「鴇嬤，求求您救救我姥姥……」唐靈真的是慌了，相依為命的姥姥發生了這麼大的事，她除了求大夫幫忙之外，真的不知怎麼辦才好了。
「你這傻小子，要我幫忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。還有，就算大夫答應救人，你有銀兩嗎？現在這一場我可以看在我們多年主雇分上幫忙一次，下回呢？」
唐靈驀地止住眼淚。對啊，她怎麼會忘了這麼重要的事。請大夫看病抓藥都要錢啊，她打哪兒來的銀兩？
可是——她轉頭一望床上的姥姥，兩行淚再度滾落。但不想辦法救姥姥，難不成要她眼睜睜看著姥姥死掉？
鴇嬤繼續勸，俗話說人一苦命就賤，鴇嬤要唐靈接受事實。
「我知道我這麼說你一定不肯聽，但你也知道你情況，你就放棄吧，我想你姥姥不會怪你的。今晚你就好好陪她，大夫說可能不會拖太久了——」
唐靈懂了，鴇嬤是要她不要救了。不行！她連連搖頭，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爺爭上一爭，想辦法把姥姥從它手裡搶回來！
但銀兩怎麼辦？
她腦袋忽地閃過主意——只要把自己賣給鴇嬤，就能籌出救姥姥的銀兩了。
可同時，她腦袋忽地閃過寧離苦神采飛揚的臉，彷彿是在提醒她，想清楚啊，話只要說出口，就再也沒有回頭路了。
兩行眼淚滑下，她早就沒有回頭路了。
她將寧離苦身影從心上抹去。
她告訴自己，現下救回姥姥，才是最重要的。
「鴇嬤，」她突然緊握鴇嬤的手。「我有件事要告訴您。」
「什麼話你說啊？」瞧唐靈如此慎重，鴇嬤一頭霧水。
她深吸口氣，吐出隱瞞多年的秘密——
「其實，我是女的。」
第5章(1)
被丟在馬車上關了三天，手腳被縛的寧離苦，一聽見師父找他幹麼，整個人就像被點燃的炮竹般大喊：「師父、師兄！我真被你們倆害慘了！」
老天！師父七十大壽，要他負責找些好玩的戲班雜耍來寧家堡——這種事非得把他架回堡裡才能說嗎？
寧離苦知道自己口氣不對，但他急，滿腦袋全是唐靈，分開三天了，也不知他好不好，虎威那幫人是不是還有去找他麻煩，萬一有呢？
這幾天寧離苦夜不成眠，一閉眼腦中儘是虎威那幫人賊兮兮的嘴臉。
他每天都在祈求唐靈他沒事，他不敢想，萬一唐靈出了事——哇啊！真是急死他也！
寧可老人被怨得一頭霧水。「我不過是要你師兄去找你回來，怎麼害了你啦？」
「我沒時間多解釋，總之我有急得不得了的事要去辦！」寧離苦嫌大師兄解繩索的動作慢，乾脆自己掙了起來。
手腳一鬆開，他頭也不回衝出了中堂門。
算算，他從進門到離開，還不到一盞茶時間呢！
「他是在急什麼？」老人望著寧千歲問：「他話都還沒答我呢，又跑走了？」
「說是有幫人在找他朋友麻煩，他在路上跟我提過好幾次，我總以為他在使計想偷溜——」寧千歲這時才覺得過意不去。「現看他跑這麼急，我猜這回應該是真的，希望別真出了什麼岔子才好。」
話說從頭，那天老人晨起，突然想辦個壽宴——這對老人來說可是很稀罕的事，老人自創了這寧家堡，幾十年來他從來沒過過生日。那天他要人去叫四個徒兒過來，獨缺離苦一人沒到。
是老人聽說他剛走完鏢，想說自己也個把月沒見他了，才會要千歲去找人。
誰知道向來閒散度日的離苦，會那麼湊巧遇上急事？
老人喃喃道：「難怪他會吵吵嚷嚷說我們害了他——話說回來，你知道那個人是誰？」
寧千歲答：「叫什麼唐靈的，我沒聽得很仔細，我只記得離苦說他這個朋友很會做紙鷂，手巧人又善良，又孝順，他還說，他從沒遇過讓他那麼念念不忘的人。」
這種話——老人心想，根本就是對人家有意了！
老人猜。「女的？」
寧千歲聳肩。「據說是男的。」
老人眼一瞠。「他什麼時候轉了性了？」
在他們眼裡，寧離苦向來是貪玩又怕麻煩的大孩子，從沒見他熱衷玩以外的事情。
「不知道。」寧千歲也是頭回看寧離苦那樣子。「這一趟回來，我發現他變得不太一樣。」
「怎麼不一樣？」
寧千歲說道：「變得比較憂心忡忡，比較……沒以往那麼逍遙自在。」
這個——一老一少望著對方，眼裡都藏著那麼一點憂心忐忑。
「你說那個什麼唐靈的，真的不是女的？」老人再次確認。
寧千歲聽得出師父的暗示。「師父是擔心離苦喜歡上那個叫唐靈的男孩？」
老人清清喉嚨。「我不是那麼不開通的人——」
寧千歲輕輕笑，他知道師父意思，師父是在說，他還沒開通到那種程度。
「應該還不至於——」寧千歲安慰，畢竟四個師兄弟裡頭，就數離苦最愛上花樓。「您也不是不知道離苦個性，說不準過兩天他覺得不有趣，他又改變主意了。」
「這麼說是也沒錯……」老人一捻白鬍子。「不過，我話還沒說完他就跑出去，他真曉得我生辰什麼時候？」
「他曉得。」這點寧千歲很肯定。四個師兄弟早都把師父當成自個兒的親爹看待，生辰這等大事，怎麼可能不記得。
他接著又說：「萬一他真不小心忘了，我也會在生辰將到之前，把他找回來。」
一路衝出中堂的寧離苦，腳底簡直像踩了火球似，連飛帶跑來到堡中驛站。
一路他都在計算，前一趟他邊走邊玩，共花了五天才到揚州。這回大師兄綁他乘馬車，經他催促連夜兼程，花了三天算是極限——
可一想到唐靈說不定已經落入虎威那幫人手裡，他哪還耐得住再等三天？喊了聲「用馬」，不等馬伕安排，他已衝進馬廄，挑了匹看起來腳力最健的灰馬，一躍跨上馬鞍。