「您您、您是說那位姑娘嗎？她一早，天濛濛亮，就、就獨自兒離開啦，不過啊，您甭擔心，她倒是把您和她這幾日的房錢飯錢全結清啦，不、不會把賬賴在您大爺身上的。」高興了沒？放心了吧？能不能放他走呀?!嗚嗚嗚……肩膀疼呵……
這算什麼？以其人之道，還至其人之身？
鷹雄腦中短暫空白，雙手終於鬆開，見狀，那夥計抱著拖盤茶壺連忙跑走，留他愣站在房門前，思緒全往她身上兜轉，終是明白——
這位竇大姑娘啊，除了不懼怕他，還是第一個有如此膽氣把他說的話當作亂風過耳的人。
招弟未依約定回隘口處那個茶棚會合，而是直接往北行去，心中雖惱鷹雄將她當成孩童一般，但昨日大堂裡，仍將他道出的消息一字不漏地聽進耳中。她自是猜測得出，他所托的朋友絕非泛泛之輩，既說那個李爺和帶弟在天台山出現過，消息定是準確。
這其中尚有許多關鍵處想不通徹，不懂那個李爺為何擄走帶弟？為何要放疑陣，教他們在溫州打轉這麼多日?!招弟心思全放在上頭，卻不多想自己就這麼離開，不留隻字片言，教她拋下的那個男子會有怎樣的反應。
沿途行來，向當地人詢問方向，她在許多明顯處作上四海鏢局的記號，或刻在樹幹上，或畫在牆角，心想，若是阿爹或其他鏢局師傅追來，見到記號，就能知道她往何處去了。
步行四日，終於瞧見馬販商人，招弟挑了一匹健壯褐馬，快馬加鞭繼續北上。
繞行夜宿，又趕了七八天路程，這日黃昏，騎馬來到一個鄉城，向人打聽才知，此處稱作昭陽鎮，再北行已入天台山麓。
這城鎮雖不龐大，頗為繁榮，招弟翻身下馬，牽著馬匹緩緩步進，街道上人來人往，兩旁店家林立，她很快便尋到落腳的客棧。
在客房中稍作梳洗，吃了些湯麵，她向客棧掌櫃打探一番，並無所獲，便在城中四處走走，希望帶弟會留下一些記號，找到些許蛛絲馬跡。
巷弄中繞轉了一個多時辰，接著走回大街，她向幾名擺攤的小販詢問，皆無結果，此時，前頭街心上忽地傳出男人響亮的叫罵聲和婦人的哭號，圍著一群人，不知發生何事。
招弟張望了望，尚未問出，已聽賣豆汁兒的老伯搖著頭、低聲歎息：「沒天理啊，可憐張家一家老小……」
「阿伯，前頭發生什麼事了？怎麼街上有人起衝突了，那些衙役大哥都不出來管管嗎？」她問，瞥見衙門就在不遠處。
她似乎說了一件極其可笑的事，那阿伯愣了愣，隨即哈哈大笑，一旁靠得近些的攤頭也都笑了出來。
「姑娘準是外地來的，剛到不久吧？」阿伯見她點頭，接著道：「你道前頭啥兒事？正是那些差大哥出來管事，不讓張家大嬸擊鼓伸冤，從衙門口趕到街心來了。唉唉……」他順手舀碗豆汁遞來，招弟被動地接下，掏出錢要給他，阿伯卻揮了揮手。「喝吧，這種世道，能吃就吃，能喝就喝，也不知還撐不撐得下去？」
趕人出來的衙役已走回衙門，人群漸漸散去，街心上，一個婦人披頭散髮委地在坐，哭得肝腸寸斷，好不可憐。
「事情到底怎麼發生的？」招弟擰眉靜問。
一旁賣桂花狀元糕的小販擠了過來，義憤填膺地道：「還能怎麼著？不就是一個月前，咱們城裡大戶吳天霸看上張家十六歲女兒蘭桂，硬要娶回去做姨太，那姓吳已五十幾歲，家裡也有七八個姨太太啦，還要這麼糟蹋人家閨女，張大叔和大嬸不肯應這門親，可由得他們嗎?!吳天霸的人硬是將蘭桂架上花轎，當晚，蘭桂就咬舌自盡，屍首還被丟在亂葬崗上。」他頓了頓，罵出一連串的粗話。
「小聲點。」阿伯忍不住提點。
「怎麼小聲？咱們平時也受夠吳家的氣了，擺個攤子討些微薄營生，也要派人出來收保護費，不給，砸攤子揍人，再不罵罵，等著憋死?!」
招弟神色凝重，心中一股熱流，這吳天霸如仳魚肉鄉民，未免可恨。她目光瞄了瞄失神坐在地上的婦人，又問：「這位大嬸為什麼變成這模樣？」
阿伯未說先歎氣：「唉……事情發生後，張大叔上吳家理論，被狠狠打了一頓，渾身骨頭不知斷了多少根，扛回家才兩天就沒氣兒了，張家大嬸又哭又買，告上衙門，唉……有錢可使，連官都能收買，張大嬸每天上衙門告狀，每回都教當差的擋了回來，縣令大爺根本不理，唉，這世道啊……」除了搖頭，還是搖頭，能怎麼著？
阿伯轉身招呼別的客人去了，招弟瞧著街心上的婦人一眼，慢慢收回視線，將一豌豆汁緩緩喝盡，接著將空碗遞回，仍放上幾錢銅板，對住那阿伯微笑靜語：「這世道，總會轉好的。」
近山小城，夜晚頗有寒意，空氣沁涼如水。
大街上，那打更的提著燈籠慢慢走來，嚷著天干物燥、小心火燭，敲了幾響，繼續往街尾走去。
招弟一身夜行裝束，黑衣黑褲，踏著一雙半筒功夫靴，劍在背上，她藏在巷弄暗處，小心翼翼地打量週遭，接著，雙目鎖住不遠處一塊牌匾，「昭陽衙門」四個燙金大字在黑夜中已然失色。
一個提氣，她身形迅速移動，雙腳踏蹬，已利落地翻過府衙的高牆。
她腳步既輕又靈，入公堂，繞到院後，幾個守夜的當差倚著門柱睡得昏天暗地，口水流了一攤，根本不知有人闖進。
衙門後院，招弟沒費多少功夫便尋到主臥房，條地移近身軀伏在牆角窗下，待要細聽裡頭狀況，頸後沒來由一陣泛麻，她思緒轉得極快，已知身後有人靠近，沒多想，回身便是進招，欲先發制人。
這角落本就昏暗，再加上此際驚險，行動全憑直覺，招弟對那黑影連續快打了十餘招，全教對方擋將下來，她攻得凌厲，那人擋得利落，幾番來回，竟是無聲無息。