「是嗎？」 沉香微仰小臉，眼睛是兩口深淵，幽幽低語，「大爺真這麼想著？」 「當然。」碧素問毫不猶豫地回答，不明白少女心事。 忽而，沉香瑟瑟地打了個顫，雙臂相互抱緊，將頭偏向一邊。然後，她覺得一件外袍覆上了身，他的大掌就擱在自己瘦削的肩膀。 「以後別穿得這麼單簿，容易著涼。你懂得照顧你大爺，偏不會顧著自己。」 「怎麼了？抖成這樣。」見沉香低垂著頸項，突然沉默起來，碧素問疑惑地皺起眉，將她細潔的下顎扳過來面對自己。瞧清了沉香的模樣，他愕然地間：「好端端的，怎麼哭了？」
沉香默默不語搖搖頭，垂下眼瞼，珠淚兒竟是成串成串地沿腮落下。 「心口疼得難受？」他知道她發病的徵兆--雪白的額佈滿汗水，說不出話也難以呼吸，和現在的情形十分類似。怕她又要傷害自己地咬唇忍痛，碧素問的手指已抵開沉香的小口，喊道：「你忍著，我抱你找三娘去。」
「不要……不用的，大爺……」她拉下他的手，穩住呼吸，「沉香沒事。」 「可是--」 「沒事了，不痛了。」她撒了謊，心口仍舊疼著，是一種無形的痛楚 她弄不清自己到底想求什麼，大爺雖說性情淡然，卻是厚道之人，他待她千萬般的好，因為他祝她如同親人。這不夠嗎？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，見著他的人，聽著他的聲音，這還不夠嗎？
十年歲月，她多少受了他的影響。三小姐教丫頭們辨藥記名，霍香姐帶著她學習管理醫堂和帳目，她由成日躺臥在床的病女娃兒轉變成碧煙渚上不可缺少的一員，但她的感情和思想一直是以大爺為重心，視大爺的話為圭臬。大爺不愛人家哭哭啼啼，她克制著自己不在他面前掉淚，就算乍臨的心痛惡意地折磨著，她也會咬緊唇齒硬忍下來；大爺性喜安靜，她更是少言少聲，即使笑，也僅是菱唇微彎。她事事以他為重，她是他的貼身丫頭。
「大爺……」望入他俊朗眉目，沉香努力讓語氣不帶失意，「別為沉香操心，耽誤我的不是碧煙渚，是我自己。這一身病……此生此世，沉香決計不嫁，也免拖累了別人。」
大爺動怒了，她感覺得出來，他的手指僵硬地貼在她蒼白的頰邊，深刻的輪廓變得剛毅，一句話也不說，還自端詳她的臉。 「您不要生氣，大爺……不要生氣。」 沉香勉強扯出一抹笑，他的掌覆在她的頰上，她的小手則裹著那隻大掌，「您不愛聽，沉香不說了。」 她從何處而來？有時，碧素問讓這問題困擾著，這小他十二歲的丫頭總能知悉他內心所想，單是一個眼神揚動，她已瞭然他的情緒。 撫著她脆弱的容顏，正要打破沉默，外頭就嘈雜了起來；由敞開的房門望去，一個翠綠的身影莽撞地衝了過來，邊喳呼著：「沉香，救命啊！你得救我啦！」煞住腳步，定眼一瞧，她喊得更響，「沉香、大爺……你們幹啥兒靠得這般近？」
經她一說，碧素問挑高了眉保持著原來動作，倒是沉香，急急拉開臉上的大掌站起身，一向透白透青的膚色竟微微嫣粉著。 「麝香，你規矩還沒學好嗎？」碧素問邊轉動著涼茶的杯緣，眼光橫向闖入的丫頭。他語氣不慍不火，但麝香就覺得頭皮一陣麻。 「麝香知錯……以後不、不敢啦！人家是找、找沉香……」她來碧煙渚不長不短，也有四年光陰。當初一是因碧靈樞見沉香靈巧，亦興起收個貼身丫頭的念頭；二是三娘已及笄，該招個丫頭近身伺候，所以碧煙渚一連又收入兩名丫頭，麝香為三娘所用，另一名茴香丫頭則給了碧二少爺。
大爺平時不擺面孔的，今兒個是怎麼了？好似故意尋她麻煩，她打擾了他什麼「好」事嗎？麝香嚥了嚥口水，求救地望著沉香。 「瞧你急匆匆的，找我何事？」沉香覷了她一眼，將氣氛緩和下來。 「說。」碧素問淡淡地命令，掀開杯蓋，涼茶古怪的氣味讓他眉頭一皺，順手又把蓋子合上，推向一邊去。 如同拿到特赦令，麝香把規矩又忘記了，跺腳兼之氣急敗壞地說：「老爺啦！他又使脾氣了，說只喝沉香煮的茶，其餘免談。三小姐和霍香姐管著醫堂的事沒空理他，二少爺帶著茴香游江去了，老爺就拿著我開刀……我好可憐啊！沉香，你救救我吧！」
沉香失笑地搖頭，老爺脾氣怪又任性，類似的事情常常上演，也見怪不怪了。渚上的僕役丫環彼此也有了默契，一見他老人家要發作，所有的人能避多遠就避多遠，這會兒是麝香不夠機靈，被炮轟個正著。
「大爺，沉香過去瞧瞧。」 「你是我的丫頭。」他仍想繼續那個話題。 「他還是您的阿爹呢！」沉香輕輕地安撫一句，見碧素問沒再出聲，以為他是答應了。 他忽地出聲交代，神情平常，「若阿爹為難你，別受委屈。」 「不會的，老爺不會為難沉香。」因為這十年來，她早把老爺喝茶的味覺養刁了。 提著裙正要與麝香越過門檻出去，沉香像是想起了什麼，停下腳步轉過身來，忍不住細細叮嚀，「大爺，那茶放久了不好，要趁著涼，能醒腦的。」說完才掉回頭，跟著麝香一前一後地離開。
她什麼都管著他……歎了一口氣，碧索問再度揭開茶蓋，瓷杯中裝著黑黑、類似苦藥汁的液體在那兒晃動，不解決是不行了，這可是他的貼身丫頭交代的。
碧素問笑了笑，拿起那杯茶，推開窗子，將一杯黑呼的茶全灌溉了窗外的盆栽。 ☆ ☆ ☆ 宰藥亭旁，竹籬笆圍起一片土地，土質不同於渚上的細沙惡地，那肥沃的改良出自於碧家神醫的妙手，全為了栽培珍貴的藥花藥草，而照顧葉圃的工作一向由沉香擔待，霍香則幫三娘打理著醫堂。