第1章(1)
大雪紛飛，冷冽的寒風刺骨，刮得皮膚刺痛難耐，即使海冷梅身上已經披了件棉襖御寒，仍難以抵擋這惡劣的天候。
她的鼻頭幾乎凍僵，一雙白皙的小手凍得發白，身子不由自主地發抖，但這並不是她現下最擔憂的狀況。
在這片遼闊的樹林裡，她與家僕們失散了。
她咬著唇，試圖尋找出路，看能否走出這座林子。
然而老天就像刻意跟她作對，她已經在林子裡繞了好幾個時辰，仍舊繞回原來的地方。
這次海冷梅是聽從父親的安排，到東北的小姑姑家，為許多年不見的表弟送上成年禮，並在那兒做客幾天，怎知在返家途中意外和家僕們走散了。
眼見天色越來越昏暗，她索性蹲在一棵大樹下，靠著樹幹，瞪著疲憊的雙眸觀望著四周。
即使海冷梅較一般女子更有膽識，對任何事情都能處變不驚，但遇到這種情況，心中也不免升起悚然的情緒。
「爹……」她無助地低聲呼喚。一雙蓮足走得又酸又疼，一心期盼那些家僕可以找到她。
好好的一趟送禮之行，怎麼會發生這種意外？
海冷梅蜷縮著身子，又累又困，雖然雪已停，但她不敢睡，因為她知道在這種廣闊茂密的樹林裡，夜晚總有野獸出沒，襲擊路過的人們，就怕夜色籠罩大地以後，會有猛獸出現。
但天總會黑，就算她再怎麼期盼白天可以無止盡的延長，週遭還是被夜色包圍。
這時，一陣馬蹄聲由遠處傳來，她瞬間繃緊心神，敏銳地察覺出聲音是由左方而來，於是她一雙眼睛緊張地瞪著那個方向。
達達的馬蹄聲逐漸接近。
那會不會是壞人？
思及此，海冷梅緊張地在身邊四處找尋了一會兒，終於找到一根約一尺長的枯枝用以防身。
沒多久，三名騎著馬兒的男子在樹旁停下，這時嬌小的海冷梅早已機靈地先躲進一旁的矮樹叢裡。
從三人的身形與輪廓看來應是本地人，而他們正用她聽不懂的語言交談，海冷梅更戒慎地盯著他們的一舉一動。
她沒有辦法判斷這三名男子是好人還是壞人，但她目前的處境讓她無從選擇，於是一咬牙，孤注一擲，忽地站起身奔到三人面前。
「你們有人會說漢語嗎？」她扯開嗓子喊道，心中不斷期盼老天爺可以聽見她的祈求。「救救我，我迷路了！」
三名男子皆因她忽然出現而面露訝異神色。
「你們有人聽得懂我說的話嗎？」她心急如焚。
霍青挑起右眉，藏在絡腮鬍下的嘴微微勾起，將頭轉向旁邊，以族語道：
「老大，這……」
為首的男子身穿靛青色長袍掛，輪廓極深，濃密的劍眉，狹長的黑眸，深刻的五官在月光下若隱若現，自他一身自然而然散發出的貴氣，不難看出他應是權貴子弟。
「救救我，求求你們救救我！」
總之橫豎是個機會，她不想待在這座林子裡等死，寧願賭一賭運氣，若眼前這三名男子是上天派來解救她的，那就是她命大；若不是，也總比在這裡被猛獸瓜分屍體來得好。
海冷梅豁出去地奔到為首男子的坐騎旁，小手揪著他的褲管，眼中透露出哀求的神色。
他居高臨下，冷眼望著她，幽深的眸子裡看不出任何情緒，抿緊的薄唇帶著一種威嚴感。接著，他忽地彎下身施力拉起她。
「你不是東北人。」他極肯定地開口，而且是說漢語。
聞言，海冷梅欣喜地直點頭，立刻說明自己的困境。
「我是蘇州人，是來東北給親戚送禮的，可是今日跟家僕們在林子裡走失了，能不能請公子出手相助？」
男子一臉高深莫測，一雙黑眸帶著審視的意味，上下打量著她，爾後與身旁的兩名男子交頭接耳。
「或許她可以解救鷹家堡。」應祈也不知道自己為何會這麼認為，但單單從她的衣著與言行，便可看出她應該是個好人家的女子。
「什麼？就憑這個矮不隆冬的小女人？」
霍劭瞪著如牛鈴般大的眼，聲如洪鐘般驚呼，魁梧的身子也跟著一頓，鄙夷地瞪著一臉茫然的海冷梅。
他們在說些什麼？海冷梅從他們三人的表情看不出任何端倪，一顆心不禁跟著忐忑。
她真怕他們會見死不救。
「看得出來她非尋常人家的女子，應該從小就讀書識字……或許她就是老天爺派來解救鷹家堡的救星吧！」
鷹家堡，數十年前在東北崛起，由一群江洋大盜建立，理所當然鷹家堡的土地同樣也是從無辜的百姓手中搶來，有數十頃之廣，然而他們畢竟是粗鄙之人，到了應祈這一代，因為不再做打家劫舍的勾當，所以幾乎快要坐吃山空。
從小跟著長輩四處搶掠，應祈不識字，因而總在與人做買賣時吃虧，如今家財幾乎散盡的狀況下，眾人的生活已經有些拮据，整個鷹家堡可說是將要鬧饑荒了。
因此，這看似出身自富貴人家的女子或許會帶給鷹家堡一個轉機。
「你識字嗎？」應祈轉面對她問，心底開始盤算著些什麼。
海冷梅先是一楞，不明白他問這個做什麼，但還是老老實實地點頭。
「很好。」應祈滿意地點頭，忽然以迅雷不及掩耳的速度將她拉上馬背。
海冷梅嬌小的身子被震得東倒西歪，當她安穩地坐在馬背上時，才意識到胯下的馬兒正在奔騰馳騁。
她驚慌地回頭看著他，「等等，你要帶我去哪兒？」
冷風呼嘯而過，吹散她嬌嫩的嗓音所說出的字句，傳不進應祈的耳裡。
應祈駕著馬兒往鷹家堡的方向奔馳，心裡頭想著，如果這個小女人懂得一些經商之道，能讓鷹家堡的生計逐漸好轉，那他可以考慮幫她找到回家的路。
但如果她什麼也不懂，只是個小書獃的話，那他自有另一番打算。
「你有聽到我說的話嗎？」海冷梅扯開喉嚨大喊，有些焦慮。