烏鴉看向主子。無論再怎麼分身乏術，也總有幾分心思在明冬青身上的元胤昀，早把她所有小動作看在眼裡，不用猜都知道那丫頭想做什麼，只是朝烏鴉點了一下頭，繼續談事情。
「走吧！」一得到主子首肯，烏鴉就領著明冬青離開。
明冬青請了大夫隨她同行，路上順道買了幾個包子和窩窩頭。那說書的被烏鴉揍了一頓丟在城外破廟，一見烏鴉去而復返，簡直要嚇得魂飛魄散了，老頭子的兒子跪在地上不斷磕頭求饒。
明冬青看著一大一小，面無表情，說愧疚倒也不是，只是不想元胤昀缺德事做太多折了福分。
大夫看過診，只有搖頭稱奇，因為老頭子的雙腿無外傷也無內傷，又無痼疾，就是不知為何突然癱瘓了，「老朽無能為力，少爺另請高明吧！」這古怪的症狀，他從醫以來沒見過啊！
明冬青看向烏鴉，他只是雙手抱胸，等在破廟外，好像不關他事似的。
早知道明冬青會請大夫，他真的把老傢伙的腿骨打斷，不是得再浪費一筆醫藥費嗎？他才沒那麼蠢，再說老傢伙要是重傷了，死在麒麟城外也是晦氣。
「算了，你們就離開這裡，到別的地方重新開始吧！」明冬青愛莫能助地歎道。這對爺孫倆倒了八輩子楣，惹到了元胤昀。
但這世間的規則就是如此，弱肉強食，麒麟城外的不公平不會更少。說是太平盛世，但人心不太平，又要去哪裡尋太平？
怎料那一老一小見明冬青一身華服，還替他們請大夫，開始哭天搶地。「好心的大爺可憐可憐我們吧……」
烏鴉在一旁冷笑，轉頭看他的風景，不打算插手。
「這教我們爺倆怎麼活啊？乾脆去死算了！日子怎麼過得下去？」老的哭得像天塌下來，小的跟著在一旁搭腔，跟在茶館說書時一樣默契絕佳。
明冬青淡淡地道：「只要還能活著吃到一口飯，就沒有什麼日子是過不下去的。」
老頭兒怔住，心裡想一個嘴上無毛、而且看樣子自小沒吃過苦的小伙子，在和他這打出生起就命賤的老骨頭說教呢！真是可笑至極！然而老頭還想再說什麼，看著明冬青眼裡不似他年紀該有的深沉與冷測，卻突然沒了聲音。
明冬青眼瞼半垂，沒顯露任何情緒，不容拒絕地將手上的包子放到他們手上，「記著，這世上最可怕的，不是窮困，不是殘廢，也不是死亡，更不是遺臭萬年，而是連草皮都啃盡了，最後餓到連至親骨肉都得吃下肚……」
第1章(1)
人生不過數十載，什麼是忠誠？什麼是正義？什麼是流芳百世？什麼又是俯仰無愧於天？
雨來了，打濕乾涸黃土，須臾傾盆如瀑，城內沒有人閃躲，那些人神情木然如行屍走肉，容貌枯稿，身軀骨瘦如柴，有人仰起頭渴飲雨水，有人縮在屋詹下盯著泥地，好像那已經好久寸草不生的土地會冒出什麼似的。
城外，北方缸子的軍隊駐紮山坳口，密密麻麻地，幾乎將往南往西的大道堵死，山路上十步一崗、五步一哨，儼然已將這座位於三大城與兩大要道間樞紐位置的羌城完全鎖死。
靼子的士兵在城外大口喝酒、大口吃肉，豪爽的歌聲日夜不絕，雨一來，那些吵鬧的聲音穿過城牆和雨簾，聽來有幾分譏諷和嘲笑。
時值天朝與北國交戰的第七年，位居邊關要塞的羌城封城抗敵第九個月。
羌城雖非北國突破天朝防線的要城，卻是天朝與西域、關外交通要道上的一大樞紐，佔據它雖無法立刻突破天朝對北國的防線，卻能截斷天朝北方各要城的聯繫。
它是一座山城，崇山峻嶺環繞其間，城內土地貧瘠而多畸零，不利農耕。盆地地形雖然易守，卻必須保持制高點的軍力充足，數月前北國派出名將呼日勒逐一攻下制高點，逼整座羌城陷入圍地，不得不封住城門。戰爭持續到了第九個月，城內所有糧倉卻在三個月前就已告馨，帝都援軍遲遲未來。
「太守大人，您說說，士人汲汲為名，匹夫汲汲為利，飛禽走獸汲汲為溫飽，這三者當真有高貴下賤之分嗎？」
書房裡傳來陌生男子的聲音，原本躲在花園小山後的小身子悄悄挪動，動作有些遲緩。今早只喝了一碗米湯，白如開水的湯汁浮著兩粒米，阿爹說他吃飽了，奶娘也說她吃飽了，要她乖把米湯喝完，但喝光了米湯，她肚子仍是餓，但她知道，阿爹其實已經數日未進食，奶娘也是，他們都是騙她的……
「何謂忠君愛國？何謂民族大義？你把城門緊閉餓死你的百姓，就為了讓後人讚你腰桿子硬，或者天朝那個正坐在大殿上和百官大享山珍海味的狗皇帝他日會賞你一塊區額，上頭該寫什麼？寧死不屈？或者彪炳千古？」
窗太高，她太矮，而且沒力氣，只好偷偷摸到門前，推開一道縫。
她聞到烤雞的香味，不知是從城外傳來，或者是她的幻覺？肚子咕嚕咕嚕直響，她希望阿爹沒聽見。
「這雞腿真香，皮烤得酥脆，肉嫩而多汁，太守大人，要不要來一塊？」大刺刺坐在案上的黑衣男子，嘻皮笑臉地邊啃雞腿邊說道。他沒忽略門外那根本瞞不了他的動靜，更加大方地咀嚼，還把油亮的手指吮得嘖嘖有聲。
咕嚕咕嚕——
小傢伙肩膀縮了縮，可是比起被大人發現的忐忑，她肚子更餓。上次吃最後一口飯是什麼時候？一個月前？兩個月前？府裡糧倉早就空了，阿爹下令城內富豪必須繳糧，也把府內的糧倉大開，在圍城的第四個月實行每戶配給的制度，只希望撐到援軍到來。
阿爹背對著她，坐姿依然端正挺直，不說話。
「說真的，」黑衣男子砸了咂嘴，還打個飽嗝，「天朝跟靼子這麼僵持不下已經幾年了？呼日勒將軍沒興趣把已經宛如死城的主城再搞得天翻地覆，殺你們無濟於事，他的軍隊還有更重要的事要做，你把城門打開，迎呼日勒進城，百姓立刻就有飯吃。」