「你看到的模樣與本官相仿，不過依本官淺見，屍首全身成黑青色，肚脹、口內吐血是中蟲毒的症狀，但值得注意的是他們都嘴唇乾裂、牙齦呈現主目黑色，這非中蟲毒的樣貌。」李澈神情爍爍，對於自己的判斷萬分有信心。
「這……小的剛才沒發現嘴唇和牙齦的異狀。」仵作一臉心虛，支吾了一會兒，才鼓起勇氣，怯生生的問道：「敢問大人，您有何見解？」
「本官以為這非是中蟲毒，而是中鼠莽草毒的現象。」
「鼠莽草毒？小的還是第一次聽到。」仵作絞扭著雙手，一臉歉然。
「鼠莽草毒多生長於江南，中此毒者最快在一天一夜內會有出血症狀，若不在時間內治療，會全身發黑，心脾呈現青黑色，且嘴唇乾裂、牙齦反黑而亡。」李澈轉頭，望向村長，「敢問耆老，你或你週遭脖子上有紅痕之人，是否在這幾個時辰內有出血症狀？」
「回御史大人的話，小的今天早上鼻孔流血，妻子則是吃飯時流血。」一名村民開口。
「小的也是如此。」又有另外一位村民附和。
這時，一干村民七嘴八舌，開始討論從昨夜起至今天身體的異樣，弄得人心隍隍。
「該怎麼辦？若不趕緊為他們治療，他們是不是也會同裡頭那五人一般毒發身亡？」狄寧寧著急不已。
「放心，這裡有我。」李澈扯起一抹要狄寧寧放心的微笑，接著轉頭，看著捕快下令，「快到縣城調大批帶梗的枯蓮房殼，三碗水煎成一碗，待涼後服下，一天三次，直到不再出血為止。」
「是，下官馬上去辦。」捕快領命，就要跨上馬匹趕往縣城。
「等一下，不需要急著至縣城，我這裡就有一籃帶梗枯蓮房殼。」一名身穿淡粉色衣裙，相貌姣好，年約十七、八歲的女子朗聲喚道，而她身後則是跟著一名背馱竹籃的年輕男子。
這時，眾人的目光都轉移到兩人身上。
狄寧寧偏著頭，還在等著女子介紹自己時，卻意外的聽見李澈帶著疑惑與驚喜的聲音響起。
「芙蓉、興兒，你們怎麼會出現在這裡？」
狄寧寧驚愕的望向李澈，想問他怎麼會認識眼前的貌美女子與年輕男子，卻見他眼底只有他鄉遇故知般的喜悅，沒能發現她的視線。
芙蓉差弟弟興兒教紅霞村村民煎藥，自己則是欣喜的上前，同李澈話家常。
「澈哥哥，我跟弟弟來石帛縣的環山處採藥材，想帶回蘇州研究，結果聽到朝廷派來兩名查案御史，禁不住好奇，所以今早到你的下榻處瞧瞧，剛好看見你與另外一位御史大人牽著馬離開。」芙蓉興奮得臉上佈滿紅暈。
「原來如此。」李澈沉吟一會兒才又開口，「不過你怎麼知道我在這裡？又從何得知帶藥材來此呢？」
「我是聽說紅霞村發生五名村民今早陳屍家中的消息，又聽說他們全身發黑的模樣，接著有人又說兩位查案御史已經趕往紅霞村，所以我猜應當是中毒身亡，又怕也有其他村民中毒卻不自知，所以把能帶的藥材都帶齊了，來這裡碰碰運氣。」芙蓉巧笑倩兮，眼神流轉間，充滿女子的誘人媚態。
狄寧寧剛開始是站在李澈身旁聽著兩人說話，但聽著聽著，她發現自己完全插不上話，心情悵然若失，索性離開，獨自一人到附近轉轉，一直到領路大哥喚她該回縣城後，才佯裝一臉淡然的出現在李澈面前。
李澈這晚婉拒縣令的接風洗塵宴，商請花大媽煮一桌好菜，請芙蓉和興兒一道吃飯，席間全是芙蓉銀鈴般的笑聲，然而狄寧寧仍是一貫的安靜，聽著他們說話，只有適時的笑了笑，並無搭話。
夜裡，視力不好的狄寧寧提著燈籠，難得的走出房間，想到院子轉轉，透透氣。
她的心坎莫名的泛著酸澀，雖然還記得李澈曾開口說十分渴望為她負責，但她認為兩人根本沒有未來可言，因此一而再、再而三的拒絕他，如今出現一名嬌俏女子吸引他的全副心神，她理當是要開心少了煩心事，不過心底深處卻沉甸甸的，開心不起來。
默默的走著，她忍不住回想起李澈同她介紹芙蓉與興兒時的內容，更是令她煩上加煩。
我在三年前從邊關稍稍離開透透氣時，在蘇州偶遇芙蓉與興兒的父親，他們的父親是一位遠近馳名的大夫，因此我拜入他們父親的門下，每三個月就會至他們家中住上一個月，在這一個月裡，每天學習醫術，以及和他們一同上山採藥、製藥，直到去年師父過世才停止。
原來如此，外傳八王爺一年會出宮三至四次，就是到他們家中呀！狄寧在心底這般嚇囔。
除了師父以外，他們姊弟倆並不曉得我的真實身份，只知道我在朝廷當官，所以他們才喚我一聲哥哥。
隱匿身份交朋友嘛！只怕芙蓉姑娘知道你是王爺，就會嚇得不敢同你親近是吧！還強迫我喚你什麼澈哥哥，有芙蓉叫你澈哥哥就成了，何須一定要我呢？狄寧寧挑了挑眉頭，心底有說不上來的煩躁。
所以我和芙蓉、興兒已經是三年的老朋友了。
是呀！與他們是三年的朋友了，跟我只不過認識不到兩個月。狄寧寧動了動嘴，高興不起來。
她一點也不喜歡小心眼的自己，搖了搖頭，企圖將負面情緒拋到腦後，卻不期然聽見芙蓉溫柔的嗓音在不遠處響起。
這夜，李澈認為時間已經太晚了，所以請花大媽準備了兩間房間讓姊弟倆睡下，也強過走夜路回客棧休息。
狄寧寧認為偷聽別人說話是不道德的事情，況且依她的視力也無法賞月，
索性轉身想回房裡，卻在下一刻聽見芙蓉的聲音，令她的雙腳猶如被釘住般動也動不了。
「澈哥哥，你老實回答我，另一位查案御史是個女的，對吧？狄寧寧沒能聽見李澈的回答，想必他是點頭默認了。