瞧小松子手上這隻金魚，多活靈活現，艷橘摻點兒黃的尾巴被日頭一照，彷彿會游起來似的輕巧。小松子歡欣地要人幫他執好紙鷂，自個兒則是扯好線頭，賣命地往前跑。
「放、快放！」
小松子一喊，友伴立刻鬆掉紙鷂，碧青的天頂有如河水，一尾燦橘的金魚悠遊似地飛上空中。
在眾人驚呼聲中，唐靈找來小乙。「小六子呢？」
「不知道。」小乙答。「一早就沒見他過來。」
「這樣啊……」唐靈輕咬唇。「那三爺呢？就昨天請你們吃包子的公子爺——」
「不知道。」鄰旁孩子聽見唐靈問話，搶先回答。「我們本想找他一塊玩呢，但就沒看見。」
唐靈直起腰望回客棧方向。他該不會還在睡吧？
「我去看看好了。對了小乙，小六子的紙鷂先擱你這兒，你晚些幫我拿去給他。還有，大概過午，我就不在花街上了。」
她一說，所有孩子全都轉過頭來。「阿靈哥要到哪兒去？」
她笑。「親戚家有事，要我過去幫忙。」
小乙垮下臉來。「那你什麼時候回來？」
唐靈歎口氣。「大概……就住那兒了吧。」
孩子們同聲喊：「阿靈哥不可以搬走！」
「別這樣。」她也捨不得跟他們分開，可她有不得不走的苦衷。「我已經跟人家說好了。」
「不要嘛……」年紀最小的小乙腳一跺，突然哭了起來。
「小乙，跟你說過多少次了，」她硬板起臉訓道：「你是大孩子了，別老動不動就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？」
小乙還是哭個不停。他從小一睜眼認識的，除了自家人外，就是唐靈了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一個。
唐靈揉揉他頭頂，硬下心腸離開。
她知道，他們現在會難過，可再過個幾年，等他們大了，就會忘了她的。
就像——寧離苦，再過幾年，他也會忘了她的。她歎口氣。
她來到客棧，進門時她還躊躇了會兒，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇氣跨進門裡。
可沒想到，寧離苦不在。
客棧小二轉述一清早發生的事，唐靈聽得眉頭緊皺。
「你說他被人綁走了？」
她本想問該不會是虎威鏢局的人，小二又接著說。
「綁他的人也不是旁人，我親耳聽見寧三爺喊那人『大師兄』，所以我才沒去勸。」
既然是師兄，幹麼起腳動拳的？她繼續問：「那三爺有沒有留下什麼口訊？」
小二搖頭。「沒見他交代。總之他跟他師兄兩個人打個一陣，三爺就被人五花大綁，丟進馬車載走了。」
這下好了，她現在也不需要想什麼借口跟他道別了。既然他是被他大師兄帶走，照理說，應該不致有什麼性命危險。
就算有危險，她想，她這麼晚才到，也幫不上忙了。
現在只能祈求老天爺，保佑他平安無事。
她低頭望著手裡的紙鷂，心像被人丟進了苦汁一樣，悶得發疼。
老天爺還真是吝嗇，本以為還能再看他一眼，但老天爺就連這點機會也不肯給她。
一切都結束了，再留戀不捨也沒用了。
謝過小二，她抓著紙鷂，心情沉重地走出客棧。正打算回芝蘭樓，突見樓裡的龜奴阿勝哥焦急地跑來。
「哎呀小靈子，你跑哪兒去了？我大街小巷跑了一遍找不著你……」
唐靈一頭霧水。「阿勝哥，怎麼了？」
「你姥姥啊！」阿勝哥抓住唐靈又跑了起來。「剛才虎威鏢局上門找碴，正巧你姥姥過來辭行，也不知中間發生什麼事，總之你姥姥從梯上摔下來了——」
什麼！唐靈一聽，急忙甩開阿勝哥的手，飛快奔回芝蘭樓。
「姥姥！」推開斑駁的木門，唐靈直接跑向床邊。
同在屋裡的還有芝蘭樓的鴇嬤跟大夫。
唐靈噙著眼淚抓住姥姥右手，喚道：「姥姥——姥姥，她怎麼一點反應也沒有？！」她哭著看著一旁的大夫。「我姥姥怎麼會變這樣？怎麼會發生這種事？」
「都怪虎威那幫人。」打扮得花枝招展的鴇嬤一臉氣憤。「莫名其妙衝進來要我給他們一個交代，說什麼他們昨晚進門玩，結果被人打了。天地良心！我柳艷娘哪會找人做這種事。」
唐靈一直抓著姥姥的手搖著，好似這樣，就能把姥姥搖醒一般。
鴇嬤繼續說：「你姥姥正好來辭行，怎知虎威那幫人突然提到你，說什麼你也在場，要找你出來對質。那時你姥姥突然發起脾氣，我也沒看清楚怎麼回事，總之一下子，你姥姥就摔下去了。」
虎威！為什麼又是他們！
唐靈咬嚙著指節。她一直希望自己是在作夢，此刻發生的一切，只不過是一場惡夢——但不是，她手指傳來的疼痛，在在告訴她是真的！
怎麼會這樣？姥姥剛不是還溫柔叮嚀她要早些回來，才多久時間……
唐靈痛哭失聲。
頭髮有些灰白的大夫接著說：「你姥姥年紀大了，禁不得摔，看是沒什麼外傷，但就怕她一直昏著不醒——」
「昏著不醒會怎樣？」她突然抓住大夫的手。「您說我姥姥會怎麼樣？」
大夫歎氣。「恐怕凶多吉少。」
「不！」唐靈哀嚎一聲撲到姥姥胸口。「不可以啊姥姥，您怎麼可以在這時候丟下我一個，您醒過來啊……」
「好了好了，別哭了……」鴇嬤拍拍唐靈肩膀安慰。鴇嬤跟唐靈姥姥認識非常久了，雖說不是古道熱腸的人，但多少還是存有感情。「你這樣推著，你姥姥也不會醒，只會讓她更不舒服。」
「不，」唐靈不接受姥姥會死這種事，她轉過身直對著大夫磕頭。「求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她這麼一個親人，我跟您磕頭，我跟您拜託，求您一定要救救她——」
「不是我不救，是——哎呀！」大夫袖子一甩走到旁邊去。
善解人意的鴇嬤一見就知大夫意思，她彎下身來說話：「小靈子。」