洛陽宮內寂靜無聲，宛如沉睡的巨龍，就連步伐都不經意的變得小心翼翼。
狄寧寧和李澈一路上沉默無語，直到兩人由側門走入明堂的後廳，卻見外頭似乎有人刻意遣去將士與奴婢，令偌大的明堂空空蕩蕩，透露一絲詭異氣氛。
「王爺、宰相，皇上已在白馬寺等待多時。」武則天的貼身奴僕婉兒從門旁出現，對著兩人勾起一抹淺笑。
李澈揚起一邊眉頭，而狄寧寧則是掩不住內心的訝異，他們怎麼都沒料到還以為回洛陽是神不知鬼不覺，就連進入宮廷也是悄無聲息，然而皇帝竟然能將他們的行蹤打探得一清二楚。
「請婉兒姑娘帶路。」李澈雖然感到訝異，但面容依舊淡然。
「是，奴婢這就領路，請兩位跟隨奴婢。」婉兒行禮後，率先走在兩人的前頭，領著他們從明堂內部的地下密道往白馬寺走去。
窄小的秘道無法容納兩人並肩而行，因此是婉兒走在前頭，狄寧寧位於中間，李澈則是殿後，好在兩側都燃有篝火，狄寧寧才得以看清眼前的境況，不至於跌跤。
第10章(2)
當婉兒推開一扇鐵製大門後，眼前所見是約有六百米鋪著大理石的空曠廣場，兩側每隔十步路便擺上六米高的金塑八仙神像，室內燃滿燭火，因此他們站在廣場前頭，輕而易舉的可以望見廣場後頭的對開聳天鐵門。
當狄寧寧與李澈轉過身子，望向身後時，只見一座頂天的三百米觀音站立神像，隱約的，他們瞧見一抹身穿黃袍的身影，就站在觀音眼睛處由上往下俯瞰他們。
「皇上就在上頭。」婉兒瞧他們似乎發現皇帝的蹤跡，笑著說話。
狄寧寧沒有回話，只是輕輕頷首。
「請宰相同奴婢上樓。」婉兒做了一個請的姿勢，要她順著觀音像旁的階梯登上頂端，就在李澈也舉步前進時，她又開口說話，「請王爺恕罪，皇上有令，只讓宰相一人上樓，而您先在此等候。」
李澈揚起眉頭，正要開口堅持自己也必須上樓時，卻聽見狄寧寧柔軟的嗓音說著毫無畏懼的話語。
「就請王爺留步。」她對李澈勾起嘴角，要他放心。
李澈知道就算自己再如何堅持，也無法撼動皇祖母的決定，只能一臉擔憂的看向狄寧寧。「凡事小心謹慎。」
「我會的。」狄寧寧對他點點頭，接著跟在婉兒的身後，走上階梯。
在爬了七百七十七階階梯後，狄寧寧看見皇帝盤腿坐在鋪著織花地毯的內室，閉上凌厲的眼眸，正在打禪。
狄寧寧與婉兒沒敢開口，直到半盞茶後，武則天緩緩的張開眼睛才行禮。
「寧寧，過來這裡坐下。」武則天拍了拍自己身邊的軟墊，示意狄寧寧與她並肩而坐。
狄寧寧恭敬的盤腿坐在皇帝身側，然後開口，「啟稟皇上，微臣之所以會同八王爺無聲無息的回到洛陽，是因為石帛縣同花村一案其實是另有蹊曉。」「哦？說來聽聽。」武則天這時又閉上眼睛，雙手分別放在膝蓋上，似假寐又如思考，肅穆得宛如神人，令人畏懼。
「聖歷元年六月，同花村所有村民在七天內相繼暴斃，兩年過去，這裡從未再有人敢造訪，接著同花村對向的紅霞村，在微臣與王爺抵達時一夜死了五人，就王爺觀察，發現同花村、紅霞村的村民脖子上都有兩點如紅豆般的口子，而王爺觀察死者，赫然發現那並非鬼神之說，而是中毒，簡單的來說，這兩村的村民脖子上的紅點就是中毒的來源。」
「哦？繼續說下去。」武則天依舊保持閉眼狀態，口吻平靜，毫無波瀾。
「村民中的毒是江南特有的鼠莽草毒，這種毒會在進入體內後，最快一到兩天發作，若無及時發現施以解藥，將會全身發黑，口唇龜裂，牙齦呈現青黑而亡，然而王爺給予紅霞村村民解藥後，他們逐漸痊癒一點，可證實他們中的的確是鼠莽草毒。」
「嗯，聽起來的確有理。」
狄寧寧接著又說：「就王爺在廢棄的同花村裡找到兩根用於針灸馬匹的鐵針，其大小、長度皆與紅霞村死亡的五具屍首脖子上的紅痕一致，因此大膽推定兇手是將鼠莽草毒汁液染上鐵針頂端，接著讓人昏迷後剌入脖子，但是為了製造鬼神之說，因此特地選了針灸馬匹的鐵針，摒除人類使用傷口幾乎看不到的針，並在脖子兩側間隔兩指寬剌入體內喂毒，就是為了造成村民的恐慌。」武則天沉默不語，似乎等待狄寧寧繼續說下去。
「然而微臣取過王爺在同花村發現的鐵針，前往全國唯一能製造的臨縣鐵鋪詢問，那打鐵名喚鐵哥之人，對前來要求特製鐵針的人非常有印象，因為兩年前那人曾經找鐵哥打了二十根鐵針，一來會需要特製此款鐵針的人本來就少，再來那人於兩年後又要求鐵哥再打三十根鐵針，因此鐵哥便將此人牢記在心底。」
「哦？那鐵哥說了那人是何特徵？」武則天挑了挑眉頭，目光依舊用眼皮擋住。
「鐵哥說那人操著洛陽口音，身形約六尺，肚子肥大，下顎蓄著倒三角形鬍鬚，人中處有八字鬍，左手背有一顆黑痣外，令他在意的是再次見著那人時，左側脖子上有兩顆如紅豆大的口子，然而鐵哥說了那人，微臣立刻想起一人。」
「你說說，那人是誰？」
「回皇上的話，是過世半個月有餘的張御史，他是被人餵了極少量的鼠莽草毒，且他油脂肥厚，所以才得以在辦完事情後才毒發身亡。」狄寧寧頓了下，瞧皇帝沒開口，才繼續說下去，「王爺那時請人快馬加鞭回洛陽，詢問張御史出入洛陽的狀況，並問了他的家僕後發現，張御史在一個月前曾經出洛陽，而鐵哥也是在那前後第二次接到訂單，並於兩日內趕完三十根鐵針交給張御史，然而張御史的家僕可以證明主子回府時，交給他一包沉甸甸如鐵棒的東西，他好奇的打開，發現裡頭是一根根鐵針，直覺沒趣。」