「那，我再看看，別處都不缺人手了，只有……」老闆娘看著名單，臉色一變，「如意客棧？」呃？愁眉不展的海華愕然地抬起頭，呆望著一臉詫異的老闆娘。
「富公公、貴嬤嬤！」老闆娘大叫兩聲，難以置信地揉了揉眼睛，再定睛看向冊子，生怕自己看錯了，「有沒有搞錯，我這裡哪裡缺人手了？」
一早聽說海華又失業了，她就求佛拜神地希望這老實疙瘩千萬別上自己的客棧來，店裡的客人本來就不多，不夠他得罪的；店裡的杯子盤子太貴，不夠他打破的；店裡的帳一向是她親力親為在管，就不用勞煩人家了。
可是，這到底是誰給報到曲賬房那邊去的？
「來吶！」富公公和貴嬤嬤一路吆喝著過來。
「先喝杯頂級烏龍茶潤潤嗓子。」富公公慇勤地將茶碗擱在桌上。
「要不要享受一下太氏按摩？」貴嬤嬤摩拳擦掌，討好地詢問。
「先等等！是不是你們倆把咱們這兒缺人手的事報到曲賬房那的？」老闆娘揚揚手裡的冊子給兩人看。
「打咱們這的小妹和小二成了親，兩人請婚假前往馬家鎮渡蜜月去了，咱們這客棧就缺人手，所以碰巧那天曲賬房來問，我就跟他提了下這事兒，沒想到他還真放在心上了，」富公公笑逐顏開地邀功請賞：「您瞧可不是何家的姑娘嫁鄭家！」
「什麼意思？」貴嬤嬤不解地問。
「鄭何氏，正合適呀！」老闆娘翻了個大大的白眼，抬抬下頷，無言地示意兩人看向海華。
「他？」富公公翹起蘭花指，大驚失色地指著海華。
「正是，曲賬房物色的人。」
「要是他，那可就成『麻布袋做龍袍』啦！」富公公兩手一拍，愁得直跺腳。
「又是什麼意思呀？」費嬤嬤不恥下問。
「不是這塊料唄。」顯然連富公公也看不上這人見人怕的海華。
聽到費嬤嬤忍不住噗哧一聲笑出聲，海華的頭低得更深了。
「你也別難過，不如先說說看，你有什麼才藝？」老闆娘朝「富貴二人」暗中使眼色，買賣不***情在，也別太傷人家心才是。
「我、我會彈琴……」海華聲如蚊蚋，細細的手指揪緊包裹著古琴的布料。
彈琴？「還會唱歌……」唱歌？
「嗯……跳舞也會……」跳舞？
三人面面相覷，彈琴唱歌跳舞？感情這海華在戲班子裡混過，問題是烏龍鎮還沒有成立戲班子呀！
「這倒難辦了！」老闆娘這會子連頭都大了，「連安記茶樓也只要說書的茶博士，也不要會彈琴唱歌跳舞的呀！」那怎麼辦？難不成要這年輕人在烏龍鎮失業到活活餓死？
正在這時，有一個帶著笑意的清朗聲音自客棧門口傳來：「既如此，何不到我那裡試試？」老天爺、福音、聖經、救苦救難的觀世音菩薩來了！
老闆娘滿臉帶笑，瞅著那倚在客棧門口，顯然已經看這齣好戲看了好大一會子的男「觀音」，伸手拂拂打著補丁的白色長衫，才慢條斯理地踱著步子進來。
「稀客稀客呀！快請坐，不知先生有何高見？」老闆娘十足客氣地問。
「不敢。」開私塾的皇甫先生接過富公公遞上的茶，道過謝，清亮的黑眸一瞟，看了眼正低頭保持最佳品質靜悄悄的海華。
「您那裡需要人手？」貴嬤嬤幫忙問，看著一個好端端的年輕人如今淪落如斯，她也於心不忍，這樣瘦骨伶丁，準是餓出來的！
「是，私塾裡正好缺一個會音律的夫子，教孩子們唱唱歌什麼的。」皇甫先生面帶微笑，「我剛才正要去問曲賬房，鎮上有沒有這號人物，正巧他不在，我就順道上這來了，聽到海老弟的話，這不正是……」
「何家的姑娘嫁鄭家，正合適呀！」富公公樂滋滋地一拍手，打斷皇甫先生的話茬兒，反正這人不擱在如意客棧，放到哪都合適。
「你的意思呢？」老闆娘詢問不說話的海華。
「啊？」海華回過神來，一滿茫然不知所措地看著老闆娘：「什麼？」
「我說你願不願意到皇甫先生的私塾裡去教音律？」
「哦，隨便。」他有氣無力地回答，反正對於工作，自己已不抱任何希望，能有人要就不錯了，他哪敢挑剔？
「那好，咱們走吧。」皇甫先生也不多說客套話，微微一笑，伸手拍拍海華單薄的肩頭，掌心觸及的綿薄感讓他眉頭一揚，笑意更甚。
「哦，好呀。」海華站起來，一手抱著琴、一手拎著包袱，在對老闆娘等人鞠躬後，跟著新主顧走了。
剩下的三人，目送著兩人離開客棧，你一言我一語地讚歎不已。「正合適呀！」
「是啊，合適！」
「這種安排，真是太合適啦！」
第2章(1)
他說，他叫皇甫恪，他今年二十八歲，他是烏龍鎮裡唯一的私塾先生。
除此之外，他有一間很新的私塾供鎮上的孩子們上學唸書，還有兩間很破的房子供他們居住，那房子的情況比曲賬房的屋子好不了多少，一樣是「床頭屋漏無干處，雨腳如麻未斷絕。」
房子外面有一個小小的庭院，種著一株秋海棠樹，看樣子種了五六年了。她聽他笑著打趣說室雅何須大，花香不在多。
黃昏的私塾裡，一個瘦弱的人影正坐於窗邊，手指撥弄著古琴，一個音，兩個音，再抬起頭，靜默的視線眺落在院落裡的那株秋海棠樹上。
海棠依舊……看到它，使她憶起舊年裡的一些人，一些事，彷彿如煙消雲散，思緒無處可追。
誰能想到，烏龍鎮上人見人怕的失業青年海華，居然是當日後蜀國寵絕後宮的海棠夫人？
明德年間，她與忠心耿耿的奶娘被秘密送離宮外，流落民間，半年後傳來王上病逝駕崩，太子孟昶繼位元的消息。
當時她悲痛欲絕，不顧危險與奶娘偷偷回到蜀國，奠拜王上，之後再一次離開蜀國，從此顛沛流離，居無定所。