\"此事恐怕礙難從命。\"聶華尉出聲拒絕。
媒婆先是傻了半晌，以為是自己聽錯了，再看聶華尉一臉正經地，才開口道，\"你是嫌馬小姐生在侯門，心高氣傲？馬小姐雖貴為宰相之女，卻沒有絲毫富貴人家的驕氣，而且馬小姐才貌兼備是眾所皆知，她的花容月貌，哪怕是西施再世也比不上，京城裡多少土子們都想攀這門親事……\"
不論王媒婆如何遊說，聶華尉仍是不肯答應。
王媒婆想起什麼似的，\"我怎麼給忘了……這門親本皇上會親自下旨完婚……\"由於文武百官和皇親國戚都想攀這門親，而馬相國又志在必得，早朝時乃上表奏請皇上做主。
聶華尉一聽心中如遭雷極——看來他勢必得和馬氏成親了。不，他不想和馬氏成親，可又怎能違背皇上的旨意？
\"王媒婆，你先出去。\"
姑母支開媒婆後，轉向聶華尉說道，\"馬相國權重當朝，一人之下，萬人之上，你區區一個領兵在外的武官，竟然拒絕他的結親，你叫他的顏面何存？\"
姑母說的並非全無道理，聶華尉無言以對。
如果堅拒這門親事，必會使馬相國惱羞成怒。到時惹出禍端來，豈不是得不償失？
\"與相國結親，對你在仕途上將有很大的益處。\"婚姻一事，對舊家世族以及沒有背景的子弟來說，是很重要的。結一門好親事，不但可以提高身份地位，更能在仕途中獲得極大的援助。
\"侄兒……已有心儀的女子了……\"
\"原來如此。\"
\"姑母不問她是哪家的小姐？\"他不解地問。
\"我有問的必要嗎？她根本不可能是我的侄媳，我的侄媳只會是相國千金。華尉，還是忘了她吧，皇上做的大媒，你不可不從啊。\"
\"姑母，我要去求皇上……\"
姑母還沒聽完，便倏地沉下臉來斥責，\"胡鬧！你太不知分寸了，都說是皇上的意旨，誰也改變不了的。\"
聶華尉垂下頭，\"那就請姑母跟相國府議親吧…\"
\"你總算認清事實了。\"姑母接著說，\"如果你真的那麼喜歡那位小姐，我會派人去提親，問她願不願意做你的側室。\"
\"哪有小姐願意做小！\"聶華富一聲沉重的喟歎。
\"我侄兒這般英俊，又如此被皇上倚重，我看就是做侍妾，也會有很多名門閨秀搶破頭的。\"姑母對聶華尉倒是充滿信心。
\"那姑母你要快點派人去提親，免得被別人捷足先登了。\"有提親總比沒去好，至少還有一線希望。
\"瞧你急成那樣！我倒很想看看能擄獲你心的小姐是啥模樣？\"
\"誰要知道王母娘娘駕前的仙女是什麼樣子，那她就是了。\"
真有那麼美？\"隨後，姑母傳喚媒婆，\"挑日子請大媒吧！\"
\"我就知道總兵的這杯喜酒，吃定了。\"媒婆拿出紅帖，\"馬相國體諒總兵軍務繁忙，就選定這一日締結姻親，筵席也安排妥當了，總兵意下如何？\"
\"隨便。\"聶蘋用顯得意興闌珊。
第3章(1)
荒涼的街道上，查嬙和珠兒佇立在一個喪親賣發的女子面前爭論不休。
\"公子，不行啦，我們講好的，你要佈施，就用你的錢，用完了，不可以打我的主意。\"珠兒緊抓著包袱，就怕查嬙搶奪。
與聶將軍分道揚鑣後，她們繼續未完的行程，途經這鬧饑荒的城鎮，曠野中，有人親手埋葬餓死的爹娘，荒徑上，小兒伏在親娘屍骨上無助地啜泣，小姐見這景況，大動惻隱之心，但可憐人實在太多了，老爺給小姐的盤纏早在遇到這賣身女子前就一毛不剩了。
\"別囉嗦，給是不給？\"查嬙有點不耐地吼道。
\"不給，這是我的錢。\"珠兒吃了秤砣，鐵了心。
\"你的錢，還不是我爹給的。\"查嬙大聲說，好像大聲就有理。
\"老爺又不是白給我，這是我的工資，我有權支配自己的錢。\"
\"你看這小娘子多可憐，相公出了遠門，公婆餓死，她剪髮葬親，我們應該幫助這種孝媳。\"查嬙企圖以此激出珠兒的同情心。
\"我也很同情她，可是把我的錢給她後，我們就會沒錢住店、沒錢吃飯。\"小姐只想到別人，都沒想到自己也快變成可憐人了。
\"沒錢住店，就住破廟嘛，少吃幾碗飯，也不會餓死，只要走過這個山頭，就到江邊，渡江後很快就到京城，到了京城，找到秦家就有飯吃了。\"
\"你把我的錢給她，我們怎麼僱船渡江？\"
\"好，你的錢留著過江，我又不是真的沒了。\"查嬙拿出藍寶石簪子。
\"小姐，不可以！那是夫人給你的嫁妝！\"
珠兒這一喊，顯然揭穿了秘密。小娘子訝異地抬起頭，她們是女扮男裝！
\"小娘子，這藍寶石簪子你拿去典當，很值錢的，不要被騙了喔。\"查嬙安慰地說，\"葬了你雙親後，就去找你相公吧。\"
\"我不能收下，這是你的嫁妝。\"小娘子搖頭拒絕。
\"收下吧，我也不一定會嫁。\"
\"謝謝恩人，小娘子結草啣環，誓不相忘。\"
\"不要這麼說，我們還得趕路，小娘子多保重。\"
查嬙和珠兒告別小娘子後，走了兩天兩夜的路，終於到了江邊，上船，一直向南而去。
終於到了京城。查嬙走在熙熙攘攘的街巷裡，東張西望，好奇得像個孩子。京城比蘇州城熱鬧上好幾倍，人們比肩接踵，交臂而過。
突然，查嬙飛也似的往人群裡跑去。\"公子，你要去哪？\"珠兒追趕著。查嬙跑到一個小攤販前，\"老爹，來十個小籠包。\"\"你有錢嗎？\"小攤販用他的綠豆眼打量著衣衫襤褸的查嬙。