扯開喉嚨，她提高音量，"卓護衛，你這是做什麼？！"
隱約聽見後頭來了追兵，卓風專注於前方，馬速未歇。"當年你的娘親有恩於卓某，算是報恩吧，我帶你走，你若不逃，唯有被糟蹋的份。"
賀蘭咬唇瞪著那張不甚好看的臉，歉疚於自己拖累了他……不僅是他，賀蘭模糊地思忖，腦中閃入水月庵裡好多人的面容，還有威遠侯要脅的狠話。
她不能逃的，那些待她好、讓她在乎、關心的人，將因她的反抗而遭殃，無論如何地只能聽命。
"卓風，我要你死！"
後頭的叫囂響如雷，賀蘭不敢看，心底明白爹的馬隊已追近，卓風帶著她是逃不了多遠的。
"我不走，你放我回去，我不走的！"她大喊。
"小姐--"馬速因賀蘭的掙扎略緩。
"他說到做到，水月庵將無一倖免，我不能逃，卓護衛，你獨自走吧！"
決然地，賀蘭跳下馬背，卓風大驚，為了護她亦跟著跳下，兩人滾在黃土地上，一些欲融未融的殘雪沾濕他們的衣服。
"我帶你走，再去救水月庵眾人。"
"你這是何苦？"
失去馬匹，想逃出生天更加困難，卓風卻不死心，拉著她的臂膀，頭也不回地往前跑，身後蹄聲沸沸，忽地他一把推開賀蘭，那馬背上的人狠狠在他肩上劃下一刀。
"快走！"卓風抽出長劍，回身與對方鬥了起來。
"天啊……"賀蘭無法思考，只能任憑意識往前奔跑，一時間，腦中全是馬鳴和喝叫聲，四面八方地圍堵過來，當她驚覺時，另一群馬隊已迎面而來，賀蘭踉蹌地撲倒在地，幸而那帶頭者反應迅速，將底下座騎控制得宜，才堪堪避過賀蘭的身軀。
"該死！"鐵無極咒罵一聲，隨即翻身下馬。遠遠便聽見這邊有所動靜，策馬過來欲探究竟，沒想到差點誤傷了人。
"姑娘，你可無恙？"他蹲在她身旁，不知對方傷著何處。
趴在地上的身軀纖瘦玲瓏，緩慢移動著，賀蘭仍有神智，卻不想再爬起身，心中是無邊的絕望。那耳邊的廝殺似乎離得很遠，一個渾厚的聲音喚著她，茫茫然抬起眼，才知道自己在掉淚，透過水霧，那男子的臉近在眼前，眉心深皺，陌生而嚴肅，可偏偏有股安定的氣流包圍過來，彷彿，是上天派來的救贖。
"要逃……救人，救他們……"想也未想地，賀蘭小手攀住男子的健臂，喘著氣，流著淚，斷斷續續地哀求。
鐵無極挑高單邊劍眉，盯著她主動覆上的手，軟白透明，與他的黝黑成對比，視線移向她的小臉，秀眉緊蹙，淚濕滿腮，塵土污了那張容貌，她是狼狽，卻難掩精緻麗色。端詳間，他注意到她微腫的頰兒，唇角泛出血絲，挨的這一巴掌顯然不輕……怔了怔，他眉心再聚，深深瞧著地。
"老大，麻煩送上門𣶹。唉，真個冤家路窄，官爺們在調戲良家婦女、逼良為娼、強搶良民，咱們倒好，壞了人家大事。"說話的是義結閻王寨，排名最末的霍十三郎。他熊腰上掛了無數鐵環，一柄大刀負在虎背上，雙目瞪著前方人馬。
賀蘭甩甩頭捉回神智，發現兩邊隊伍全仗劍停馬，卓護衛沒死，被阿爹的部屬制伏在地，全身浴血，空氣如同緊繃的弦。她回望眼前男子，定定地瞧他，芳心鼓動得厲害，她壓下那古怪的感覺，眸中流轉著哀求，咬唇低語。
"公子，求您救人……"要她如何皆無所謂了，她不能讓別人為她犧牲，她的親爹恨她入骨，那些恨該由自己擔下。
"很久沒人稱我公子了，"鐵無極嘴角淡扯，徐徐說："那是指肩不能挑、手不能提的白面書生，用在我身上不恰當。"
"老六，正說到你哩！"霍十三突地放聲大笑，用力拍著身邊一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地搖頭，似乎頗不認同鐵無極的觀點，他並不說話，撐開手中山水書扇，似笑非笑地望著。
彷彿不懂何為懼怕，一觸即發的對峙中，他們依舊談笑風生……賀蘭不自覺的抿住唇瓣，那模樣可憐兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
"大爺……求您救人。"她改口，小手微微發顫。
對那聲稱謂，鐵無極一聲短笑，當他抬首面向來人時，目光陡地深沉，銳利地緊瞇。他托住賀蘭的腰輕鬆地站起，女性的纖細令他訝異，臉部並未露出絲毫表情，僅是以一手支撐那嬌小身子的重量。
"姑娘莫驚，任何想逃離威遠侯府掌控的人，鐵某皆樂意伸出援手。"他語調平聲，雙眼看向立在不遠處的賀萬里。
賀蘭推拒著那片胸膛，不願依偎過去，她是受了禮教的女子，怎可大庭廣眾之下與人摟摟抱抱。但任她怎麼掙扎，腰際仍讓臂膀堅牢地鉗住，動也未動半分，再加上自己兩腿毫無力氣，她不由自主地靠著鐵無極，卻不敢張開眼，害怕親生阿爹的注視，害怕接觸到他眼中殘酷的訊息。
"賀侯爺別來無恙。怎麼？邊陲一帶無戰事，侯爺閒來慌，竟欺負起小姑娘。"鐵無極在笑，瞳中卻未染笑意。
賀蘭貼著他的胸懷，那片肌肉廣闊而堅硬，他說話時胸膛隨著鼓動，心跳強而有力，一下下、一聲聲。忽然，一陣惡意的笑聲揚起，將冷意再度逼近，她聽見爹的聲音，字字在風裡響起。
"鐵寨主，容老夫為您介紹，她便是老夫的掌上明珠，威遠侯府的大小姐，單名一個蘭字……蘭兒，在扭捏什麼？還不抬頭讓你夫君瞧清楚？"
第二章 從此擔君憂
掌上明珠？！鐵無極面如寒霜垂眼瞧著，懷中身軀顫抖，如受驚的兔兒，她不像被捧在手心呵護，倒似遭盡凌虐的孤女……但，誰又料得准。賀萬里這隻老狐狸深謀遠慮，在他面前演了這齣戲，是何用意？
她將嫁予這個男人。賀蘭怔得說不出話來，目光與他的短暫接觸，她察覺到他乍現的驚愕，雙眸犀利依舊，卻少了方纔的關懷，淡淡的、冷冷的，賀蘭心頭莫名難受，一聲歎息逸出唇邊，身子便軟了下來，螓首抵在男子的頸窩處，完全偎靠著他。