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「什麼？！沒有房間？！」竇盼紫忽地拔高音階，對著送膳食上船的店家小二細瞇起雙眼。「生意有那麼好嗎？」
那夥計一邊擺上菜餚，一邊賠罪地解釋：「哎呀，沒辦法啊，往來江畔就屬咱們這間悅來客棧經營得最為成功，處處替客倌們著想，讓人有賓至如歸的感覺，生意好那是當然的。」
他忽然壓低聲量，接著又道：「不瞞您說，這幾日咱們掌櫃的接到好幾封索錢的信，還威脅不給錢就要對悅來客棧不利，唉……生意好，賺了點錢，連旁人都眼紅。」
挑起一道秀眉，竇盼紫「嗯」了一聲。
生意真這麼興隆？嗯……倒是可以跟雲姨商量商量，九江四海也來這江畔蓋座客棧唄。
竇盼紫，這兒可是兩湖，是岳陽那家子的地盤哪。
一個聲音自心底低低警告著。
驀然，一張輕率的、陰險的、教人恨得牙癢癢的男性面容閃進腦海，她渾身一震，用力一甩頭，硬是將那張臉給擲出腦外。
「不行，無論如何，我非要到一間房不可。」
「客倌，請您多多體諒，小的不敢蒙您，真的沒空房了。」那夥計又是抓頭又是搔下巴，不知該怎麼安撫。
「我可以多給銀兩，這也不成嗎？」她就不信真的挪不出一間空房。道上的事是這樣的，要極力去爭，偶爾還得誘之以利，如此才有糖可吃。
「阿紫，沒關係的，我吹吹風，精神就來了，現在頭也不那麼暈，不一定要上岸啦，別為難這位小哥了。」竇德男捂著額角傷處，血雖然止住，卻腫了個包包，輕輕一壓仍痛得她齜牙咧嘴的。
「不可以。我就是要你在床榻上安穩地睡上一覺。」她一手叉在腰上，一手撥開俏麗的短髮，「哼，那顆小石子我彈得挺用勁兒的，你的頭肯定又痛又暈，還以為我不知道嗎？！」說到底，她們可是心有靈犀的孿生子，想騙她？可難的哩。
「唔……」竇德男撇撇唇正想開口，卻見竇盼紫身形一轉，直接躍上岸邊。
「阿紫，就開飯了，你上哪兒去啊？」
她頭也沒回，只瀟灑地丟下一句：「找掌櫃的要房間！」
「哎呀！客倌啊，咱兒真的沒蒙您，您怎麼就不信？！找咱們家劉掌櫃有啥用，除非您願意睡馬房。」那夥計搖搖頭，本以為幾位同行的師傅會開口勸止，可那些人吃肉的吃肉，扒飯的扒飯，全當沒這回事似的。
「這位小哥別在意，我家四姊就這個脾性，有點兒固執，又愛追根究底，得罪莫怪。」
夥計轉過頭，略感驚詫地看著另一個長相相似的小姑娘。
她正朝他頷首，微微笑著又說：「說難聽一點……就是不見棺材不掉淚啦。」
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客棧大堂裡人聲喧囂，二十來張方桌全被佔滿了，果真座無虛席。
「客倌，咱們悅來客棧上上下下總共三十六間房，真的全滿了，擠不出一間空房啊。」劉掌櫃說得口乾舌燥，一撮山羊鬍都快焦了，「您給再多錢也使不上勁兒，總不能要咱們把住進房的客倌給趕出來呀。」
硬是要等到劉掌櫃好問明白的竇盼紫，此時不禁抿抿唇，有些懊惱地擰著眉心，她已同這掌櫃磨蹭將近半個時辰，知道若再爭下去，便是強逼店家了。
沉吟了會兒，她無奈地啟口：「那麼掌櫃的，待會兒若是有人退房，麻煩你遣人知會我一聲。」
劉掌櫃微怔，接著點頭如搗蒜。「這有什麼問題？！咱兒一定幫客倌保留。」
竇盼紫輕應一聲，側過頭，兩眼梭巡著牆上張貼的酒品名目，打算沽幾罈酒上船。心想，阿男瞧見有酒可喝，心情暢快，頭或者就不暈了。
此一時際——
「劉掌櫃，我要退房，三間已然足夠，適才多要了一間，實在對不住。」
這略沉的男子嗓音混進客棧大堂的喧鬧聲裡，竇盼紫雖然隱約聽見了，但腦子裡尚兀自思索著——
要二鍋頭好呢？還是女兒紅？嗯……陳年紹興好像也不錯……
「哎呀，二爺，千萬別這麼說，咱小店還得靠您關照，什麼對得住、對不住的，您是想折咱兒的壽嗎？」
……酒性會不會太烈了點兒？身邊還有鑣物，喝醉了可不太妙，沽少一點吧，解解饞就好了……
「如此有勞了。哈哈哈……」
此時的竇盼紫聽聞男子由背後傳來的清朗好聽笑聲，不知為何，胸中竟陡地升起一股悶氣，眼眸剎時跟著瞇起，接著聽見劉掌櫃說道——
「呵呵呵，二爺這房間退得好，退得恰是時候，瞧這位小姑娘就等著要間空房哩，正可挪給她使用。」
有人退房？！這個訊息奮力擠開她腦中一堆的酒品名目，把她的神志全拉了回來。
心緒高揚，她連忙車轉回身，唇角就要綻出一枚笑花。
「這間房我要！」話陡然截住，那朵笑凝在嘴邊。
「是、你？！」語氣明顯緊繃，竇盼紫美眸瞠大又瞇起，瞬也不瞬地盯著那張輕率的、陰險的、教人恨得牙癢癢的男性臉容。
乍見到她，男子似乎也顫動了下，兩道黑濃的劍眉挑了挑，高深莫測的目光把她從頭打量到腳，又從腳打量回到臉上。
「是我。」他揚唇，笑得很不由衷。
「你做什麼來這裡？！」她口氣挺悍，嫩白的頰被怒氣染得通紅。
他再挑挑眉，慢條斯理地回答：「呵，你能來，旁人自然也能來。這兒是兩湖的悅來客棧，可不是九江的珍香樓。」
竇盼紫胸口起伏甚劇，掀了幾回唇都沒能成聲，兩手已緊貼在身側握成小拳頭。
見鬼了，怎麼真遇上那家子人？還是最討人厭的那一個！
「你看什麼看？！」他細長的眼，是深邃而漂亮的，漂亮到讓人想伸手挖出那兩顆眼珠子。
男子不在乎她的壞脾氣，逕自淺笑。
「我看你是變胖還是變瘦了啊，算一算，咱們也好一陣子沒見面，朋友間互相關心是應該的嘛。」說著，他認真地對她研究起來，還誇張地搖頭歎氣。