"雪梅！"暴喝而出，鐵無極猛然彈坐起身。
氣息無比紊亂，他感覺身旁有人，一抬頭，直直撞入賀蘭清靈的眸中，神魂又是震撼，竟分辨不出夢中的臉孔，真是雪梅？抑或是眼前之人？
沉重氣氛包裡而來，賀蘭默默瞧了他一會兒，忽然微微笑開，"做惡夢嗎？瞧你流了一額的冷汗。"
捉住那為他拭汗的小手，鐵無極心魂未定，他竟在害怕，卻不知靈魂深處在懼怕什麼，覺得某些重要的東西就要從此失去。
張開雙臂，他用力抱住賀蘭，狂烈地尋找她的唇，彷彿這麼做天地也為他所控，他不會失去，不再失去。
"別走！永遠別想從我身邊跑開。"
"好。"她合上眼，輕緩應聲，淚水卻戳破強裝的瀟灑，憑藉本能回應熱情，心在抽痛，她故意忽略。"我不離開你，除非你不要我了，到那時，我會走得遠遠的，再也不見你……"
"你是我的，永遠都是。"他低吼，已揚起熾熱的情潮。
???
煢煢白兔，東走西顧，衣不如新，人不如故。
臨窗而立的梅樹剛發新芽，點點嫩綠點綴在枝椏上，盛開一季的白梅如今悄然飄零。
將手中書本蓋上，賀蘭盈盈起身步出外頭，惆悵毫無預警襲擊而來，心底一陣酸苦，她下意識朝梅樹走去，直踏上滿地的落梅花，雖已凋零，依舊純白如雪，氣息微動間，還留清香一抹。
他心中女子似這落地的花瓣，芳影無蹤，佳人已逝，那容顏卻縈迴於心，永難磨滅。這一時間，賀蘭心緒萬分複雜，同情鐵無極，也同情雪梅。
失去一心所愛的人，那苦必定無法測量，他用情太重便傷得更深，賀蘭模糊思索著，想著若有日心中最重要的人不在身邊了，自已又該如何？
該如何？她毫無頭緒。然後腦海中浮現鐵無極的面容，恐懼猛地翻湧而起，她不要失去他，縱使終此生他不會愛她，她仍要在他身旁等待。
想通這一層，賀蘭內心踏實許多，拭淨雙腮的濕意，不明白為何要掉淚，她想，若教無極瞧見這模樣，他肯定又是一臉的煩躁和無奈了。
嘗試擺脫沉重，賀蘭的唇角上揚，那抹笑美好而堅決。
她漫步在迴廊上，眼角卻瞥見一個身影鬼祟的穿過拱門，自然的放輕步伐，她慢慢接近，忽而困惑出聲："你跟人玩躲貓貓嗎？"
"啊！"幸好丹心膽子夠大，反應迅捷，他猛然轉身瞪住賀蘭，一隻手已自動捂緊嘴巴。放下手，他壓低聲音，"你嚇人啊！"
"你又玩得滿頭大汗了，被風一吹會得傷風的。"
"誰在玩啊？"聞到手絹上的香氣，丹心沒動，反而抬高臉龐，讓她擦著額上的汗，"我有急事……我要走了。"說著，他連忙要跑。
"你要去哪裡？為什麼鬼鬼祟祟又吞吞吐吐的，不說清楚不准走?quot;難得，她拿出"後母"的本色，一把揪住丹心的臂膀，聲量加大。
"噓……別聲張！"丹心小臉全皺在一起，"放開我啦！男人的事女人別管。"
"你不告訴我，我就……就放聲大喊，讓大家全聽見。"她竟然學會威脅，近朱者赤，近墨者黑，這都得拜鐵無極教導有方。
接著，賀蘭真張開嘴作勢要叫，丹心好緊張，伸手摀住她的嘴，妥協地說："你別叫，我說了便是。"末了，他還啐了一句，"女人就是麻煩。"
"你罵人。"她指控著，又作勢要叫。
"沒有啦！你別再嚷嚷了行不？"丹心無力到了極點，見四下無人，他咬咬唇，頭一甩，將計劃全盤托出，"今早武四叔捎來消息，山坳外的林地發生大火，那地方離閻王寨好近，若火勢延燒過山坳外圍的河流，寨子就危險了。爹知道後便帶著人馬前去支援，他不讓我去，可是我要去。"
"你怎麼去？"擔憂瞬間鎖住秀眉，大火燎原的可怕她自是清楚，那火勢不燒光所有的東西，絕不停止。
嚥下口水，丹心慢吞吞地說："廚房準備食物和水要送去，我從酒窖裡偷了爹的'十里香'，把那個負責駕車的人灌醉，他八成到明天正午才會醒吧……"
"你怎麼可以偷酒把人灌醉？！"賀蘭睜大眼睛，跺了跺腳，擔憂顯而易見，"還有，你別想單獨送東西過去?quot;
"你待怎樣？我做都做了。別張揚！我可沒時間同你耗，放開啦！"他邊說邊要甩開她的手。
賀蘭握得更緊，明眸一溜，心中已有計較，"我不想怎樣--你去，我也要跟。"
???
丹心熟練地駕馬，車上載滿食物和清水，速度平穩的朝目的地前進，幾乎所有事全按著計劃進行，只除了坐在身邊的女子，他鼓著臉蛋，滿不是滋味。
"你湊什麼熱鬧？肩不能擔手不能提的。"
"要我在寨裡等著，我放不下心。"捉緊車沿，賀蘭挨著男孩，"張羅吃的，送送茶水，這些我還做得來，不成問題……怕就怕你爹生氣，又要凶人。"
"要凶也是凶我，你排第二。"
"瞧你說得輕鬆。"
"既然怕，又何必來？"
"我寧願挨你爹罵，也不能讓你獨自一個人來。"
丹心怪異地瞥了她一眼，像是掩飾什麼，突然"駕"地一聲，用力揚動韁繩，馬車加快速度奔走起來，約莫兩刻時間，通過地形奇異的山坳，前路變得平坦寬敞，隱約聽見河流聲響。
另一邊，男人們已將火勢控制，費了九牛二虎之力終於截住火源，鐵無極滿身灰黑與其他人立在河岸不遠處，目光專注在那片火焰上，他們早在火的周圍做處理防止它擴張，火燒不過來，待圈內的東西燒盡，火勢便易於撲滅。
"大哥，事有蹊蹺。"四當家武塵走近鐵無極，亦是滿身滿臉的髒污，他炯炯地注視火光，雙眼瞇了起來，"剛入春，林火就燒得如此熾旺，而且火源並不集中，這現象以往從未有過。"