周大娘好氣又好笑，心想小姐每次和少爺搶吃的，少爺嘴裡罵她貪吃，還不是讓著她？但她能不再和自個兒肚子嘔氣就好了，便笑著回廚房去了。
剛出籠的糯米甜藕，聞得到淡淡的桂花和藕香，熱騰騰地冒著煙。晚風襲來，
天色又暗了些，她明明肚子餓著，筷子拿在手上卻只是戳著藕洞裡醃過的甜糯米，就是開心不起來。
她不喜歡等待，那讓她有一種無力感，別人當她被慣壞了，使性子、耍脾氣，她卻沒辦法解釋每次被丟在家裡等待時心裡又悶又彷徨的感受。
很多兒時記憶如今只剩下淺淺的輪廓，明冬青只記得那些深刻的、無法忘懷也忘懷不了的過往，她還沒忘記阿爹和奶娘也說過要她等，這一等，多少個年頭過去，她甚至數都不敢數。
所以她和元胤昀之間有個從不說坦白的默契，元胤昀每次出遠門前總會用信誓旦旦的口吻與神情告知她歸來的日期與大約的時辰，她知道那是他和她的約定，即便他總是嘴硬不承認。
她不知道去一趟帝都鳳城、去一趟鄰城或者去各個和元家有商業往來的城鎮要多久，但元胤昀總是會信守承諾，在他們說好的時間內回來，至今從沒食言過。
可是這次，天都黑了，卻還沒見人，她心頭沉沉的，甚至開始覺得餓過頭的肚子有些反胃。
「唉……」
「歎什麼氣？誰不給你飯吃？」
明冬青從椅子上跳了起來，轉過頭，一見剛踏進湖心亭的元朧昀，瞬間心裡的大石頭落了地，更多無以名狀的情緒卻冒了上來，她激動地顧不得其他，衝上前緊緊地抱住他，巴不得把所有矜持拋開，像個使性子的小女孩一樣在他懷裡哭鬧。
她真沒用，他也不過離開了三天，這三天她吃不好也睡不好，現在竟然還眼眶泛紅，好像受了天大的委屈似的。
她的舉動讓元胤昀的心狠狠地一跳，理智上他不願這麼放縱自己和她如此親密，但卻放不了手。明明也才三日不見，他卻感覺這三天過得特別漫長，為了趕路披星載月地，連疲憊也毫無所覺。
他本想像平常一樣取笑她幾句，卻說不出口，因為此刻他雙手緊緊抱住明冬青，甚至是急切到有些失控了。
「路上有點事耽擱。」原本要借道的雁城因故封城，任何人不得擅自入城或離城，他們主僕一行人只得繞遠路，為了縮短時間，連休息都省了。
一進門就聽賴叔說丫頭這幾天簡直像轉了性似的，不愛吵、不愛鬧也就罷了，最嚇人的是她還說她沒胃口！急得府裡都差點想請大夫了。
總管老賴就怕說得不夠，他感受不到心疼，兜兜轉轉地暗示他該和丫頭定下來了，別老讓她這麼患得患失。
賴叔哪裡知道他的心結？哪裡知道他多麼不願表現出一點在意的樣子？光是聽說她還沒吃晚飯，當下什麼都不想管了，只想立刻看看她好不好，老人家說得越多，只是往他心裡頭紮更多針，讓他掙扎得更難受罷了。
「你都瘦了一圈，到底在搞什麼？」他嘴上粗魯，心裡疼，眼裡的她恐怕連一根頭髮都覺得贏弱。
明冬青臉頰貼著他胸口，片刻也不想離開，鼓著臉，哼地一聲，兩手依然抱住他的腰不放。
他若能不要把她丟在家裡，她一定吃好又睡好！只是這話說出口一定會被他取笑，她也不能胡鬧耍賴不讓他出遠門。
「我好餓。」這會兒她真的覺得餓了，餓得頭昏眼花，全身都在抗議，身子卻直接賴在他身上不肯動。
元胤昀沒有責怪或其他，一聽她喊餓，直接橫抱起她，坐到桌邊，夾起一塊糖藕喂懷裡的小女孩。
「快吃！」他有些橫眉豎眼地命令道，動作卻那麼輕柔。
又鬆又香的藕仍有點脆，冰糖浸透了米心，粘軟滑膩，卻溫潤溫潤地甜了心和口，桂花與藕香像調情一般，卻又那麼含蓄，嘴裡像吃進了滿滿的溫柔與疼惜。
她也跟著夾了一塊餵他，難得的親暱一下子化開了她臉上所有悶悶不樂，也化解元胤昀的故作冷漠，吃下她喂來的糖藕，心裡泛起另一番心思。
第5章(1)
元胤昀每回到外頭作生意，身邊必定帶著三名家僕，包括護衛烏鴉，「皓寅」總帳房季白，還有元府另一名廚子——周大娘的長子週一刀。不知情者總以為元胤昀吃不慣外頭的食膳，其實不然。
這天，馬房老李備妥了所有人的馬。元家的馬不輸給朝廷的戰馬，元啟天這些年來四海經商的最大成果就是交遊廣闊，朝廷的戰馬一向由西域雷家堡所馴養，以雷家堡堡主和元啟天的交情，雷家堡給元家的馬自然比貢獻給朝廷的更精良。
兩匹麗駒「射日」和「獵影」是元胤昀和烏鴉的坐騎，還有一匹「棗騮」，以及……
「我的馬呢？」季白只看到三匹馬，週一刀跨在「棗騮」上，一臉先搶先贏的得意模樣，他只得問向老李。
老李瞥了他一眼，指向一旁的馬車，「就你啦，你駕車。」
「什麼？」難道是少東家跌斷腿還怎地？男子漢大丈夫要嘛就騎馬，坐車多丟人！
「我的馬呢？」又來一個。明冬青蹦蹦跳跳地跑來，聲音開朗得像要去遊山玩水，臉上寫滿期待。
老李嗤笑，指著一旁的馬車，明冬青小臉隨即垮了下來。
「你……」也要去？季白指著矮冬瓜一個的明冬青，臉頰顫動，終究沒膽把話直接問出口。
「我要騎馬。」明冬青噸起嘴。
「乘車或留在家裡，自己選。」元胤昀緩步走來，一副沒得商量的口吻。
「為什麼我只能呆坐在車裡？我學過騎術的！」她叉著腰，不服氣地道。
四個男人不約而同地忍住翻白眼的衝動，元胤昀則冷哼，「你那也配叫騎術？」李叔牽著馬繩在前頭引導小馬慢慢地走，這能叫騎術的話，三歲孩童騎竹馬也叫騎術了！