輕撫過金棗樹，她順手挑了顆皮還微青的金棗，丟進口中，酸味幾乎要逼出她的眼淚，嗯……大概再過幾天，就能采收了。
往年這個時候，她就會開始采收金棗，準備醃釀成醬，屆時做成小爺最愛吃的金棗餅，或者替小爺泡上一杯金棗茶，等到小爺生日時……想了想，已經三月了，小爺的生日也快到了。
小爺是否還會記得，她和他同月同日生呢？想著，她不禁撇唇笑得苦澀。還想那些做什麼？
加快腳步進了廚房，就見裡頭已經有三兩個廚娘在撿菜洗菜，有的已經在生火準備早膳。
眾人抬眼看向她，她隨即笑問：「請問這兒有沒有甘草莖？」儘管聲音有點沙啞，但誠意絕對十足。
「……你問那些做什麼？你是在哪當差的？」其中一個廚娘眼神不善地問。
「我是總管派遣服侍小姐的，小姐近日來有點咳嗽，我想要幫她熬甘草糖。」
葫蘆說得跟真的一樣，相信她們也不可能追問這事。
「喔……甘草莖放在那櫃子左邊第二格。」
「多謝。」葫蘆快手拿出一根甘草莖，抓了兩塊柿餅，擱到灶旁，找來磨板先將甘草莖磨成粉，再生水煮水，將甘草粉全都丟進去，再從後頭架上取出糖甕，酌量加了麥芽膏再拿杓輕攪著，直到麥芽膏全數融化，再處理柿飯，另起一灶悶煮著柿餅湯。
「真的是氣死人了！」突地一個小丫鬟走進廚房，將木盤往地上一放，悶悶地蹲在幾個洗菜的廚娘身旁。
「又發生什麼事了？」廚娘問著。
「還不是表小姐！」小丫鬟氣呼呼的，像是吃了多大的苦頭。
葫蘆輕攪著甘草糖水以防焦底，就算不想聽旁人說話，她們的對話還是傳進她的耳裡。
「說什麼肉太膩、魚太腥、菜太老、湯太鹹……她根本是在找碴！爺好心收留她，她卻頓頓伙食都嫌棄，可偏又老愛叫人家準備宵夜點心，而準備了又不吃，這不是在折騰人？」
「真是沒完沒了。」其中一個廚娘歎口氣。
「拜託，她以為她是誰，不就是個被盧家趕出來的下堂妻而已。」又一個穿青衣的廚娘不禁嘲弄。
「沒，我聽說她還沒被休，只是被趕出來。」小丫鬟扁嘴說著。
「那有什麼不同？都是人家不要了嘛，誰受得了她那頤指氣使的凌人盛氣？也不想想盧家這些年都和爺作對，爺肯不休前嫌收留她，她就應該偷笑了，還真以為自己是衛家主母，我呸！」
葫蘆眨眨眼，不禁暗歎顏芩還真的是老樣子，總是把衛家當自個兒家。好笑的是，她會進衛家還是未恢復記憶的她給拉一把的。
「可表小姐既是盧家二當家的正室，爺為什麼還要收留她？姨老夫人早已經被趕出去，跟表小姐之間還有什麼情分可言？」
「這就不知道了，主子做的決定，哪有咱們置喙的份？」
「主子該不會是想要收她當妾吧……」
聽至此，葫蘆的眼皮跳了下，手拿杓子拌著，耳朵卻豎得尖尖的。
「不可能，都已經是雙破鞋了，再者聽說她會被趕出府，也是因為她想要和大當家那房鬥，以為牽上了一條穩賺不賠的錢，想替自家丈夫扳回點顏面，豈料卻是被騙，賠上大筆銀兩，才被人趕出府的。」裡頭最沈穩的廚娘徐徐道來。
「原來是這樣……」小丫鬟輕點著頭，卻忍不住道：「可是近來只要爺在府，她就纏爺纏得緊，也沒瞧爺拒絕她，甚至還待她和顏悅色得很，甚至常常讓她出入主屋書房呢。」
葫蘆垂下長睫，手頓了下，不敢相信事情竟有如此變化。
那她呢？
她很想對他們解釋清楚，然而她卻在小爺和大哥眼裡看見了防備，他們的目光和如霜一般，彷彿她是個罪大惡極之人……為什麼會那樣看她？
如果非要防備，那為何不甘脆將她趕出府？
她百思不得其解，小嘴不禁輕抿，卻扯痛了唇上的裂傷，不由得撫上唇。那是昨晚被他給撞傷的，輕撫過唇，不禁想起他的吻，想起他的氣息……「喂！你的糖快焦了。」
突地身旁有人喊著，她驀地回神，快手攪拌著鍋底，卻發現火太猛，鍋底幾乎要燒焦了。
「柿餅也悶得差不多了吧，我還要準備爺的早膳了。」
那頭又有人喊著，她趕忙先將甘草糖膏盛在一個木盤上放涼，再取來一個瓷碗，將柿餅湯給舀進碗裡。
「哇，這糖聞起來好香。」
幾個廚娘圍在她身旁，有人還伸手想要沾那糖膏嘗嘗。
「別，會燙著，再等一會。」葫蘆忙道，拿起杓子將糖膏鋪得薄薄的。
「這天候糖膏會涼得很快，等一下打成一塊塊，再分你們嘗。」
「想不到你這婆子倒是挺懂這小玩意兒的。」其中一名年約四十的廚娘說著。
葫蘆眼角抽搐了下，已經不想再解釋了。
等甘草糖膏冷卻後，她便拿起菜刀輕剁著，盤裡的糖立刻裂成數十小塊。
和其他廚娘分享了甘草糖，其餘的她全都裝進束口小麻袋裡，跟廚娘吩咐做幾樣清淡小菜和粥給小姐後，便端著柿餅湯，直朝主屋的方向而去。
他的寢房，她從小到大不知道走過幾百幾千回，就算閉著眼睛也找得到。來到寢房前，適巧見御門就守在門外。
她快步向前，將木盤直接遞給他。
御門微詫地看木盤上的柿餅湯，還未開口，便又聽她道：「那小麻袋裡裝的是甘草糖，你多少吃點，可以鎮咳。」
聽她的嗓音沙啞，御門這才想起主子昨晚的傑作，忙問：「你不要緊吧？」瞧他，竟忘了她身上有傷。
葫蘆輕輕地搖著頭。
「把柿餅湯拿給他喝吧，昨晚喝了那麼多酒，今天醒來頭不痛死才怪。」這道柿餅湯是專解宿醉的，小爺向來不貪杯，可是當年隨老爺在外學習做生意，總會被灌上幾輪，而她總是用這柿餅湯餵他。