「是啊！還帶了成堆成堆的禮品哩！」 望見麝香奮力的點頭，她咧嘴而笑。 「啊！」麝香尖叫一聲，跟在她背後跑去，「沉香，別跑這麼快，會摔倒的！我扶你吧，你摔倒了我可賠不起……喂……」 ☆ ☆ ☆ 不只爹娘，青弟也來了。 沉香心中有無比的歡喜，平靜臉上閃爍著少見的激動，握住爹娘的手，千言萬語在心頭，竟不知從何說起。 目前，碧煙渚已是三娘管理，碧老過著半隱居的生活，又專心在藥物研究，早不管事了。所以這晚，托沉香之福，三娘作主特意撥出客房供練府一家人過宿。
用完晚膳，沉香一直就待在客房裡，爹和浪有千萬句的噓寒問暖，有數不清的話要告訴她，聊著聊著，夜已經深了，讓爹娘去歇後，她輕輕合上門，發現青弟在門廊下等著。
「陪我看看月光吧，丫頭。碧煙渚的月色很不錯。」 「青弟。」朝他一笑，她步了過去。 分隔了十載歲月，以往那個流著淚瞧她離家，身子嬴弱的男孩，已長成眼前健朗的十七歲少年。沉香抬頭看著他，欣慰之情漲滿胸懷。 「你長大成人了，我好歡喜。」 「我們都長大成人了。」他追加一句。與姐姐一同步入中庭月下。 「爹爹說，你把家業打理得很好，又獨立又肯實幹，爹爹他老人家後繼有人了。青弟……」沉香溫柔地叫著，「你很爭氣啊。」 她忽覺心是這麼安定，若有朝一日她無法活著回江南，她的老父與娘親還有青弟可以托付，能替她盡孝。 「再過兩年，我來接你回去。」練青望著矮他一個頭的姐姐，想起童年相依相扶的時光，眼底起了笑意，「小時，你總臥病在床，後來又離家到了北方；江南很美很美的，尤其是夏天，有湖便有蓮花，我帶著你駕舟採蓮去。」
那樣的圖像很動人，但沉香不敢著想，上彎的唇變得些許勉強。 「好。」 敷衍地應聲，沉香主動握住他的手，轉移了話題，「多告訴我你的事吧！你長得又高又壯，跟師傅學了武功嗎？」 練青沉靜地打量她，目光似乎想洞察什麼；他反將她冰冷的小手裹進掌裡，不答反問，「談談你的想法吧！我知道爹娘這回上碧煙渚的目的。方才在屋裡這麼久，他們一定告訴你了，我想聽聽你怎麼想。」
沉香愣了愣，小臉暗淡下來。沒錯，這一整夜，爹和娘不下一次提到，他們想替她找個乘龍快婿，一來她年紀已不小，二來亦可以沖喜。憑練家在江南的實力，多得是上門求親的才子名士，若她首肯，就先訂下婚盟，兩年後等她二十，應了那大師傅的預言，便能回江南作花嫁娘了。
「丫頭，你怎麼想？」他又問。 她不願想，刻意去忽略，卻熱烈地仰起臉龐，「你是男子，爹娘該先擔心你的婚姻大事。我的青弟長得相貌堂堂，想必已有許多姑娘家心儀於你了。告訴我，你中意怎樣的姑娘？」
「丫頭！」練青忽地握住她的兩肩，嚴厲地低喊，「別再說些無意義的話！打從頭，你就不願談到自己，不讓話題沾身，你到底在害怕什麼？！」
「我沒有……」沉香囁嚅著，垂下眼瞼。 「沒有才怪！」哼了一聲，練青堅定地說：「分別十年又如何？我們該是無話不談的，我相信那樣的默契依舊存在，你瞞騙不了我，一定有事發生！」
沉香咬著唇，眼光在他臉上細細地游移…俊目朗眉，堅毅的嘴型與下顎，她的青弟已長成能獨當一面的大人了。 「青弟，將來……你要替我好好盡孝，我怕，我活不到回江南的那一天。」 「你胡說什麼？！」練青粗魯地打斷姐姐的話。斯文的臉龐起了怒容。 沉香朝他安撫一笑，冰冰的手觸摸著他的臉頰，仍然輕聲細語，「我的病己入膏盲，大羅神仙也難救，能拖這十年全賴碧煙渚給的恩惠，但終不是解決之法。我心裡清楚，自己時日已不多，又怎能對任何人允訂婚嫁，而拖累了別人？」
練青胸膛急速起伏，目光如炬。「我問碧家小 姐去。我要知道你真實的病情，不是這樣的……當年那位出家帥傅不是這樣說的，你會好起來！等到你滿二十歲，我們一家便團圓了！不是不是……不是的……」
「青弟！」沉香突地抱住他，不想讓他傷心，她輕輕地安慰著，幽幽的音調溫柔至極，「你不要難過呵，人總是會死的，誰也無法避免，況且三小姐仍為我的病努力著，還不到絕望的地步。我仍然懷著一個夢、和你在荷蓮滿滿的明江採蓮……」合上雙眼，她想像那幅美景，蓮葉分向兩邊開，青弟劃著一葉小舟過來，她對著他招手，然後，轉身回過眸去，一個男子為她掌舟兒，正朝她笑得寵溺憐愛……那人，是大爺。
一股柔情湧入心頭，引誘著她將深藏的秘密托出。她緲緲地逸出一聲歎息，「我不要任何婚盟，我的心裡……早有一個人了……」練青聞言，將她的鼻子推出一小段距離，瞧著姐姐微微泛紅的臉蛋，才欲詳細詢問，一聲絕惡的低喝突地響起，感受兩逍銳利的目光由身後射來。
「沉香，過來！」碧素問雙手負於後，半身隱在黑暗中。 「大爺，你回來了。」沉香雙頰仍紅撲撲的，自然而然地漾出淡笑，想走近他，青弟卻握緊了她的小手。 碧素問首次體會到何為醋海翻騰。為了那味藥引，他這幾日委託江湖上的朋友廣探消息，方回碧煙渚，練府上渚探望沉香的事已傳進他耳裡，再知竟是為了沉香的終身大事，他心頭便翻覆著莫名的怒氣。回房見不到沉香，一路尋來這裡，花前月下男女相擁的一幕全落入眼底，而沉香雪白頰上竟現出女兒家的羞澀，讓他緊握拳頭，心中滿不是滋味。