忽然一艘船地直劃而來。船頭上，站著一個年輕人，身著華服，神采飛揚卻略顯浮躁，一副紈持子弟模樣；另有兩個男人在他身後，一人扶著船槳，一人手持長劍。
\"小娘子，你就是暖翠樓的賀小宛嗎？\"立在船頭的年輕人開口問。
查嬙躲閃著背過身去。珠兒答道，\"不是，後面船上的姑娘才是。\"
\"蝶兒，我們回去了。\"賀小宛一看苗頭不對便叫她的婢女把船划開。
\"幹嘛急著走，咱們想請小宛姑娘到船上來唱支曲子，如何？\"年輕人喊道。
\"對不起，小宛還有事要辦，不陪客！\"
\"作妓女這一行的……辦的不就是那檔子事，來吧，過來陪公子我睡一夜！\"
船上三人同時淫笑了起來。
探花賊！查嬙回頭對珠兒說，\"珠兒，我們過去幫賀小宛解危。\"查牆知道珠兒現下正在學劍術，每天黎明即起，便在院裡習劍，如此已持續兩年了，所以才敢如此有恃無恐。
\"不要啦，小姐，你沒看到那其中有個帶劍？\"
\"可是賀小宛有難。\"
\"不會有事的啦！賀小宛這種場面見多了，她會有辦法應付的。\"珠兒邊說邊猛力搖槳。此時她心裡只有一個念頭——快離開這裡！
\"賀小宛，我是於少堂，太師的大公子，你該知道吧？\"
賀小宛聽見於少堂三字，心裡一驚，\"知道……\"此人聲名之壞，仗著自己是皇親國戚，為所欲為，是出了名的玩弄女性的魔鬼。
\"既然知道，還不快過來！\"
賀小宛這時指向查嬙的船。\"於公子，那條船上坐的可是蘇州第一美女。\"
於少堂登時兩眼發亮，\"哦？追過去看看。\"
船上划槳的男子把一根槳遞給了持劍的男子，兩人奮力地划著船，小船很快地就逼近了查嬙的船。
奇怪！查嬙和珠兒對望一眼。他們怎麼追上來了？
珠兒一邊拚命搖槳划行，一邊向緊迫在後的那船喊道，\"你們做啥！我們可是良家婦女，不是煙花女子。\"
於少堂輕佻地說，\"小丫鬢，少爺我不過是想看看蘇州第一美女的風采。\"
他怎麼知道她是蘇州第一美女？查嬙一想隨即明白，是賀小宛！
兩船逐漸接近！
於少堂猖狂道：\"看你往哪裡逃……\"說著，就要往查嬙的船上跳。
\"珠兒！\"查嬙急得呼叫起來。
珠兒\"鏘\"地一聲從腰上抽出軟劍，嬌聲怒喝，\"不准過來！\"
月影裡劍光一閃，於少堂霎時怔住了。\"喲，這小丫鬟竟會武功，真是少見！\"
\"大公子，讓我來會會她。\"持劍男子也拔出劍。
\"小心，不要傷到小姐，還有這個小丫鬟。\"於少堂一臉淫相，\"我可是兩個都要。\"
查嬙轉過身來，怒目瞪視，\"你們竟敢強搶民女，眼裡可有王法？\"
於少堂由吃驚轉而艷羨，由艷羨轉而發呆。他姐姐於貴妃，算得上是宮中第一美女，可是眼前這蘇州第一美女，可比姐姐強上十倍、百倍。
\"大公子！\"持劍男子推了於少堂一把，於少堂這才回過神，露出一臉淫笑，\"王法？我胯下之物比王法還大！還不快給我抓人！\"
持劍男子出招撥開珠兒的劍，於少堂乘隙騰身往查嬙的船上跳。
查嬙早有準備，執起船槳，直往於少堂揮去，只聽見\"哎喲\"一聲，於少堂\"噗通\"就栽進了河裡！
\"大公子！\"持劍男子縱身跳進河裡救起於少堂。
查嬙和珠兒同時劃起船槳，把小船飛快地劃開。
身後響起了一陣嘶喊，\"蘇州第一美女，得不到你，我於少堂誓不為人！\"
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查府，查夫人憂容滿面，走到哪，氣歎到哪。
\"夫人，好端端的，你怎麼一直唉聲歎氣？\"查老爺問。
\"不曉得怎麼搞的，心裡灰沉沉的，如蒙著一塊黑色的布。\"
\"你呀，每次嬙兒出門就會惴惴不安。\"
\"可是這次不一樣，總覺得查家就要有什麼風暴——\"
\"哪會有什麼風暴，人家都說我們女兒是活菩薩，會福蔭查家的。\"
\"也有人說她是個敗家女啊。\"
原本，查家的庫存銀兩二十輩子也花不完的，但沒想到才十七年就捉襟見肘了。唉，蘇州城裡的人都說她生不如不生，竟生了個敗家女，查家現在是王小二過年，一年不如一年。
\"什麼敗家女！查家倒了嗎？\"查老爺氣咻咻地反駁。
\"沒倒，但家裡快沒錢了也是事實。\"查夫人微微歎息道，\"嬙兒下個月就要出嫁了，你跟親家說會撥出五萬兩銀子替嬙兒辦嫁妝，採買廣東的翡翠、遼東的珍珠、杭州的綢緞，陝甘的皮貨。然而我們銀庫裡目前只剩下一萬兩，其餘四萬兩，要從哪裡來？\"
\"東門那兒不是有幾塊田地？便宜賣掉；最少也值五萬兩。\"
這老爺子，都落到要變賣田產的地步了！還不覺得女兒是敗家女，難不成真要等到沒棲身之所，才肯承認女兒敗家嗎？
\"我娘家陪嫁過來的絕世珍寶——藍寶石簪子也讓嬙兒帶過去，這樣豐厚的嫁妝，秦家應是不會虧待咱們嬙兒。\"
\"想到嬙兒要嫁人，又是嫁到那麼遠的京城，我真是捨不得——\"
從嬙兒十二、三歲開始，就不斷有人上門提親，其中不乏皇親國戚，官府豪門，最後花落禮部尚書的少爺秦聰。這是因為秦家老爺與他乃官場舊識，兩人私交甚篤，所以才會訂下這門親事。
這時查嬙和珠兒慌慌張張跑了進來說道，\"爹、娘，我串月時碰到登徒子了。\"
查夫人一聽，眼前發暈，耳內一陣嗡嗡亂響，之後便聽不清楚女兒還說了些什麼。