「你做什麼？」書冊由他的腹部滑落地面，咚地響了聲。 「沉香……扇涼。」她回話時手也沒停，小臉認真地對付著大蒲扇，秀白的額有些發汗了。「大爺，書掉到地上了。」她一手固執地支著扇，又一邊彎腰將書撿起。
「別扇了，」碧素問揮了揮手，再度臥回躺椅，風非自然，看到那小丫頭氣喘吁吁的模樣，原本的涼意清爽全消失不見了。 房裡短暫地靜默，一會兒，沉香怯生生地啟口，「大爺，沉香礙了您嗎？您不要沉香在這兒？」 碧素問雙目些微酸澀，合上眼皮，他用拇指和食指掐捏著眉心。看來，他得盡速習慣這小丫頭的存在才好……歎出一口氣，他喚著她過來。 「把書拿來。」 沉香急急地交過去，站在他身旁，細瞧著他緊閉雙眼的模樣，不自禁擔心地問：「大爺……您哪裡不舒服了？頭疼嗎？是不是一下子看太多書？」
碧素問一點也不想說話，逕自捏著眉心。忽地一雙小手按住他兩邊的太陽穴位，輕輕地、力道恰到好處地畫圈按摩。他陡然睜開眼，沉香雪白的腦離得好近，細眉兒薄唇，稚氣的眼底閃爍著明顯可見的關切。
「揉一揉就好了，沉香頭疼時，娘都是這樣做的。」 深深看了她一眼，碧素問並未阻止，再度合起雙目，放鬆眉頭，讓那略感冰涼的指頭在自己臉上游移……游移…… 若有似無地，他彷彿聞到她發上的清香。
第三章
大爺，起床梳洗了，洗臉水還溫熱著，不怕凍…… 大爺，這是今年買來的春雀舌，沉香把茶渣全挑掉了，您喝喝看…… 大爺，沉香替您梳頭…… 大爺，渚邊風大，沉香把外衣帶來了…… 大爺…… 他憶起每回離家時，那丫頭站在渚邊渡頭的身影，弱不禁風、飄飄裊裊，咬著唇一字未語，卻拿著一對水樣的哀愁眸子瞅著他。舟兒將他帶往另一頭，而她立在那裡凝望，直至彼此消失不見。
碧素問忽回過神來，這一覺，他似乎睡得好長好久。映入眼瞼的一張白蓮容面，她菱形的薄唇微乎其微地往上揚，斂著細眉，濃密的睫毛半垂。一冷涼的指頭兒還停在兩邊額角，慢慢地替他揉推著，手勁純熟輕柔，竟使他入夢中。
對上碧索問深邃的眼，沉香安詳地加重笑意，停下動作洗淨雙手，由桌上取來一杯涼茶。「老爺昨兒個鑽研出的茶方，用下三流的藥材煮出上等的醒腦茶。」
碧素問眼光未離，依舊捕捉著沉香幽靈的眸子。 在夢中，渚邊的風吹蕩著那一紙剪影，距離已漸行漸遠了，卻始終記得她眉梢眼底的離愁，他的心些微浮動了。 瞪著她，碧素問臉上出現了深思的表情，疑惑而低沉地開口，「你來碧煙渚多少時候了？」 她抬起眼頓了一頓，隨即又安然地笑，將茶杯雙手合握著，歪了歪頭顱思索，「唔……已經十個年頭了。」 「是嗎？」碧素問有些愕然，苦笑了笑，「已十一八歲了。」 「大爺今年巧屆而立，下個月過完生辰，就正式滿三十。」 方才打水進屋，怕弄濕衣袖，她捲上半圈兒袖口。露出的一小截手腕，幾近透明的膚色，一條條青淡的血筋瞧得分明。 碧素問由她裸露的腕調回視線，拋開心中莫名沉甸的感覺，不在意地爬梳了下頭髮，一隻手臂又順勢低在腦後，充當枕頭。 「過什麼生辰？倒是你，耽誤青春。」 「大爺，您……說什麼？」聲音好小，她偏過臉去。 以火薰燃，則沉靜遙香。他想著她的名字，猶記抱她在懷那時刻的冷淡，以及初時收她為貼身丫頭的無奈心緒。二一十個年頭的淡然無波，先天個性成就了冷眼面世，收了丫頭以為是替自己招罪，卻沒料想十載寒暑流逝，習慣成自然，他依賴著她生活上的照顧，一切理所當然。
「十八年華，該找個婆家。」他接過涼茶放回桌，下指輕拂過沉香冷度的指尖，日氣像兄長一般，「你的病尚無法根除，拖延下去，不知要何年何月？碧煙渚將你困死在這兒了。」
沉香絞著裙，兩眼怔怔地盯著裙摺裡一雙手，不健康的白皙顏色，更稱不上柔嫩光滑。她是個丫頭，也僅是一個丫頭啊！ 搖搖頭，她眼底又是認命的神態，「這病，三小姐一直計較著，沉香很感激；能痊癒，是老天爺恩賞，不能痊癒……那也無所謂的，反正……沉香已經習慣了。」
碧素問兩道劍眉深攏，唇抿著又啟，「我不聽喪氣話。」 「大爺，這不是喪氣話，沉香很認真的。」 她溫柔地一字一句，容貌楚楚可憐，當年的稚嫩已不復見，她是一朵不染不妖的清雪白蓮。 然後，那對美眸欲訴情衷，緩緩地看向碧素問，「若真治不好，沉香一輩子待在碧煙渚，讓三小姐替沉香續命，而沉香就伺候大爺一生一世，永遠是大爺的丫頭，這不好嗎？」
「胡鬧！」碧素問輕斥一句，雙臂不自覺地握住沉香兩唇，眼神中未顯現出多少激動，只認為事情不該如此。「你是練家千金，等病痊癒，該當返回河南，怎能一輩子為奴為婢？」
能的！我願意呵！沉香在心中吶喊，竟不敢堂而皇之地說出口。曾盼望著與爹娘、青弟團聚，心心唸唸地算計著每個晨昏，十載青春，細細思量起，那團圓的意念竟薄弱如紙，愈沉愈入心湖底端，而浮現上來的，是眼前這名男子的清俊輪廓。
「若沉香不在了，大爺……怎麼辦？」 聞言，碧素問微愣了愣，尚未斟酌過這個問題，但隨即笑彎唇形，「你把你大爺瞧成什麼了？還是個三歲孩童嗎？」他伸手撫摸沉香過腰的長髮，握著一手的豐厚柔軟，「你像我的親人一般，見你病痊癒了，有美好的歸宿，大爺心裡將會十分高興。」