第1章(1)
風吹低雲卷黃花，滿地葉落。
不催北風急，唯見秋桂掛枝頭，徐徐金風，落空燕巢，泥干燕去，滿目寂寥，來年又是新乳燕。
入秋了，低垂的飽實稻穗金澄澄一片，一望無際的豐收景象，稻作的收割帶來一絲絲青草澀味。
一車車的稻穀如黃金一般運進城裡，來年的生計就看這一季的豐收。
興盛的南國是得天獨厚的寶地，國境之內有南北四條支流貫穿，多平原，少高山，南稻北麥，糧食不虞匱乏，來往的水路漁獲量豐沛，織造、茶業更是興盛。
只要沒天災人禍，下個雨水患連連，或是河流乾涸鬧個旱季，也算得上國泰民安，國運昌隆。
但是，人哪能沒個三災八難、七病八痛，何況是一個國運好得叫人眼紅的國家，明擺著一塊肥肉在眼前，誰能不垂涎三分，挖空心思想搶來佔為己有。
於是蠢蠢欲動的北國發動了，妄想吞下這塊魚米之鄉，養活無數處於饑荒中的草原子民。
可惜的是，他們以為文弱如女子的南人也有浴血的殺神，紅纓槍在手，取人命只在眨眼間，兩軍交戰，血流成河，成堆的屍體有如小山高，焚燒了三天三夜仍烈焰沖天，濃濃的血腥味滲入泥土裡，三月不散。
多次野心，多次戰爭，北國勇士被南人將士打趴了，一蹶不振，幾乎是慘敗收場。
「喂，起來喝藥了。」
聽到有幾分冷意的低喚，腹部有些絞痛的於芊芊忍著想吐的反胃感，虛弱且無力的舉高白皙透亮的雪藕臂膀，十分辛苦的捧住對方遞來的青花繪蓮枝雙纏瓷碗，小口的喝著燙嘴又苦得難以入口的湯藥。
她想活下去，所以她必須喝下去，不管有多苦。
縱使她在心裡不知咒罵過幾十回，從天上的神明到要命的苦藥，以及一點也不平穩、一遇地面不平坦就顛得人七葷八素的紅綢平頂馬車，還有怕她死了、扯著她的頭髮猛灌藥的「侍女」，其凶悍程度不亞於吃人猛虎。
可是她無法反抗，因為她中毒了，想要活命就得任人擺佈，實在悲摧得叫人掉淚呀！
天哪！真的好苦，滿嘴是澀死人的苦味，她發誓等好起來以後就要吃上一匣子糕點和蜜餞，沖淡口中的苦澀。
人的一生很短，不吃苦，這是她一向奉行的宗旨，那就要對自己好，絕不委屈了自己。
「你以為你死了就能一了百了嗎？要是你沒能完成主子交付的任務，你那個十二歲大的弟弟也別想活命。」清冷的女音如淬了毒的刀刃，陰森透寒。
「熱，給我一碗加了牛乳的綠豆湯，要用冰糖熬出糖漿，用井水冰鎮了再端來給我。」
儘管已是立秋了，但熱得讓人薄汗輕發的秋老虎仍猖狂得很，坐在不透風的馬車內，於芊芊悶出一身汗。
不能說她囂張狂妄，只是人善被人欺，打她一睜開大眼，情況便是她所不能理解的混亂，匪夷所思的事情猶如夢境，叫她分不清現實與夢境。
她的身子虛弱得很，一開始以昏睡居多，一日十二個時辰，她頂多清醒個一、兩個時辰，被人強行灌藥和餵食，而後再度陷入昏迷，不省人事，迷迷糊糊地感覺似乎身在烈火中焚燒，內外煎熬。
如此日復一日，她終於漸漸恢復清明，有點力氣自行坐立、躺臥，做簡單的全身清洗，把悶了多日的臭味擦得一乾二淨。
而這個名叫果兒的侍女是她睜開眼後第一個見到的人，也是數日來接觸最多的人，雖說是貼身服侍她的侍女，可更像是在監控，不時以後娘面孔恫嚇她。
於芊芊沒照過鏡子，她想她應該有張不算差的花容月貌，甚至是艷麗無雙的，否則果兒不會只敢暗下狠手掐她、捏她，用尖指甲刺她的肉，而是一巴掌打她的臉了吧！
至於什麼弟弟，不好意思，她一點印象也沒有，拿他來威脅她起不了作用，她天生涼薄，不看重所謂的親情，看順眼的還能聊上兩句，要不然只能是話不投機半句多。
何況自己並不是那個於靈兒。
「於靈兒，不要得寸進尺，我已經太容忍你了，別自以為是地上臉了。」有著北國人深邃五官的果兒強忍著摑她一掌的怒氣，十六、七歲的面龐蒙上一層陰冷戾氣。
「既然都容忍了一路，也不在乎再多容忍幾日，反正已入了南國國境，只消兩、三日便到了驛站，讓我容光煥發、光鮮亮麗的見人是你的職責所在，難不成要我瘦得不成人樣，把公主的夫婿嚇走，你好自個頂替？」若如此，她是求之不得。
即使她身體不適到想抓狂，可是靈敏的雙耳無時無刻不拉得長長的，好捕捉對己有利的訊息。
由護送的百名衛兵的交談中，她得知自己的身份是北國公主的陪嫁丫鬟，名叫於靈兒，地位低微得叫人欷吁。
依照北國的傳統，議親的雙方若是住得遠，婚禮的安排長而繁複，一般女方會好意地先送上一至數個陪嫁丫鬟，名義上是照顧姑爺的需求，但實際上是替主家小姐弄清楚姑爺的喜好、摸明白男方的家裡事，以防婚事生變、夫妻琴瑟不調、姑嫂不親、妯娌不和、翁姑不喜等，還要把所有人的毛都撫順了。
成親不是件簡單的事，不單單是兩個人湊合著過活，而是兩大家族的利益結合，更遑然是國與國的聯姻。
於芊芊得知自己便是北國送往南國的通房丫頭，和她一併被送予南人的還有兩名女子，一個叫羅蘭，一個叫鏡丹，與她年歲相當，是標準的北國佳麗，而她卻有南人血統，是早年因戰爭被擄到北方為奴的南國後人，因此擁有南人姓氏，以及南人特有的水靈清妍，不若北人壯碩、個子高 。
於芊芊是纖細嬌柔的，弱柳般的身形嬌美可人，細腰纖纖彷彿一折即斷，一雙水媚大眼蓄滿無限柔情，好似能將人吸入眼底，迷醉其中。