夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？
他記得它，這是她交給自己的第二篇文章，用來換一次出門機會的文章。
她想告訴他什麼？她不過是他的過客，而他只是她的南柯一夢？而如今，夢醒、心碎，那些甜蜜的、快意的、痛苦的、哀愁的，皆成過往煙塵？
她就這樣輕易放下了，那他怎麼辦？
他放不下啊，他不願意放下呀，他執著與她再次攜手，她卻不給他半分機會。
齊穆韌一動不動地跪在地上，風靜，身若凝雲不動，可那心底，倏地一聲零落的歎息，重重墜落，他失去她了……
齊穆笙從外頭急奔進來，他緊張、焦慮，滿臉皆是掩飾不去的恐懼。
他跪到齊穆韌身邊，看見淚水漫過二哥臉頰，心猛然抽搐，他一把抓住二哥的手，急急問道：「二哥，怎麼了？阿觀怎麼了！」
他抓得很用力，齊穆韌手臂上的傷口繃裂，血漫過雪白裹布在衣袖上染出一片鮮紅刺目。
像是回答齊穆笙的問題似的，王順捧著玉罐從外頭走進御書房，他沒多看齊家二兄弟一眼，直接跪在皇帝跟前，將玉罐高舉過頭，揚聲道：「稟皇上，罪婦葉茹觀已經伏法。」
皇上清冷的聲音說道：「把骨灰交給靖王爺。」
簡短的一句話，卻像是千面萬面鑼同時在齊穆韌耳邊敲響，喧天震耳的聲音撞擊著他的耳膜，嗡嗡嗡嗡……他失去自我意識、失去知覺、失去情緒……他顫巍巍的雙手，接過骨灰罈，緊緊地、緊緊抱在懷裡……
第五十二章 退隱朝堂(1)
遞上一紙奏章，齊穆韌退隱朝堂。
他讓所有人開始打包，準備離開靖王府，這個王爺頭銜他不要了，這個名分爵位他不要了，沒了阿觀，什麼東西都變得沒意思。
從御書房回來，整整五天他啥事都不做，光是看著阿觀的骨灰罈，好像再多看幾眼，阿觀就會死而復活似的。
聖旨一道道下來，無法將他催入朝堂，他放棄曾經積極追求的自己。
齊穆笙怨他、恨他，連何宛心都一併恨上，可是再多的恨，都換不回阿觀的笑顏。
清風苑裡，所有的細軟通通不在了，那四個丫頭連她的一張紙、一枝筆通通帶走。
很大膽？是，可不意外，大膽的主子怎養不出大膽奴才？
她們住在京城外頭阿觀嫁妝中的一處莊園裡，照阿觀的吩咐各自接來親人一起住，她們沒動用到阿觀的嫁妝，憑著自己的刺繡功夫賺銀子營生，聽說本來想替阿觀建衣冠塚的，但後來沒建成。
因為她們說：「月季作了夢，夢見主子還活著，主子最心疼銀子了，咱們得幫主子守著，等她回來。」
月季的夢，安慰了四婢，也安慰起齊穆韌。
月季作夢，齊穆韌也作夢。
齊穆韌的夢裡，阿觀站在那片空曠處，雙手無力下垂，她歪著頭，像無助的娃娃仰望陰鬱的天空。
腥紅的血像一朵朵紅艷的鮮花在她身上錠放，她的臉上沒喜怒哀樂、沒有愛恨憎欲，失去靈魂的空洞大眼睛看著他的方向，卻沒有焦距。
齊穆韌被囚車困住，他朝她吼叫，她沒有反應，突然無數冰水朝他兜頭澆下，凍得他打心底泛起寒意。
恐懼，就這樣從四面八方朝他撲殺而至，他沒有逃竄、沒有躲避，因為他無法忍受阿觀離開自己，恐懼就像附骨之蛆沾上他的皮膚、鑽進他的骨髓，順著血液侵蝕他每一分知覺。
可他是大將軍，他不允許自己害怕，他一次次喚著她的名字，阿觀卻恍若未聞。
血淚從她眼角滑下，一滴、一串……在她腳下匯聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失聲大喊：來人啊！來人救救阿觀，她快死了啊！
他喊得那樣大聲，可是沒有人……沒有半個人肯救阿觀，他們圍在旁邊，一圈又一圈，他們冷眼旁觀，看著阿觀的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子發熱發疼，驚慌失措中一腳踩空，黑暗深淵向他張大虎口，他的身子失速下墜，千萬個驚悸，捶打得他的心臟無法負荷。
「阿觀！」猛地一驚，他彈坐起身，倉皇地望向四周……他仍在自己的書房裡，他又作夢了？
阿觀死了，她已經死了，他們的過去再也回不來，酸楚從四周集聚，絲絲縷縷如細雨浸染過全身，他痛得無法動彈。
阿觀死了，再無半分僥倖。
齊穆韌問過所有獄卒，他們親眼見到王公公領人將阿觀的屍身從牢裡帶出，仵作來了，驗明正身、開了條子，將阿觀送至化人場，所有的事情有幾十個人可以作證，阿觀死了！
「你打算繼續這樣多久？」被他的驚喊聲引來的姜柏謹問。
阿觀死了，他何嘗不傷心不難過，可是人死都死了，難不成還要多一個人來陪葬？
看著愧疚將孫子折磨得形銷骨立、憔悴無神，當外公的，心疼吶。
齊穆韌看著外公，心底浮上一絲想望。
「外公，有沒有可能阿觀回不去了，她只好附身在別的女子身上，重新回到我身旁？」
這話教他怎麼答？他又不是穿越的全能專家。
姜柏謹歎了口氣，「穆韌，你這樣頹廢下去，阿觀會開心嗎？」
齊穆韌搖頭，他並不想頹廢，只是覺得失去上進動力，人的一生汲汲營營追求的是什麼東西？說穿了不過是幸福兩個字而已，可是他已經預知，未來不管再怎麼努力，幸福二字永遠不會降臨。
那麼努力，還有意義嗎？
「外公，我可不可以貼紅單子，只要會背〈伯夷列傳〉的女人，便賞銀萬兩，阿觀那麼愛錢，肯定會上勾。」
幾天下來積壓的憤慨讓姜柏謹再也忍受不住，他一把握上他的雙肩，怒問：「你是故意的嗎？我在同你說東，你偏要答西，齊穆韌，你給我聽清楚，不管阿觀回不回得來，你這副樣子都配不起她。」