隔日清晨，天色還未亮透，天官一臉疲憊地從殿內走出來，帶著皇帝的旨意，交給了不知道已經守在殿門外多久的孟朝歌。
片刻之後，這份旨意已經交到提督京遠春手裡，皇帝著他解除京中裡外戒備，天子親軍也恢復了平常的輪值戍守。
這一天，依舊是不歇的風雪漫天，天地一色的白，皇帝罷朝一日，養心殿傳來皇帝旨令，朝中要事由孟朝歌代為操辦轉達，文武大臣們可恢復宮中行走，交辦差事。
正經事要辦，但是昨晚的異象十有八九的人都瞧見了，大夥兒忍不住對於昨晚幾乎映紅大半京城天邊的紅光議論紛紛，而就在這時，由宗人府宣佈的一件噩耗，引起了王公大臣們更大的震驚與騷動。
宗人令哀宣，先帝之皇四子容若，曾經被視為最尊貴的皇后嫡子，就在昨夜子時三刻，薨逝於皇宮北院。
後來，天下之間盛傳著，那一夜，帝王手刃親弟，報復當年奪嫡之時，險些喪命在對方手中之仇。
卻也有宮人信誓旦旦指證，睿王其實並沒有死去，在那場極致哀榮的王爺喪禮上，帝王領文武大臣送進皇陵的，是一具沒有屍體的空棺……
第1章(1)
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。
——唐白居易《大林寺桃花》
人說四月芳菲盡，但是，在這皇宮之中的「芳菲殿」裡，在這初冬時分，院裡都仍舊有鮮花盛開，各色的菊花與曼陀囉，在寒風冷冽的夜裡，依然吐蕊芬芳，競相爭妍，在宮燈火燭的映照之下，美得不似人間。
常言道：一入宮門深似海，多少妃嬪寵傾後宮，享盡榮華富貴，每日所仰望的，卻也不過就是自己宮裡那一片四四方方的天。
但是，一踏進這座「芳菲殿」，立刻教人感覺不在皇宮深院之中，小橋流水，亭台樓閣，無一不備，且佈置得渾然天成，毫無斧鑿匠氣之痕。
而「芳菲殿」的最美之處，美在於四時皆有巧妙，春日裡有桃杏微雨，盛夏中有荷蓮生香，秋涼後，有紅葉漫天，入了冬，被冰雪封住的天地之中，在這裡仍有一池溫泉，水氣氤氳，終年不凍。
在這座殿閣裡，諸多宮人侍婢們只伺候一位主子，那就是律韜皇帝最寵愛的嫡妻，皇后瓏兒。
當今世上，誰都知道皇帝獨寵皇后，已經到了專房擅寵的地步，只是皇帝將自己的皇后保護得極好，大多數時候，皇后只在「芳菲殿」裡起居生活，外人難以窺見帝后之間的相處，所以，個中真實的情況如何，最清楚的人大概莫過於在這「芳菲殿」裡當差的奴才。
身為皇后的貼身侍女，小滿當然是知道皇帝究竟有多疼愛自家的主子，實在不是她替自家主子感到驕傲，她相信這世上也唯有她的主子，才能夠令皇帝那副總是冷得教人膽寒的表情，生出幾許近人的暖意。
不過，在今天傍晚的進膳時分，當她看見皇上以前所未見的怒氣，對自家主子喝斥時，被嚇得三魂掉了七魄，更別說皇上氣得拂袖而去時，她差點跪地求饒，順便求求自己的主子擺低姿態，軟語去哄皇上幾句。
但是，她家皇后娘娘的姿態是擺低了沒錯，不過竟是低到跟著他們一群奴才一起跪下來。
她那盈盈一跪，跪得他們一干奴才臉色慘白。
他們當然是誰也不敢抬頭看皇上，卻能夠從那沉重得令他們窒息的壓力，感覺到帝王風雨欲來的暴怒。
那一刻，皇后娘娘垂首斂眉，眼觀鼻，鼻觀心，只差沒有再補上一句「臣妾恭送皇上」，那柔順卻不求饒的神態，將已經是盛怒之中的帝王硬生生地氣狠了，拂袖離去之後，直到現在已經敲過二更的梆子了，養心殿那裡仍舊是靜悄一片，誰也摸算不準帝王的心究竟在拿捏什麼。
人家說夫妻同體，一榮俱榮，一損俱損，可是，這話卻不能拿來用在帝后身上，皇后母儀天下，但她卻也還是皇上的後宮，她的一生榮辱，終究要仰賴她天子夫君的恩賜與給予。
小滿雖然對自家的主子有信心，但是，打從孩提時就當小宮女長大的她，十幾年來，也就只見過先帝的華皇后盛寵不衰，保華家滿門榮顯，其他的妃妾嬪御，能得一時寵愛，得一子半女，也算是得了好下場了。
就在眾人為養心殿那邊悄無動靜而忐忑不安時，皇后卻像是無事人一般，吩咐更衣安置。
「芳菲殿」的燈火，從皇后的寢殿裡一盞盞被吹滅了，小滿領著幾個服侍皇后就寢的宮女從內殿出來，就被小寧子拉到一旁。
「皇后娘娘真的就寢了？」小寧子今年才不過十七，比小滿年輕了六歲，比起一般說起話來總是尖細的太監，他說起話來嗓音雖不尋常，但是，比較像是普通的少年，「難道娘娘就不怕皇上——？！」
「娘娘說，雷霆雨露皆是君恩。」小滿歎了口氣，看小寧子一臉疑惑，只好補充說明道：「就是要捧要殺，都是皇上一句話，就算皇上下旨要罰，咱們也只能謝恩領罰，娘娘的意思是既然如此，還不如早點安歇……後面幾句娘娘沒說，是我自個兒猜的，不過應該相去不遠了。」
說完，小滿聳了聳肩，在她那張白白圓圓的臉兒上，最招牌的就是一雙不畫而黛的新月眉，以及一雙黑漆漆的眼珠子，除此之外，勉強就只能以白淨圓潤來形容她的模樣。
小寧子的容貌也是白淨的，不過，還未長成的男子身骨，看起來有幾分單薄瘦削，五官稱得上是清秀。
在眾人之中，他進「芳菲殿」的時間最短，才不過三個月，靠的是他從帶領師傅那兒學來的梳發手藝，再加上他心思巧妙，梳的髮式很得到皇后的青睞，後來他才知道，自己是第一次皇后主動開口從內務府討過來伺候的奴才，這份特別的賞識，教他受寵若驚。