐵稜的顎骨，最是醒目，那是螭吻曾經……很想品嚐的部位，以唇，以舌，去嘗是否美味無比。
現在，只渴望能一拳揮去，打碎顎骨！