而每年的這時候，她總是會做小爺最愛的金棗包和金棗茶，兩人一起慶賀……
她的生辰。
他們是同月同日生，慶賀總在一塊，然聽如霜說，在她死後，小爺已有六年不曾慶賀過生辰，總是把自己關在葫蘆齋裡。
如今——推開葫蘆齋上鎖的拱門，滿室蕭瑟，唯有牆上正綻放的夕顏在黑暗中引路。
她怕黑，然而這是她最熟悉的院落，所以她不怕。
摸黑走到這院落的小廚房，如霜早已替她將金棗醬給搬到此處，所需的糖霜麥芽膏一應俱全。
快手升起火，她動作利落地揉著麵團，心想就算這段時日，小爺仍舊未認出她來，但只要吃了這道每年生辰皆會派上用場的金棗包和金棗茶，他肯定會認出她。
想著，不禁滿足地揚起笑，卻突地聽見外頭有細微的談話聲，教她不由得停下動作，躡手躡腳地走出廚房，卻發現聲音是在葫蘆齋外。
將拱門推開一條縫，就見不遠處的竹林裡，顏芩正和一個男人不知道在說些什麼，兩人愈走愈遠，直朝後門的方向而去。
葫蘆齋位在衛家最北處，這附近通常不會有丫鬟經過，尤其今晚是小爺生辰，所有人手幾乎都在廚房和主屋，往那方向去，斷是不會有人瞧見……忖著，她微瞇起眼。
顏芩到底在搞什麼鬼？
「衛爺，你還好吧？」
主屋書房裡，傳來巳九蓮戲謔笑聲，被御門攙進屋內的衛凡，早已頭昏得說不出話。
「朕還不知道你的酒量這麼差呢。」巳九蓮大方地往他的書案後一坐，就見御門已經趕緊倒了杯茶遞上，讓落坐的衛凡緩口氣。
「朕本以為你裝得真像，原來你是真的醉了。」
「……我沒醉。」只是喝多了。
「那麼，事情辦得如何了？」
「這話該是我問皇上才是。」衛凡抹了抹臉，不讓醉意浸進腦袋裡。
「看這時段誰一再上奏參我，想除我皇商之位的人，以皇上的睿智，該是不難猜。」
「那可多如過江之鯽，難猜了。」巳九蓮低低笑著。
「遠如尋陽知府、吞雲知府，近如工部侍郎、兵部侍郎……副首輔。」
「這些人還請皇上多多防備，而正主兒……近期內就會現身。」他撐著沉重的頭，儘管還清醒著，身形卻不自覺地搖晃著。
「只要皇上下令，以清除八丈河淤泥為由，不准漕船上京。」
他封殺了盧家幾門生意，搶先一步以高價買進，好比蠶絲，如此一來盧家織造無法生產，自然要賠上不少，再追買糧草，讓原本的買主兵部氣得直跳腳，再攔截所有上等木材，讓盧家車作場，無法打造出馬車。
連下幾城，必定將盧家遭入窘境，他再好心地聯合一位經營錢莊的商賈，讓盧家可以無息借款好翻身，再放出假消息，讓顏芩可以通風報信，讓盧家用高價買入毫無用處的貢休。
盧家為了翻身，八成會將所有家產賭在這一注，只要擋住漕運這條線，盧家必定會請求其背後的官員援助，借令通行。
那日，他和漕官靳大人演了一齣戲，顏芩必定以為靳大人恐怕妥協於他，必會要盧家人前往利誘，再端出背後官員之名，屆時，要靳大人要求他們拿出其官員手令，豈不是罪證確鑿？
貢茶上京只成罪證，盧家翻不了身，是注定要家破人亡了。
「衛凡，你這是在教朕嗎？」巳九蓮似笑非笑地問。
「……給皇上一個建議罷了。」衛凡揉了揉發疼的額，橫睨他一眼。
「要是惹龍顏不快，衛凡在此道歉。」
「朕感覺不到半點歉意。」巳九蓮與他說笑，畢竟兩人藉著梁歌雅，建立起深厚的友誼，想了下，起身走到他身側。
「衛凡，朕勸你行事要留餘地，免得狗急跳牆傷及無辜。」
「何來無辜？」衛凡好笑道。
「朕真想知道盧家人到底是怎麼得罪你的，竟教你出手這般凶狠，一點後路都不給的。」
「……沒為什麼，只是縱容他們太久，教他們認為山中無老虎，猴子都能稱王了，我要是不做個了斷，豈不是愧對皇商之名？」他哼了聲，想要起身，卻硬被巳九蓮給壓住。
「你要是不說真心話，朕也不逼你，倒是你好生歇息，朕會主持宴席結束。」
「多謝皇上。」
「對了，你的生辰賀禮，朕決定讓玲瓏有朝一日進宮為太子妃，你的意下如何？」臨走前，他回頭問著。
衛凡眼角抽搐著。
「那就請皇上再允我亡妻一個生辰賀禮。」
「她也生辰？」
「她和我同月同日。」
「喔……你想要什麼賀禮？」
「請皇上打消那該死的念頭。」他咬牙笑得邪謔。
巳九蓮微愣了下，突地低低笑開。
「念在你思念亡妻的分上，朕不鋯你這句話治罪，但下不為例。不過，要說生辰……朕記得玲瓏的生辰也是這個月，你既已破例替自己慶賀生辰，就替玲瓏辦場宴席，要不就帶她進宮，讓朕和歌雅一起替她慶賀。」
衛凡垂眼不語，巳九蓮也沒打算跟他追討答案，因為他知道，再過不久，衛凡即將入宮，帶來他最想要的手令。
第七章 生辰之喜(2)
在葫蘆齋的小廚房裡忙亂好一會，終於將生辰賀禮給做好，而且今年她特地將金棗包做成壽桃狀，看起來教人垂涎欲滴。
將兩顆壽桃狀金棗包夾進碟內，再將剛煮好的金棗茶盛入壺內，裝盛完畢，立刻拔腿前往主屋寢房。
寢房還暗著，她確定四下無人，才趕緊端進房內，往桌面一擱。
走到房外，不見半抹人影，隱約可聽見大廳裡還熱鬧著，猜想他八成是被抓著敬酒，一時半刻不會回來的。
她拉了拉特地換穿上的月牙白短裳，配白底染印大牡丹的羅裙。這是新制的衣裳，如霜每年都為她裁製一套，特地染上她最喜歡的鮮艷色彩。
小爺要是瞧見了，會是怎生的反應？
想著，不禁緊張起來，卻又覺得好笑，竟到這當頭才覺得緊張。