「治亂世需要嚴君、厲君，以雷霆萬鈞的手段統治，可如今天下太平，百姓們盼著的是個能站在他們那邊，替他們著想的仁慈君主。
「海不擇細流，故人成其大，人要有胸襟與目光，而三皇子恰恰是這樣的人物，或許他決斷力不足，但只要輔以良相，定能創造齊焱百年祥和興盛。」
這就是他對宥鈞的看法？而宥賓、宥家、宥莘幾個，個性多疑苛寡，性情雖然圓滑卻主觀易怒，不肯採納旁人意見。
所以從頭到尾，他滿腦子想的是輔國良相，對於帝位無半分野心？
見皇帝默然不語，齊穆韌續道：「皇上肯大刀闊斧，藉邊關戰役剷除葉府勢力，除開葉氏在朝堂勢力逐漸擴大，旗下子弟仰仗葉丞相盡做些不乾不淨的骯髒事之外，不也是認定身為皇帝只要能夠制衡各方勢力、統御朝廷，四皇子根本不需要外家在背後支持，既是如此，出身高低差別在哪裡？
「況三皇子雖然親生母親出身不高，卻是由賢妃一手帶大，賢妃多年的悉心教養把三皇子教養成一個有容乃大之人，也只有他，能以仁慈相待於手足。
「皇上親眼所見，這些年，為東宮位置之爭，多少明裡暗地的手段盡出，三皇子為著兄弟情誼不願涉入，這些年，在幾位皇子想盡辦法打擊其他兄弟、擴展自己的權勢同時，唯有三皇子默默替朝廷做事，為帝者，要的便是這份為國為民的心思，不是？」
越是聽著齊穆韌所言，皇帝越是皺緊雙眉。
他有許多兒子，可諷刺的是，最像自己的竟不是宮裡這幾個，而是流落在宮外的穆韌、穆笙，他們有謀有略，允文允武，最重要是有胸襟氣度和眼光，他不願意承認，但姜柏謹教育孩子的確比自己棋高一著。
這些年，他的不忍與猶豫，造成的結果是讓幾個大的拚命結黨營私、剷除異己，他們把所有的能力心思，全用在那個位置上頭，使計坑害彼此、謀算臣官，一日一日，情況越演越烈。
如今，甚至聯合韃靼敵軍來殘害自己手足，他再不願意，也不能不正視孩子們已經長大的事實。
「穆韌，你是否認定朕讓阿觀死，是為了將宥莘剔除於葉府之禍？你是否認定朕已經決心令宥莘入主東宮？」
「難道不是？」除了他……其他皇子年紀尚稚，難不成皇帝百般拖延是為了後面幾個小皇子做打算？
皇帝莞爾，知道他又想岔了道兒，「回答朕，你是不是個有德有容，有胸襟氣度能納百川之人？」
齊穆韌心頭一震，倏地瞠眼望向皇帝，難道皇上想的不是齊宥莘，而是……
所以阿觀非死不可，因為身負污名之女，不能統御後宮？
不，他對皇位無心，更不願意掀起朝廷風波。
立他為太子，他和穆笙的身世之謎將會浮出檯面，他們的存在已是傷害皇家顏面、傷害已死的老王爺，幾年前皇帝下旨讓自己襲爵時，朝堂內外已是議論紛紛，若再因為太子之位讓他的身世揭曉，不管是對皇家、對王府，都是極重的傷害。
拱手，深深一叩首，齊穆韌沉聲道：「回皇上，微臣無能也不願意。」
「為什麼不願意？這是人人爭破頭的事，身為男子，誰不想將這金甌九鼎盡數攢在手中，至於你說自己無能，朕自認在看人這點上頭，還沒出過差錯。」他已是定下心思，連後著都已經算計清楚，容不得齊穆韌反對。
「皇上，微臣並非皇子。」
「那不過是一道聖旨的事兒，有何困難？古有堯舜禪讓，朕難道不能傳位於有賢有能之人？」
自小，父皇母妃便教導他，生為皇子並非天生的得利者，而是天生的付出者，他做任何事，考量的不該是自己，而是千萬百姓，他不能率性而為、不能自私自利，因為對於帝者而言，國家便是他的私，朝廷才是他的利，唯有國家富強，百姓安生，皇帝才有其存在意義。
「皇上，萬萬不可。」
「為何不可，宥鈞能做的事，你只會做得比他更好。」
齊穆韌心頭一陣紛亂，頻頻搖頭，現在不是談論皇位的好時機，他心裡裝的全是阿觀絕望的表情。
皇帝見他不語，轉開話題。
「穆韌，你從來沒有懷疑過嗎？」
「懷疑什麼？」他接下話。
「何宛心。」
「為什麼要懷疑？」
「錦雲緞就那麼幾匹，朕方賜下，何宛心就做出兩件同款式的衣裳，與阿觀一起穿進宮？相似的身量、相同的衣裳，要朕相信這是恰巧雷同，還真的很難說服朕。」
沒錯，齊穆韌想到了，在事情發生那刻。
賞賜方送進王府，宛心別的不要，單要那兩匹布，她不顧自己的身子孱弱，日夜趕工裁衣，巴巴地趕著送到阿觀面前去，他以為宛心的慇勤與巴結是企圖替自己在王府謀得一個位置，卻沒想到是將阿觀送進死路的起頭。
她提及讓阿觀和她穿同式衣服進宮，他以為宛心心思細，想藉此昭告世人，雖為平妻，自己並不比阿觀低賤，他允許她的小心眼，因為捨不得，因為罪惡，因為對她多年來受的苦楚感到抱歉。
可如今回想，所有事一環扣過一環的確太巧合，只是他依然不願意懷疑宛心，他們相交多年他明白她的心性，她是天之驕女，從不對人使心計，更何況宛心曾經蒙受家難，過去幾年於她來說太艱難，她對皇貴妃的恨造就今日之事，他能夠充分理解，也相信……她是一時興起。
「她不必做這些，我已經允她平妻身份，會公平對待她與阿觀。」
「如果她圖謀的不只是公平呢？」皇帝追問。
「宛心不能死，那是我欠她的。」話說得硬，可齊穆韌心底已有幾分明白，如果是「一時興起」，怎會在身上備下毒藥？他擰緊眉目，禍源於自己，不該由阿觀承擔受罪。