\"只要你們一日逼良為娼，這錢我會一直撒下去。\"查嬙理直氣壯地回道。
\"好呀。\"老鴇充滿惡意地譏諷，\"等你敗光查家的家產，連查老爺的棺材本都沒有，跪在這條街上賈身葬父時，我鐵定買你。\"
\"你不會有那個機會的，因為你的浣花樓，我看不出一年就該關門大吉了。\"
\"敗家女！\"老鴇辱罵一聲後忿忿地離開。
\"臭鴇母！\"查嬙對老鴇的背景扮了鬼臉後轉頭問女孩，\"小姑娘，你有沒有親人可以投靠？\"
\"有，我和爹本來就是要去河南投靠伯父，後來爹卻不幸感染疫病……\"
查嬙從身上摸出點碎銀子，\"這你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家來找我，我會給你一百兩盤纏讓你主投親。\"
\"謝謝小姐，你真是救苦救難的觀音菩薩。\"女孩跪了下來朝她磕頭。
珠兒看到此景，心思飄到多年以前——
父親愛賭，牌九、銅寶樣樣都來，每每一翻兩瞪眼，大把銀子，出出入入。但是十賭九輸，當家裡再也找不出一丁點值錢的東西典當時，父親就開始打她的主意，想把她賣到妓院來湊賭本。於是，她趁父親熟睡時逃跑，開始過著流浪乞討的生活，那時的她才六歲。
有一天，她又餓又病地臥倒在山塘街的路旁。這時八歲的小姐打這裡走過，便把她扶了起來，看她可憐，背著她回家房大夫為她治病。還親自餵她飯吃。第二天她跪在地上，哀求著小姐讓她在這裡住下，她願意做一輩子奴婢，以報深恩。
而小姐不僅收留了她，更沒把她當奴婢看待，兩人情如姐妹。
\"你在想什麼？\"查嬙撞了一下珠兒的手肘。
\"想我們當初相遇的情景。\"
查嬙憶起往事，不由失笑出聲，\"喔，以前我都是撿受傷的小鳥或小狗回家，那天我背你回家，我娘嚇了一跳，她以為你是屍體。\"
這珠兒，撿到她時還瘦瘦幹幹的，但女大十八變，如今已出落得亭亭玉立。
\"那天要不是小姐，珠兒恐怕不是命喪黃泉，就是淪落煙花之地——\"珠兒聲音便咽，\"小姐的恩情，珠兒無以為報。\"
\"你很想報恩是不是？\"
珠兒很用力的點頭。
\"那晚上府裡人都睡著時，你去偷帳房的鑰匙給我。\"娘子目前\"頒旨\"告知帳房除非她點頭，才能給她錢，老爺點頭不算數。可是她已經拍胸脯答應給孤女一百兩、跟娘說，大概只有挨罵的份，不得已只好用偷的，來個先斬後奏。
\"小姐……\"珠兒有點欲言又止。
\"吞吞吐吐，有什麼事你說。\"
\"我聽帳房說老爺打算辭退一些人，包括他在內，因為庫房裡已沒多少銀子了，以後不需要他管帳了。\"
查嬙瞬地張大眼睛。\"有這種事！我怎麼一點也不知道？\"
\"那是因為老爺不想讓你操心。\"老爺老來得女，所以很疼小姐。
\"喔，以後我要少花錢了。\"查嬙垂下眼睫，心情沉重了起來。
珠兒峨眉輕鎖，心裡像鉛壓住一般。
小姐有一副菩薩心腸，看到可憐人壓根不可能裝作沒看到……唉，那個老鴇素有鳥鴉嘴之稱，真怕被她不幸言中，查家不出三年就……
呸呸呸，不會的，小姐做了那麼多善事，老天不可能沒長眼睛！
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中秋夜來行春橋串月的人很多，橋附近早已停滿了一大片燈舫——這些是專供遊湖的小船，上面多數有雕刻精緻的圍欄、五彩的流蘇、夜晚使用的明角琉璃燈，還有吃酒飲茶、撫琴唱曲的雅座。
皓月臨空，塘河上下，月光和水光疊映一起，明滅變化，煞是好看。
在掛滿各色綵燈的燈舫上，絲竹聲、吟唱聲、嬉笑聲、敬酒聲，此起彼落，恣情作樂，好不熱鬧。
查嬙和珠兒划船來到湖心時，見人多嘈雜，不願多作停留，便將船撐過橋拱，往前劃去，來到一個遊船少、靠近荷塘的水面上。
\"這裡好，就在這裡賞月吧。\"查嬙仰望夜空那明亮的月色。
這時，一陣珠圓玉潤的琵琶聲響起，接著，歌聲唱和著一曲\"蝶戀花\"：益莞稍頭春色淺。新試紗哀，拂袖東風軟。紅日三竿簾幕卷，畫樓影裡雙飛燕……
\"誰的歌聲這麼好聽？\"珠兒邊划著船槳邊問。
查嬙站到船舷上，翹首張望，\"是賀小宛，也只有她的琴藝和歌聲才會這麼出色動人。\"
第1章(2)
賀小宛是蘇州山塘街引以為傲的一位名妓，色藝雙全，纏頭一擲便是百金。而她會認得賀小宛，是因為個把月前曾去暖翠樓，想為她贖身。但賀小宛拒絕，她說自己存的纏頭早可為自己贖身，之所以還留在暖翠樓，是因為等著她的梳攏人——據她所言是個未曾留下姓名的美男子。
沒想到賀小宛竟是名癡情女子。
查嬙讓珠兒把船向賀小宛的船靠過去。\"這曲蝶戀花真被姑娘唱絕了！\"
琵琶聲停了，餘音彷彿還浮在水面上溺溺不散……
賀小宛仍然懷抱著琵琶，臉上表情冷淡地回應，\"查小姐，過獎了。\"
看來，這女人還在嫉恨被奪走蘇州第一美女的封號。查嬙把嘴一撇，\"不打擾小宛姑娘彈琴唱曲了。\"既然不受歡迎，又何必拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股。
什麼蘇州第一美女，她才不稀罕咧，她的容貌差點害她離別膝下。
上次宮中派人到蘇州採選美女，她也因其美貌而名列其中，要不是爹塞給選美欽使四縊黃金，除去她的名，她現在恐怕早在後宮做宮女。聽說這宮女若被皇帝寵幸過一次，就一輩子別想再出宮，除非換新阜帝，才有出宮的希望。