「大夫人有令，巧兒不能離開小姐半步。」巧兒拿著雞毛當令箭。
「這只竹籃，應該足夠讓你到門外待半個時辰。」夏二夫人打開竹籃蓋子。
一看到籃裡有只油雞，油雞旁還有一隻閃亮的金步搖，巧兒立刻變了嘴臉，眉開眼笑地說：「只能半個時辰。」然後接過竹籃走到門外。
「那是娘最好的金步搖，娘實在不該把它送給賤奴。」夏舒搖了搖頭，對母親想見女兒還要用這種方式感到十分痛心和無奈。
「娘擔心你……」夏二夫人話還沒說完，喉嚨已經哽咽得說不出話來。
「娘，不要再為舒見煩惱了，舒兒明天一定會上花轎的。」
「娘絕對不會讓你步娘的後塵。」
「後塵？」夏舒一臉茫然。
「娘托人到鄴城探聽，發現這樁婚事根本就是騙局。」夏二夫人眼眶一片潮紅，澀著聲說：「那個王公子，早有妻小，你嫁過去是做小妾。」
夏舒陡地起身，美麗的臉孔充滿了怒意。「我要去找那個臭婆娘算帳！」
「舒兒你別衝動，把事情鬧開對你並沒好處。」夏二夫人抓住女兒的手，一向平靜的眼神潛伏憤想的神色。「你爹還是會逼你嫁的。」
恍如被一拳擊中肚子般，夏舒搖搖欲墜地跌坐在椅子上，心隱隱絞痛起來。
雖然爹爹長年躺在病榻上，但她天資聰慧，再加上娘喜讀書的遺傳，每日清晨向爹爹請安時，她總是作詩誦詞給爹爹聽，探得爹爹喜愛，但她萬萬沒想到，口口聲聲說她是掌上明珠的爹爹，居然如此狠心……難過是不能化解痛苦的，吸了吸氣，夏舒追問：「我不懂，夏家再怎麼說也是有頭有臉的人家，爹為什麼甘心讓女兒做小，讓夏家列祖列宗蒙羞？」
「夏家的布店生意早已大不如前，王家豐厚的聘金，讓你爹財迷心竅。」
「我絕不會成為犧牲品，我要王家娶到一個冰冷的屍體！」
夏二夫人泣不成聲地說！「萬萬不可，你不可以先娘而死，讓白髮人送黑髮人，這可是大不孝的行為！」
「除了一死，我還能有什麼選擇？」夏舒抱住母親顫抖的肩膀。
「娘已安排好了，趁著今晚無月，逃出夏府。」夏二夫人反將女兒推開。
「娘你忘了，巧兒就守在門口……」夏舒淒冷地搖頭歎氣。
「油雞身上塗滿了迷魂藥，我想巧兒現在應該是睡得不省人事。」
「就算過了巧兒這關，大門的守衛絕不會放我通過。」
「前些日子，我和惜春輪流在花園假山後挖了一個狗洞，惜春現在正在狗洞前等你，你快快去跟惜春會合。」夏二夫人拉著女兒的手，欲將女兒推出門。
夏舒手指緊抓著門框不放，向來清澈的眼眸已忍不住閃著淚光。「我走了，爹和大夫人一定會對娘不利，所以我不能走。」
「娘有你弟弟做靠山，諒你爹和大夫人也不敢太為難娘。」
這倒是真的，大夫人曾試著將夏家唯一的香火視為己生，不讓二夫人接近親生骨肉，但母子連心，即使找了最好的乳娘，小男嬰卻一口也不吸，險些餓死，大夫人無奈只好將男嬰還給二夫人，從此不敢正面對二夫人不利。
有了兒子這張王牌，夏二夫人才敢冒風險救女兒，避免她重蹈覆轍。
凝望著母親淚洗過的眼睛，夏舒頭一次發現那雙柔弱的眼睛透著睿智的光芒，母親原是那麼地機靈，若不是母親生性賢淑，大夫人恐怕早就拿著一紙休書，將母親掃出夏府，這時夏舒對母親的愛意，更多了一分仰慕。
她自認自己只得到母親的美貌，並沒得到母親的聰明和善良，她心中有恨，有朝一日她定會重回夏府，討回她的尊嚴。但是面對茫茫前途，從未出過遠門，離開母親呵護的夏舒，求助地問：「天下雖大，舒兒該去哪裡？」
第1章(2)
「舒兒，你喜讀書，不妨到金陵夫子廟暫時藏身。」
「夫子廟住的全是男人，我一個女孩子家，藏身夫子廟有違禮教。」
「你可以女扮男裝，假裝自己是男人。」
「男女有別，舒兒怕露出馬腳，反讓自己陷入險境。」
「傻舒兒，再過半年就科考，這時金陵夫子廟裡有很多秀才，娘要你去夫子廟的目的你還不懂嗎！」
「娘……」夏舒羞得臉頰像艷陽下盛開的桃花。
「別再說了，時間寶貴，你快走吧！」夏二夫人冷不防地將夏舒推到門外，並狠心地將門關上，不讓女兒有回頭的念頭。
被推出門的夏舒，一個不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧兒，不過她並沒有移開腳步的打算，巧兒這個賤丫鬟，平日狗仗人勢，不把她當小姐看，今日她就狠踩她幾腳，當做是教訓她。
隔著門板，夏舒感傷地說：「娘，你要保重。」
「舒兒，當你找到如意郎君時，也就是我們母女再見的時候。」
夏舒微微一怔，明白母親的言下之意，若是沒找到好夫婿，母親這輩子恐怕不願與她相見，雖然她的心裡並不認同母親的想法，但她沒出聲地默默離去自古以來，女人莫不將自己的幸福繫在男人身上，若是嫁到不懂憐香惜玉的莽夫，女人就只能過著以淚洗臉的苦日子，這種愚昧的傳統觀念，夏舒頗下以為然，她相信，她跟男人一樣，都是自己命運的主宰者。
到了夫子廟，她的目的將不是找夫婿，而是和那些臭男人一較高低。
她決定要參加半年後的科舉考試……
夜幕低垂，歐陽凌和儂智高終於來到秦淮河岸。
秦淮河兩岸的風情截然不同，右岸以夫子廟為中心，與貢院相鄰，聚集了不少準備應考的讀書人，寂靜安詳，左岸以釣魚巷最富盛名，名妓輩出，熱鬧非凡。
每到入夜，秦淮河左岸燈光璀璨，晝舫如星，笙歌管弦處處，右岸的考生們便忍不住放下書本，過河到左岸飲酒作詩；而在世人的眼中，讀書人出入勾欄院向來被視為風流雅事，不是壞事，反而是好事。