「磨蹭什麼？還不快去！」張老闆催了一句。
「是。」那夥計掉頭跑開，他原想提點老闆別太親近蘇姑娘的，待會兒也來個「一筷串雙頰」，那就不好啦！可惜老闆不領情，身在禍中不知禍。
「張老闆不必麻煩，那碧螺春極是珍貴，您該自己品嚐。」滌心有禮地微笑。
「唉，蘇姑娘這麼說就客套了，貴茶配貴客，咱們二泉捨還得靠妳關照呢。況且，每回為了爭購茶葉走往陸府，也不知喝了陸府幾百杯佳茗，現下，妳跟我計較這個？」張老闆故作責怪。
滌心笑意加深，誠懇道：「那滌心有口福了。」
「走走，咱們上二樓雅座，有些茶葉的事還得向妳請教。隨妳來的四個轎夫讓他們都進來吧，這麼冷的天，喝杯茶暖暖身子。」他率先朝樓上去。
滌心道聲謝，只得尾隨上樓，渾不覺眾客之中，一雙眼溫柔似水、悄悄注視著自己。
※※※
出了二泉捨茶館，滌心遣走轎夫，也不怕外頭天寒地凍，她拉攏罩袍，將一株植物護在懷裡，獨自漫步街上。那是她特意托張老闆由邊外弄來的白雪芽，運回中原僅剩一株活種，滌心自然倍加珍惜。
今年的冬特別寒冷，杭州街上賣熱食的攤子不少，她打量了一會兒，壓低罩帽，緩緩踱至賣肉包的攤子前，朝那小販道：「這位小哥，煩勞給我二十個。」
那小販笑臉應聲，掀開熱氣滾滾的大蒸籠，快手撿出數目，做了買賣。
接著，滌七又在其它攤子買了零嘴甜食，什麼松子花糖、桂花糕、酥奶餅、龍鬚糖等等，全都撿了些包起來。
東西有點沉，她快步繞進一處不起眼的巷弄，三個迎面而來的小乞兒見著她，忽地跳了起來，揚聲喊著：「姑娘，妳的病好了嗎？」他們身上骯髒，心中雖說歡喜，卻不敢撲抱滌心，只是雀躍地在她身邊跳著。
滌心怔然，接著美眸一瞇。「你們在這兒做什麼？今天不用上學堂嗎？」
三個孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇凍得直流血，學堂休講三日。」個子較高的男孩撥搔頭又道：「茶園這幾天沒開工，學堂也放假，咱們……嘿嘿，便拿著破碗重操舊業，打算出去賺點『外快』啦！反正閒著也是閒著。」其它兩個孩子跟著猛點頭。
「阿大，你用了一個成語耶！重操舊業，呵呵……」滌心驚奇地眨眨眼。
高個兒男孩想了想也覺不可思議，「是啊，我竟然會用成語哩。」他傻傻笑，瞧見滌心大包小包，還抱著一株奇怪顏色的樹芽，趕緊伸手幫忙提拿。
「阿婆知道妳來，肯定很高興。」
滌心跟著孩子們在巷中又打了兩個彎，來到一處簡單樸實的瓦房，未進屋，阿大已高聲喊著：「阿婆，姑娘來看您啦！帶了好多糖果包子哩！」
「好啦好啦！東西拿去吃，我自個兒找阿婆去。說好，回房溫習功課，誰都不准出門重操舊業，要是教我知道了，吃的東西全給我賠來。」
三個孩子仍舊嘻嘻笑，一溜煙不見蹤影，也不知是不是回房唸書。
滌心搖搖頭微笑，轉身步入瓦房，一個滿頭銀絲的老婦柱著枴杖正欲步出。
「姑娘，妳來啦。」她雙眼毫無焦距，皺紋遍佈的臉安詳和藹。
「阿婆，小心。」滌心放下樹芽，輕緩扶住老婦，將她帶到火爐邊坐下。
「阿大他們呢？」
「剛剛跑開了，要我去喚他們來嗎？」才要起身，一隻枯老的手握住了她。
「不是。」阿婆瞎了雙眼，瞧不見，耳力卻較常人好上許多，她歪歪頭側耳傾聽，疑惑問：「姑娘，妳帶了人來嗎？怎不請他進來坐坐，外面凍得很啊。」
滌心聞言怔了怔，隨即笑開。「沒有啊！阿婆，只我一個。」
「咦……」老婦雖覺困惑，也不再多說什麼，忽而話題一轉，她緩緩開口，「我聽孩子們說，妳打京城回來後重重病了一場。現下，身子可有好轉？」
「沒事的，只是感染風寒，又沒好生處理，發了幾天燒，燒退了一切都好了。」滌心不知不覺撫住胸口，那痛感悄悄來襲，她太熟悉了。
「那就好、那就好。」老婦點頭，微微笑著，心中卻打了個突。
在外頭的到底是誰？原是在門邊，好像又移至更近的窗邊，若不是人，難道是野貓野狗？可聲音不像呵。
「阿婆，我帶了些茶葉，待會兒我把它擱在櫃子裡，想喝時，吩咐孩子們替您煮。」滌心拉回她的思緒，小手覆在老婦微褐的手背上，柔聲道：「阿婆，我要離開陸府了，這可能是我最後一次幫您偷渡茶葉。」那些茶是上好龍井，是陸府茶園的極品，她這叫「監守自盜」哩。
「呵呵呵……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」
「唔……」滌心苦笑，繡球招親的事已滿城風雨，她再辯解也是多餘。
「妳心這麼好，誰娶到妳是三生有幸。當初若不是妳菩薩心腸，見咱們老的老、小的小，安排了這房子，讓三個孩子上學堂，到茶園見識學習……唉，真不知會如何。」她反握住滌心的手，語氣無比真誠，「姑娘會嫁個好郎君，這是老天的意思。」
爐中的火光映在秀容上，滌心無語，方寸深處輾轉低回。
她曾經能擁有美好姻緣，卻是得而復失，她握不住，由自己的指縫流散，而那男子呵……她一刻不曾忘懷……
老婦瞧不見女子的神情，耳畔卻捕捉了長長的歎息，一聲幽然在前，一聲輕渺似近，重重迭迭，不自覺間交換多少情思……
※※※
夜深人靜，陸府偏廳裡燭光如常，照映著女子纖瘦身影。
傍晚回來，府內一片欣喜，原來是海棠有了身孕，這幾夜，滌心與她常一塊處理公事，如今海棠身子不比平常，滌心早早便把她趕回房歇息。而陸陽今日也不回自己宅第，打算陪著妻子在陸府調理身體。