到了湯負心的祖父湯富貴這一代，他納了十六名側室、通房，日也拼夜也拼的，就是希望能夠開枝散葉、瓜瓞綿綿，只可惜天不從人願，他僅有一名嫡女湯繡婉，兒子連個影兒都沒見著。
湯富貴雖然無奈，但也不能不為唯一的女兒打算，偌大的家業和祖先牌位總要有人打理和祭拜，因此他千挑萬選，挑了個手無縛雞之力的窮秀才郭敬文當贅婿，讓湯府不致絕後。
而席玉奴雖與湯負心是同父所出，但是郭敬文曾答應岳父絕不負其女，除非夫妻倆十年後未有子嗣，否則不得納妾。
誰知湯富貴過世不到一年，夫妻倆結璃不到三年，此時湯繡婉已有七、八月的身孕，某天竟有一名女子上門尋夫，還懷有三個月身孕。
原來這名孕婦名為席艷娘，是郭敬文的外室，家裡開的是酒鋪子，以賣酒維生。
一日郭敬文路過，被席艷娘瞧上了眼，加上他湯府女婿的身份，她便慫恿貪財的娘親和父兄將人拉進鋪子買酒，以試酒為由將沒有酒量的郭敬文灌醉。
郭敬文醒來發現身邊躺了個全身光裸的女子，而且似與他有過魚水之歡，對方還哭哭啼啼要他負責，聲稱他是強來毀了姑娘家的清白，尋死覓活地要個名分，否則她寧可一頭撞死在酒罈上。
不知遭人設計的郭敬文以為真是自己酒後亂性毀人貞操，苦惱了大半個月後才在城外置了座莊子，把人養在外頭，並言明他願意負起照顧的責任，但名分他給不了，只能衣食無缺。
席艷娘表面含淚應允，其實另有打算，她多次引誘郭敬文背著妻子偷歡，成功珠胎暗結。
她步步算計，既要男人也要過好日子，湯府的財富讓人眼紅，當家主母的位置更是令人垂涎，想著如果有朝一日這些都成為她的該有多好。
她四下打聽湯府小姐的為人，得知她性情剛烈，因此趁她快要生產時挺著肚子上門尋事，想把人逼得氣血攻心，最好一命嗚呼，一屍兩命，她好坐擁湯府的一切。
湯秀婉確實被丈夫的背叛氣得動了胎氣，孩子因此早產，不足月的嬰孩天生帶病來到人世，自此離不開湯藥。
湯秀婉為孩子取名湯負心，意在表示她對丈夫的憤怒和決裂，以此控訴丈夫的負心和背叛。
不過想藉此機會入湯府的席艷娘可沒得到半絲好處，反而處處看人臉色，地位比妾還不如。性烈如火的湯秀婉不只不接納她，還以死相逼，讓郭敬文同意席艷娘所生子女不得冠郭性，亦非湯家人，她們是外姓人，與湯府無關。
所以湯負心才是湯府名正言順的主子，而席玉奴是湯秀婉死後才允許住進湯府的二小姐，但條件是不得改回父姓或湯姓，一生以奴為其名。
至於席艷娘始終住在城外的莊子，一步也不得踏入湯府，這是湯秀婉死前的要求，也是悔恨萬分的郭敬文對她的承諾，因此即使席艷娘對外自稱是郭敬文的側室，可他也從未承認過，更不曾帶她參加湯、郭兩府的家宴。
「湯負心，你不可以這麼做，那是我爹的錢，你憑什麼斷我的銀根？」席玉奴面色青紫，忿忿地推開擋路的畫眉，衝入繡樓。
一句二小姐讓她忘記了自己的出身，席艷娘不時的灌輸也是一大原因，從小有人伺候著，要什麼有什麼，她根本分不清嫡出和庶出有何差別，認為爹既然是湯府的老爺，她自然是人人捧在手心的千金小姐，湯府的錢等同她的銀兩，她拿自己的錢有何不對。
「你爹的錢？」湯負心眼露憐憫，語若冰珠。「你是傻子嗎？爹入贅湯家二十餘年，他拜的是湯家的祖先，用的是湯家的銀兩，即使死也是葬入我湯家祖墳，我姓湯，你姓席，與我湯家一不帶親，二不帶故，我有何理由要養個酒販的孩子？」
「你……」席玉奴咬著牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼裡。
湯負心以帕子掩住欲沖喉而出的咳嗽。「弄梅，弄春，我乏了，把不相干的人請走，別把這片竹林的靈氣弄濁了。」
「是的，小姐。」弄梅，弄春做出送走喪門星的姿態，清秀可人的面龐滿是不可親近的冷意。
「你……你別得意，我要告訴爹，你這短命鬼，為什麼不去死……啊－－」
一隻繪有白梅迎喜的青瓷杯砸中席玉奴腦門，她慘叫一聲，一旁拿著茶蠱準備為湯負心加茶的寫翠淺眉低笑，畫眉則拉低微掀的衣袖，指縫間還殘留幾滴茶漬。
第1章(2)
負心，娘錯了，娘錯在相信男人有真心真意，全無保留的心繫一人，因他笑而歡喜，因他悲而蹙眉，因他的喜怒哀樂而感同如己。
負心，娘對不起你，為了一個沒有肩膀的爹，讓理應受盡寵愛的你這一生有了遺憾。
負心，娘很後悔，非常後悔，如果當初不是所嫁非人，也許今日就能舒心快活，犯不著為了個男人賠上自己……
負心，娘自詡機智過人，可是聰明人也會做傻事，隱忍，一定要隱忍，娘沒忍住反而害了你，你要記住，能忍之人才能笑到最後。
負心，娘要走了，不能再陪著你，湯府的房契、地契，奴才們的賣身契以及庫房的鑰匙全給你藏著，你要好好照顧自己，至少要撐到弟弟能管事的一天……
湯秀婉臨死前不是要女兒當個大門不出、二門不邁的閨閣千金，而是要她撐著病弱的身子，以稚嫩的年紀掌管湯府的家業，不落入貪婪之人手中。
那一年，她的身子骨已經十分虛弱，與郭敬文的夫妻情分只剩下維持表面的和睦，丈夫的背叛及席艷娘的刻意作為刺得她遍體鱗傷、身心俱疲，由於上下湯負心後未信息調養，加上心理鬱悶，身子一日不如一日，整個人瘦了一圈。
但是為了女兒，為了湯府的將來，她吃藥調理，更不惜下猛藥使自己更容易受孕，明知殘破的身軀承受不起再次生產，仍執意再生一子。