第1章(1)
涼風徐徐，青翠的竹葉發出沙沙聲，竹葉香令人心曠神怡，讓人忍不住想小睡一會。
竹林邊有座小繡樓，光線充足又通風，四季各有不同風情的窗紗隨風輕晃，可說是美景如畫。
繡樓內擺設精簡，不外是繡架、繡框和簡單的桌椅，竹籃裡放著針線，看來就是一般女子的繡閣，除了那滿架子的書籍，有人文風俗，有野史詩詞，更多的是旅遊小品，雜文通策，但女誡之類則一本也無。
只是這閒適的氣氛卻被一陣尖銳的女聲破壞殆盡－－
「湯負心！湯負心你給我出來！你是什麼意思，居然敢對外說本小姐不是湯府千金，每月月銀不增反減，連在自家鋪子那點胭脂水粉還要付錢，你竟膽敢這樣對我……」
「湯負心，不要以為裝睡我就會放過你，你給我出來！馬上出來！否則我要讓全城的人皆知你苛待庶妹，連最起碼的衣食溫飽都吝於給予，是個薄情寡義的短命鬼……」
透著淡淡竹香的編花竹塌上，一名纖弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是個以藥養大的藥罐子。
可若出去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美麗女子，巴掌大的瓜子臉膚白勝雪，水嫩水嫩的，冰肌透玉，吹彈可破，惹人憐惜。
尤其是教人嫉妒的長睫如捲簾般微翹嫵媚慵懶，不用開口便是一番好風景。
枕著冬暖夏涼的青玉香枕，一條牡丹繡薄毯輕覆女子薄涼身軀，一手枕在頰側微閉雙眸，一手置於小腹，半壓著翻看一半的賬本，上頭墨跡猶新。
看來她是看賬看累了想小瞇一下，但因為身子骨實在太差，且又太過疲乏而睡了過去，此時被外頭的叫嚷身驚擾，她不耐煩地微擰眉，有些不快。
一旁伺候的丫鬟看見小姐有被吵醒的跡象，心疼之餘又相當不豫，沉下臉，擱下繡了一半的繡品走出繡樓。
「吵什麼吵，沒瞧見我家小姐在休息嗎？喳喳呼呼的沒個規矩，好歹看看這是什麼地方，誰家的門戶，哪由得你大呼小叫！」生女肖母，什麼樣的娘親生出什麼樣的女兒。
一身淺綠繡菊的畫眉冷著臉瞪著席玉奴，語氣不悅，只差沒叉腰伸指，潑婦罵街。
「哼，你是什麼東西，敢對本小姐說教，你算哪根蔥哪根蒜，給我讓開，不讓抽花你狐媚的臉！」她可是湯府二小姐，一個卑賤的下人也敢對她說三道四，簡直不知死活。
畫眉忍住氣，盡責地擋在門口，不許人前進一步。「小姐剛吃完藥，好不容易才睡下，你知道她最怕吵，居然還敢大聲嚷嚷。」
人貴在有自知之明，別自取其辱。
「知道又怎樣，她就是個藥不離身的藥罐子，大夫都說撐不了多久，何必抱著破身子硬撐，早點解脫也省得折騰。」早該死了的人還拖什麼拖，硬是抓著大權不放。
畫眉咬牙切齒，「你……你這人也太惡毒了，居然詛咒我家小姐，你……你才不得好死，路死路埋，溝死溝埋，一輩子沒得好吃好睡。」滿嘴惡言，真想撕了她的嘴。
席玉奴冷笑，「這年頭還說不得實話呀，她總會死在我前頭，到時本小姐會大方的讓你陪葬，金銀珠寶不敢說多，但一根珠釵還給得起。」她一臉輕蔑，趾高氣揚道。
「你留著治你的瘋病吧！我家小姐是個有福之人，你這個刻薄鬼哪有資格與之相比，再說了，也不想想你吃的、用的，還有你那小姐派頭是誰給的，沒有我家小姐你就是個乞丐。」真不曉得小姐為何要容忍她，一棒子打出去多好，省得讓外人看笑話。
「賤奴才，養肥你的狗蛋，狗爪子敢往本小姐臉面扒，青杏，給我打，打到她說不出話來！」
「是。」
席玉奴身後的粗使丫頭青杏走上前，袖子一挽露出壯實手臂，高高舉起的手就要揮下，畫眉往後退了兩步，兩眼冒火，想著她們要真動手她便打回去，大不了魚死網破。
「在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴你好大的威風，真要把這屋瓦給掀了不成？」
軟軟嗓音如乳燕輕啼，嬌嫩的從繡樓中飄出，軟綿綿不具力道，語氣裡卻又這濃濃的嘲諷。
「是玉嬌，不是玉奴！湯負心你不要太過分，我是你同父所出的親妹妹，是天之嬌女，不是你湯家的奴才！」席玉奴氣憤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。
一聲嬌軟輕笑傳出，彷彿一樹桃花瞬間盛開。「我沒攔著你改名啊，玉嬌、玉奴請隨意，只不過一字之差就無法穿金戴玉，你自己斟酌斟酌。」
「你……你少威脅我，以為我不靠你就沒有活路了嗎？本小姐不屑你的裝模作樣，少在我面前擺出一副施恩的嘴臉。」嗓音越來越低，嘴上雖不饒人，實則心裡發涼。
「小姐？沒有我湯府，你在外敢自稱小姐嗎？」人無知真可悲。
「誰稀罕……」席玉奴仗著有爹有娘嬌慣著，一點也不將同父異母的姊姊放在眼裡，驕縱任性，脾性甚大。
「是嗎？難得我們有共識，既然你不稀罕我也不強人所難，寫翠，吩咐下去，從今日起取消二小姐的月銀，任何開銷不得支帳，也不許她以湯府名義在外買物添金，無所節制地花我湯府銀兩。」
「是的，小姐，奴婢一定叮囑刑管事，徹底執行小姐的話。」寫翠笑應，拿了只描金海棠軟枕墊在半起身的小姐身後，讓她輕靠。
湯府早年也是農戶，只因祖上一有餘錢便買地置田，逐漸由小農戶變成了大地主，富甲一方，為其耕作的佃戶少說有上百戶。
湯府祖先富裕後並未忘記當時的幸苦，對待底下人從不苛刻，若收成不好便會減少稻糧的收取和租金，遭逢災害時也會施糧施米，在地方上頗受人尊敬。
不過湯府也印證了一句古話有財無丁，子嗣十分單薄，不但多年皆是一脈單傳，連女娃兒也少得可憐。