「妳在煩憂什麼？」武塵輕問，不願她眉鎖憂鬱。
沉吟片刻，滌心才道：「茶、鹽、鐵向來不分，前些日子鹽、鐵兩商為了稅收已上京請願，結果無功而返，還弄出了幾條人命……已有前車之鑒，這次的贏面微乎其微，我怕會館那兒的人太過激越，茶稅之事會鬧得無法轉圜，畢竟朝廷頒布的法令，不是輕易便能變革。」
「有我在，妳別怕。」
滌心淺笑，「瞧你嚴肅的，眉頭都打結了。」
「我不讓人傷害妳的。」他真的很嚴肅。
滌心方寸輕顫，垂眼瞧著十根嫩指，幾絲黑髮蕩在頰邊，風來了輕飄飄的動，風走了又輕悄悄地貼著，跟著，她抬起頭溫溫柔柔對住武塵。
「我知道，一直都知道。小時候阿陽同我胡鬧、捉弄我，你總是對我偏袒，有時太過頑皮，連我爹都瞧不過去，請出家法伺候，也是你替我求情，而昨日混戰危急之際，我身體不聽使喚，可腦中想到的便是你……你待我好，我……我心中萬分清楚。」
沒有飲酒，卻覺醺然欲醉，他記得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原來佳茗亦能醉人。
兩人便這麼對望著，呼吸輕輕地相互交錯，那張麗容近在眼前，秀眉細細彎彎，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，紅灩灩的唇，武塵頓覺口乾舌燥，氣息陡地粗重起來，那遐念愈滾愈大，他猛地閉緊眼抵擋，怕再來的舉止驚嚇到她，心臟怦怦跳得好響。
木頭！
滌心好生失望，暗暗嬌斥。都暗示得如此明顯，他還待怎地？無奈地大大歎氣，心想，趁著這時若將自己的臉湊上去，不知會如何？
不明白哪裡生出來的勇氣，她呼吸加速又短又促，緩緩對武塵傾過身子，微仰起頭，微啟紅唇，小臉一寸寸慢慢靠近。
女子獨有的馨香鑽入鼻間，暖曖軟軟的感覺圍了過來，武塵心下錯愕，自然而然睜開雙目。
「啊！」
突如其來的四眼相凝，滌心大受驚嚇，驚呼一聲，身子沒坐穩，直直往前摔落。
「小心！」武塵近距離攔腰將她撈起，保住她的秀額免受地面荼毒，莫名地問：「妳做什麼這麼近瞧我？」他腦筋再靈活，也猜不出滌心正要做什麼。
「我……我瞧見你……你臉上有顆暗瘡。」她胡亂捏造理由，臉紅透半邊天。
「有嗎？」武塵下意識撫著臉，疑惑地蹙眉。
他殺風景，她更是大殺風景，方才旖旎心動的氣氛被殺得寸草不留。
唉唉……
茶業會館外的轉角暗巷中，一名灰衣漢子將身邊僕役打扮的少年往前輕推，刻意壓低聲音，「四爺，便是這位小兄弟。」
那少年略顯緊張，對眼前高大的男子哈了哈腰，稚氣未除的眼瞳中滿是崇拜。「四……四爺望安，小的、小的叫阿九。」他見到閻王寨的四當家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉會痛，呵呵……會痛，就不是做夢，他真的瞧見了！
「這小子！」灰衣漢子笑罵一聲，大掌拍在阿九肩上，對武塵解釋，「會館今日來了高官，四面八方都教官兵看緊，只准許持有帖子的茶商入內，還將眾人的家世背景查得一清二楚，咱們寨裡的弟兄不好混入，這回全仗阿九幫忙，他原就在會館做事，出入極為方便。」
聞言，武塵對那少年微微頷首，神情頗為嘉許。
「談不上什麼幫忙，我……舉手之勞。」阿九搔了搔頭。
灰衣漢子又道：「你將今日會館內的聚會詳細對四爺說吧。」
「是。」隨即阿九將今早各省茶商代表和司茶官員之間的談話仔細道出，他在會館中是名供人差使的小僕役，那些大爺高官在裡邊聚集會議，他便穿梭其中替人倒茶上點心。
阿九口齒伶俐，短短時間已將事情敘述完盡，頓了一頓，他瞄了眼武塵半入沉思的面容，略有猶豫地啟口，「情況大致是這樣的，只是……只是……韓掌櫃囑咐過我，要暗中關照一位杭州來的蘇姑娘，阿九慚愧，沒把事辦好。」他口中的韓掌櫃便是身邊的灰衣漢子──韓林。
「發生什麼事？」開口詢問的正是韓林。此次探查會館商議的內容，武塵雖然嘴中未說，但韓林何等精明，不難瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
阿九嚥了嚥口水，發覺四爺的臉沉得教人害怕，硬著頭皮，他一五一十地說：「那位蘇姑娘好似來頭不小，說話很有份量，她的座位被安排在吳大人身邊，這個吳光宗四爺肯定知道，上個月他七、八個姨太太曾大鬧倚紅樓，將他由花魁仙子秦銀箏的床上拖了出來，此事成為笑柄，他在京城名聲好大，可惜是臭的。」他聲音提高，表情憤恨，「我見座位這般安排便知要糟了，果然，這狗官椅子還沒坐熱，一雙眼色瞇瞇直在蘇姑娘身上打轉，商談茶稅全交給師爺處理，自己卻拚命逗著蘇姑娘說話，蘇姑娘正正經經同他談事，他卻雜七雜八地扯東扯西，一會兒讚她聲音好聽，如什麼小鳥……出谷的，一會兒讚她身上的味道好聞，人長得美可以拿來吃……」他忽然縮口，有些驚懼地瞧著武塵，後者面無表情，微瞇的雙眸燃動火光，小小火焰中包含毀天滅地的怒熾。
「繼續。」武塵輕聲命令，那感覺令人毛骨悚然。
阿九喘著氣，不敢抗命。「後來，他瞥見蘇姑娘頸子上掛著一個銅算盤，藉這機會將手伸了過去，那個算盤正巧在蘇姑娘的胸……胸口上，我見情況愈來愈糟，趕緊假裝替蘇姑娘倒茶，故意讓自己摔了一個跟頭，手中茶壺飛出去，將那吳狗官淋了一身濕，燙得他叫爹叫娘的。」
說到這兒，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皺了起來，又恨恨地道：「這龜兒子當場甩了我好幾巴掌，牙齒差些教他打飛，後來幸虧蘇姑娘替阿九說情，要不，我肯定被那些官兵打得皮開肉綻。」他背光站在暗巷中，一開始沒仔細瞧清他的臉，經這一說，才發覺他兩頰高高鼓鼓，顯然吃了苦頭。