李澈嘴角勾起，露出讚賞的微笑。
在不斷催促馬匹狂奔之下，三人比預計的時間還早上半個時辰抵達紅霞村，領路大哥找來村長，以及石帛縣縣令稍早派來查看狀況的捕快，讓他們站在李澈與狄寧寧面前接受問話。
「御史大人，是這樣的，今日早上小林子發現隔壁的王姓人家全都沒有動靜，所以進入裡頭瞧瞧，發現王氏夫婦和他們的兒子三人躺在床上沒了氣息，趕緊來小人這裡通報，而小陳則是早上起身，看見自己的妻子和女兒倒在廚房一動也不動，所以從方纔已經有五位村民相繼過世。」年約六十的紅霞村村長戰戰兢兢的說著，唯恐在查案御史面前漏說了什麼。
李澈點頭，接著眼尖的看見村長和他身後的幾位村民脖子上，或左或右，都有兩顆紅豆大小、相距兩指寬的口子，心下一沭，「耆老，你的脖子上怎麼會有傷口？」
這時，狄寧寧也發現了紅霞村村民的異狀，不敢置信的看著李澈。
他的面容依舊嚴肅，她看不到絲毫慌張和不知所措，這時，她才赫然明白，這樣的李澈才是真正的八王爺，過去的他盡做行虧名缺之事，也許是他在洛陽宮內的保護色。
「回答御史大人的話，小人與村民們從前日晚上開始，大概快過丑時，都感覺到有人用摻了迷藥的帛布摀住還在沉睡的我們的口鼻，等醒過來後，發現脖子隱隱泛疼，才知曉夜闖的歹徒們似乎在我們全村兩百一十五口村民的脖子上都打上這兩個口子，不過可能是我們皮厚命賤，所以這口子不怎麼疼痛，也就沒人理會了。」村長如實回答。
「既然這事發生在前日晚間，為何還未上報縣城？」狄寧寧看著村長，狐疑的問。
「因為小人以為這只是小事。」村長囁嚅的回話。
其實當日已經有很多村民希望村長能將此事呈報給石帛縣縣衙，懇請他們派縣城的大夫來這裡替他們看診，但是村長因為懶散，所以才沒將此事放在心上
「小事？連同村長在內的兩百一十五名村民在一夜間發生此番怪事，你做為村長，領國家俸祿，應當要替村民反應才是，而非單領俸祿不做事。」狄寧寧攢起眉頭，口吻忍不住嚴厲了些。
「還望此事能給村長一個教訓，往後若還有什麼事，一定要立即向上呈報。」李澈替狄寧寧下結語，接著才又說道：「今日發現的五名死者在哪裡？」
「稟告御史大人，全都在村長辦事處旁的茅屋裡，正等著縣衙派來的仵作前來查看。」村長恭敬的回話。
「領我去看。」
李澈突如其來的命令讓眾人著實嚇了一大跳，遲遲沒有行動。
「還不快帶路！」他再次低吼。
村長與捕快這才挪動雙腳，往茅屋走去。
第8章(2)
約莫半盞茶時間，李澈與狄寧寧一行人來到村長口中的茅屋前，眾人全都止步，沒有膽子入內。當初將屍首抬進茅屋裡的，也是村長塞了好幾兩銀子才徵得兩名勇夫幫忙，事後，兩名勇夫可是噁心得倒在家裡，嘔吐不已。
「裡面的光線如何？」李澈開口詢問。
「回御史大人的話，茅屋內暗不見天日，需要點燭火才成。」捕快趕緊上前回話。
「是嗎？」李澈伸手推開茅屋的木門，獨自入內轉了一圈才又出來，「讓人拿二十支蠟燭來，然後再找一人站在我身側替我照明。」
「敢問御史大人，您現在是要做什麼？」捕快拱手作揖，恭敬的問道。
「驗屍。」李澈的口吻鏗鏘有力。
頓時，除了狄寧寧外，在場所有的人全都倒抽一口氣，一直到李澈勃然大怒，責罵他們還杵在這裡幹嘛後，村長與捕快才趕緊挨家挨戶的搜括蠟燭。
在收集蠟燭的期間，李澈將用白色帛布包裹的布包交給領路大哥，並在他耳邊說了幾句話，便打發他趕緊去辦事。
總算搜收集了二十支蠟燭，李澈全數拿到茅屋裡，接著從懷裡取出火熠子，逐一點燃蠟燭，把原先陰暗的茅屋照得如天明般光亮。
準備好一切後，他走出茅屋，站在眾人的面前，朗聲問道：「有誰要來替我舉燭火？」
頓時，鴉雀無聲。
「我來。」狄寧寧刻意壓低的柔嫩嗓音裡帶著無法撼動的決心。
李澈雖然讚賞她的勇氣，但是不希望嬌柔的她得要看到茅屋裡相貌不是挺好看的屍首。
「把燭台給我。」狄寧寧走上前，取過村長手上的燭台，在眾人驚詫的神情下，點燃燭火，然後看向李澈，「快點抓緊時間吧！」
望了狄寧寧一眼，李澈知道這小妮子是說一不二的剛韌個性，只能聳聳肩，率先進入茅屋。
當狄寧寧進入瀰漫著臭氣的茅屋後，只見李澈方才入內將二十支蠟燭沿著牆壁擺放，照亮原本陰暗的室內，也可以清清楚楚的看見躺在高台上的五具屍首。
說不怕是騙人的，但她在心底不斷的告訴自己，必須忍住想往外逃跑的恐懼，吞了口唾液，站在李澈身邊，在他的指揮下舉起燭台，替他照亮他想看清楚的地方。
一個時辰過去，李澈先讓狄寧寧走出茅屋，自己則是一根接一根收回二十枝蠟燭，才走了出來。
這時，年約六十歲的仵作領著徒弟姍姍來遲，氣喘吁吁的出現在李澈面前。
「方纔老夫聽村人說御史大人已經先行驗屍了，對嗎？」仵作一邊喘氣一邊詢問。
「是，方才本官已經先行看過，為了以防萬一，請你與徒弟再入內重驗一次。」李澈雙手負在身後，不疾不徐的說。
仵作點了點頭，帶著徒弟入內查看，約一盞茶的時間，他們便走出茅屋。「御史大人，小的已經查驗完畢。」
李澈揚起一邊眉頭，對於仵作的草率行事感到不悅，但面容依然平靜，耐心的聽完仵作根本只是隨意看看就想交差了事的報告。