第1章(1)
蘇州查家，是天下有名的巨富，據說府庫裡的銀兩，三十輩子也花不完。
查老爺單名一個原字，他少年得志，二十二歲就殿試狀元及第，從此平步青雲，一直在京城當官。後因朝中奸臣亂政，黨派相軋，他不願陷人傾軋之中，請求歸鄉奉養年老母親。
查夫人李氏，是眾所公認的貌美賢淑，唯一的缺憾是肚皮不爭氣，生不出一兒半女，查老太太常以不孝有三，無後為大逼查老爺納妾，但查老爺很愛他的妻子，始終不肯納妾。
好不容易在查老爺五十歲這年，李氏懷了身孕，查老爺雖頗為欣喜，卻又不禁憂慮，李氏身體孱弱，而且年近四十五才首度懷胎，如此唯恐不利於母體。
若在產褥期間，出了什麼岔子，他寧可不要孩子，只要李氏無恙！他也把這個顧慮向李氏提起，李氏卻堅持要這孩子，就算有危險，她也不在乎。
十一月初，李氏分娩，這天下起瑞雪，是今年的第一場雪。
房外，查老爺神色不安、滿眼血絲、鬢髮雜亂的走來走去。
\"娘，你生孩兒時需要這麼久的時間嗎？\"李氏已經連續哀叫五個時辰了。
查老太太歎了口氣，緩緩地說：\"這不是好現象，你媳婦恐怕是難產……\"
董老爺一聽，雙腿一軟地跪在地上，\"老天爺，我願意散盡家產，只求祚保我妻兒一命……\"
說時遲，那時快，一聲宏亮的嬰兒哭聲響徹查家大宅。
「恭喜老夫人、老爺，母女平安。\"產婆喜孜孜的奔出來報喜。
\"哭聲這麼大，怎麼會是個女孩？\"查老太太以一種遺憾的聲調說。
\"男孩、女孩，只要是查家的孩子都好。\"查老爺此刻欣喜無比，感謝老天爺的賜予……
查老爺在心裡暗自發誓，雖然他不是皇帝，但他會把這個女兒當成公主呵疼，並替她招一個天下無雙的駙馬。
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查嬙，查老爺的掌上明珠，從小聰敏秀麗，在及芨之年，便以閉月羞花之貌聞名遐邇了，連蘇州第一名妓賀小宛也甘拜下風，讓出了蘇州第一美女的封號。
這天是八月十五日，正是中秋泛舟賞月的日子。
黃昏時，剛吃過中秋月餅，查嬙就吵著要查老爺答應她去行春橋串月。
串月，是當時蘇州一帶的風俗。
每當中秋之夜，明月當空，湖平水靜之時，划船遊湖，可見月光映射在橋拱下，每一拱下，水中皆映有一月，划船穿行拱中，總有明月相隨，因之稱作\"串月\"。
\"爹，好不好？\"查嬙拉扯著查老爺的衣袖撒嬌。
\"女孩子家，晚上最好少出門。\"查夫人蹩眉說道。
\"娘，今晚不一樣，今兒個是中秋夜，沒有閨秀會待在家裡，而不去泛舟賞月的。\"
\"要賞月，何必去行春橋，後院也看得到。\"查夫人回道。
女兒每出門一趟，府庫裡的銀兩就得大量失血，所以她總是用各種理由來阻止女兒外出。
\"在自家後院賞月那多沒意思。\"查嬙不依地嘟起了小嘴。
\"夫人，過節嘛，嬙兒喜歡熱鬧，你就讓她去，只要別太晚回來就好了。\"查老爺只要瞧見查嬙一嘟嘴，就什麼都答應了。
\"謝謝爹。\"查嬙福身後回頭便跑。要不，還得聽娘囉囉唆唆一大堆哩。
\"老爺，你太溺愛嬙兒了。\"查夫人用責怪的眼神看著查老爺。
\"我就這一個女兒，我不溺愛她，溺愛誰？\"查老爺持著白鬍鬚說。
\"希望培兒這次出門不會又捅什麼漏子回來。\"查夫人心中有股不祥的預感。
查嬙出門喚了一乘小轎子，直向行春橋。
剛走不久，她就掀起轎簾，\"珠兒，我耳朵突然好癢，是不是你在偷罵我？\"
一個頭挽著雙髻，身穿藕色短祆，面如圓月，眼如秋水，帶幾分稚氣在臉上，沒有半點笑意的丫鬟半轉過身子，\"小姐，你甭冤枉我，沒事我幹嘛偷罵你！\"
\"你別以為我不曉得你為了昨天我把你的小狗送給小寶而懷恨在心。\"
\"我哪敢恨你！只希望小姐下次在幫助別人時，用自己的東西，別慷我之慨。\"
\"可是我沒養小狗，小寶的小狗又走丟了，看他哭得那麼傷心，所以……\"
珠兒細眉一挑，\"小姐你只想到小寶沒了小狗會傷心，有沒有想到我的小狗送人，我也會傷心？\"
\"我沒看到你哭啊。\"查嬙無辜地望著她。
\"昨晚我抱著棉被痛哭。\"珠兒沒好氣地說。
\"真的啊？那明天我抓只小狗還你。\"查嬙突然喊道，\"停轎！停轎！\"
路邊有個一身素白的女孩跪在地上，頭插一朵小白花，正要賣身葬父。
浣花樓的老鴇走到女孩跟前。\"我用五兩銀子買下你，並幫你葬了你爹。\"
\"不要答應她！\"查嬙出聲阻止。
老鴇轉頭一看，臉色馬上暗了下來，\"查小姐，請你高抬貴手吧！拜你之賜，我的浣花樓裡現在全是超過三十歲的老女人，生意已經一落千丈了。\"
\"那是你的事！\"查嬙冷冷地說道，\"我是不會坐視你只花五兩錢，卻要葬送這個姑娘一生幸福而不管的。\"
\"誰說我葬送她的幸福來著？我這可是為她好呢。唉！這女孩，以後最多嫁個賣魚郎，說不定這三餐不濟，這倒不如在我的浣花樓做妓，以後當官老爺的妾，過著錦衣玉食的日子。\"
\"陪那種行將就木的老頭子有什麼好？\"查嬙拉起跪在地上的女孩，\"小姑娘，我給你一百兩葬父，剩餘的錢應該夠你打點以後的生活。\"
老鴇斜著眼嘴冷哼，\"查小姐，有錢也不是這麼個花法，我替你盤算過，這些年，光是你跟我搶賣身葬父的孤女和替山塘街的妓女贖身，不下千人，以每個人一百兩計算——一倘若你再這麼揮霍下去，我看不出三年，查家就要變賣祖屋了。\"