第一章
命裡乾坤江南大戶，練府大門口。「天生弱骨墜紅塵，難斷病根繞此身，富貴榮華說不得，命裡乾坤早定論。」那名出家人面容清癯，長眉白鬚，雙掌合十立於練府門前，身後卻跟著一大喜圍觀的人。
「啥事兒鬧烘烘的？！」練家的高總管跨了門檻出來，不明究裡地問了一旁守門的家丁。「你新來的嗎？這麼沒腦子！老爺和夫人為小姐的病愁得不得了，你還讓一群人在門口鬧？！」
家丁瞪著出家人，又回頭瞧了瞧發怒的高總管，有些結巴地說：「他……他揭了……告示。」「再偷懶瞎混，明兒個趕你回家吃自己--」高總管罵得正順溜，忽然驚愕地睜大眼，臉色陡變，「等……等會兒，你方才說啥來著？」「告示……他、他……」家丁無辜地瞧著總管，高總管兩隻眼就朝那位出家師傅射了過去。練府的告示張貼已有一段時候，明寫著酬銀二十萬兩，卻遲遲無人撕下告示。不是眾人不垂涎白花花的銀兩，實在是沒能力完成那項請求。江南一帶，練家的聲望如日中天，主事者練磊精明果敢，十分有生意頭腦，練家的產業到了他手上更是壯大。年過半百，好不容易得一女一男，他心中正雀躍不已，哪裡料得疼若掌上明珠的女兒一出生就帶怪病，八年來尋訪名醫仍不見起色，而剛滿七歲的小兒亦是體弱氣虛。
練磊為了一雙兒女，白了不少頭髮，練夫人更是發願茹素，天天燒香拜佛，就盼誠心能感動天地，祈求老天爺讓她的心肝兒女平安長大成人。
延請了許多大夫，一次次的希望又一次次的落空，無可奈何之下，練老爺終於張貼告示，表明若誰有法子治癒練家的小姐，定酬以重金，是練家的天大恩人。他殷切寄望此公告一出，能夠招來江湖上的奇人異士，能找出治病的方法。
日子一天天過去，練家小姐的病癒來沉重，告示上的賞銀則愈添愈多，練夫人終日以淚洗臉，練老爺也完全體會不出事業上的喜悅。但現在……
高總管吞了吞口水，一瞬也不瞬地盯著那衣衫破舊的出家人，好一會兒才回過神來。他上前拱拱手，試探一問，「大師可是替我家小姐治病來著？」
「老納不會治病。」「啊！」沒想到是這等答案，高總管愣了愣，臉馬上沉了下來，「大和尚開什麼玩笑？不懂得治病，幹什麼揭下告示？豈不讓你給撕破了，我還得請人再寫一張，很麻煩的你知不知道！」
那出家人不懼怕他，仍是緩聲地說：「老納有一事想與練老爺說明。」「說明？」高總管嗤了一聲，「我瞧是有事相求吧，你這種人我高福見多了，不就是要化緣佈施。去去：別說我沒善心，想討東西就往後門去、別杵在這兒。」
他哀歎一聲，瞧著躺在出家人腳邊破損的告示，彎下腰去想撿起來，心想，待會兒還得找人依樣畫葫蘆再寫一張，唉……他搖了搖頭，肩膀不小心碰觸到那出家人的衣衫，才一眨眼的事，一股氣由出家人身上散出，高總管竟被震退一大步，整個身子往後倒坐於地。
「你、你……你這惡霸禿驢，惱羞成怒了嗎？要撒野也不掂掂自個兒的份量。」他吃力地爬了起來，惱怒不已，忽地張口一喊，「眾家丁！」
「是！」響亮的聲音回應著，他身後跑出了十來名持棍的大漢。「給我往死裡打！」「住手！」人群裡傳來句威嚴的阻喝，有效抑止了家丁們的動作。高總管循聲望去，「老爺，您回府啦！」今早天才魚肚白，練磊就趕著出門；聽說遼東碧煙渚的神醫下江南，在凌遙渡頭幫人看病，他心中又喜又疑，那神醫脾性古怪難測，為了女兒的病他三番兩次托人前去碧煙渚求醫，結果都無功而返。這回傳聞他他來了南方，此等機會千載難逢，他自不會錯過。但巴巴地趕至凌遙渡頭，才知那年輕大夫打著碧煙渚的名號，哪裡是什麼神醫，他的希望又灰飛煙滅了。
兩名隨侍的護衛替練磊排開群眾，他瞧了眼出家人，對迎面而來的高總管疲憊地揮了揮手，「高福，去拿十兩銀子佈施給這位大師吧。」「老爺，這怎麼成？這禿驢--」在練磊略帶責備的利眼下，高總管硬生生地改口，「這大師撕下告示，又不懂得醫病，分明是胡鬧來的！」
「教你做你就做！」練磊心煩，也不想追究，自顧步入門扉。「練施主暫且留步。老僧揭那告示，是為了想見施主一面。」出家人忽地出言，平緩的音凋十分沉厚，也成功地引起練磊的注意。見他止步回身，出家人抬高頭來，又說：「老納的確不會治病，卻識得能治病之人。
四週一片抽氣聲，其中要以高總管的聲響最大。但見那出家師傅陡地睜開雙目，眼珠幻化著奇異的顏色，一邊似琥珀，一邊如琉璃。煙波江上，梢公擋梢打櫓趕著送走最後的客人，邊吆喝著使力，一面還掉過頭來同那出家人說話，「大師，瞧這天色就要沉了，晚著還趕去碧煙渚，神醫若不收留，那兒可沒啥兒落腳處。入了夜，渚邊風大上涼，小姑娘怕要挨不住。」
應聲似的、靜默靠在一旁的小姑娘咳了起來，她裹緊一件軟裘披風，頭紗纏住臉頰，只露出對幽靜的眸子，低垂的眼瞼，閃爍著過於從命安分的神色。
「多謝施主提醒。」出家人壓低帽緣，朝梢公合了合掌，然後轉而面對那女孩兒，出口詢問，「又犯病了嗎？你躲在老納背後，多少能擋些風。」
「不打緊的，大師傅。」她的童音裡夾著嘶啞，忍著暈眩和喉間麻癢，勉強開口，「我……一會兒……就好，習慣了……」出家人沒再說什麼，帽下的一對雙色眼眸啟了又合，只微微一笑，「阿彌陀佛。」女孩兒咳聲漸歇，一部分的心神讓煙翠瀰漫的江面吸引，禁不住朝那層碧煙裡探出一雙細弱手腕，她觸到了凍寒的江水，身子不自覺打著哆嗦。拉緊披風，臉頰在軟裘上蹭了蹭，屬於娘親溫暖的味道鑽進鼻裡，讓她鼻頭酸酸的。