王夫人瞇緊了艷目。「三年不見，有點成就了，說話也從鼻子哼氣，還敢拿聖旨壓我……真是個壓根不懂得知恩圖報的賤奴！」
「我只是實話實說，事實上在王家將我休離之後，我和王家便已經毫無瓜葛，今兒個是夫人仗勢欺人，想強搶我的田地收成，我自然不會沉默。」她還有四個孩子得要拉拔，而這三年來，她一直是自食其力，捉襟見肘度日，好不容易熬出頭了，她自然不會任人搶奪。
「你！」王夫人氣得揚高了手。
「好了好了，姨母別動氣，小佟也少說幾句，全都坐下，咱們今兒個來不是來搶小佟的田，而是要說戶部採買一事的。」袁敦之眼捷手快地拉住王夫人的手，就怕這一巴掌打掉他大好的將來。要是連這點小事都辦不妥，恩師豈會將千金嫁予他？不管怎樣，想算帳也得等他把事談妥。
「大人，一石就是只有一石，不是我拿喬，實在是我能拿出的就這麼多，若數目不合大人的意，那就請大人另請高明了。」這契是和戶部簽定的，一旦簽了，便絕不能出任何紕漏，她寧可放棄生意，也不想惹禍上身。
「那就一石吧。」袁敦之無奈道，從身上取出戶部的合同。「一石的價碼是——」
「二兩銀。」
「那就這麼著吧。」袁敦之也夠乾脆，把合同交給她。「你就把價碼和數目都添上去，到時候……約莫什麼時候收成？」
「約莫七月中。」收成後還得曬穀去殼，也差不多是這個時間。
「我知道了。」
「那就請大人稍候片刻。」她拿著合同回房填寫，一會才又將合同交到袁敦之手中。
「多謝了，小佟。」袁敦之吹乾了墨漬，趕緊將合同收妥。
「大人客氣了。」杜小佟朝他欠了欠身，再望向王夫人。
「杜小佟，既然你還記得咱們的協議，那麼你可千萬別毀了協議，否則……屆時就別怪我無情。」
「我知道。」王夫人最是心狠手辣，這事她比誰都清楚。「送夫人。」
御匾送來後，她最擔心的便是這事……要是沒有御匾，也許這」輩子她都不會再見到王夫人，也不會繼續活在恐懼的陰影之下。
王夫人哼了聲，瞧也不瞧她一眼，逕自朝外走去。
待兩輛馬車離開，銀喜才踏進屋裡。「小佟姊，他們是——」打從剛剛馬車來時，她就想進來瞧瞧，可後頭那輛馬車邊上站了兩名像是衙役的人，教她不敢隨便踏進，只好在外頭等著他們離開。
「戶部來的人。」杜小佟頭痛地揉著額際。
「頭又犯疼了？要不要找個大夫來？」
「不用了。」
「身子要是不舒服的話就找大夫。」藺仲勳從屋頂上躍落。
坐在廳內的杜小佟不禁瞪大眼。「你……我不是要你待在廚房嗎？結果你躲在上頭偷聽？！」
「你是要我別出現在他們面前，所以我躲在上頭，應該不礙事。」藺仲勳直睇著她蒼白的臉。原以為他們談妥後，她至少會心寬許多，豈料氣色反而更差。
「算了。」她頭痛得連話都不想多說。
「是說……一石米才賣二兩銀，你這價格會不會太便宜了？」宮中採買從來沒出現這般低廉的價錢，橫豎那數字任人填寫著，她何不多拿些，好歹也是御封的一品米，不該這般廉價。
「你是不食人間煙火還是不懂民間疾苦？市場上一斗米賣到兩、三百文錢，已經是貴得教人買不下手，我將一石米拉高到二兩銀，那是因為有御匾讓我靠著，對方又是戶部，在坊間我賣的一樣是一斗三百文錢。」杜小佟沒好氣地睨他一眼。
藺仲勳揚高濃眉。他是皇帝，身處在皇宮，哪裡知道民間疾不疾苦？就算百姓身在水深火熱之中也不關他的事，因為不是他造成的，那是老天定下的命數。
正在幫杜小佟掐揉額際的銀喜笑得無奈道：「大概三年前，一斗米才賣六十文錢呢，現下可是每樣東西都貴得很難下手。」
藺仲勳垂眼想了下，猜想大概就是從昆陽城大旱之後了。大旱的事他無能為力，事實上百姓過得再苦，他也不會插手，他不是自願當皇帝的，是老天非要他當皇帝不可，是老天藉由他責罰百姓，怪不得他。就算他有心想整頓吏治，恐怕也只是心有餘而力不足，他可不認為他鬥得過天。
況且眼前較重要的是——「你和王夫人有什麼協議？」
杜小佟眼眸一轉，壓根沒打算回答，倒是銀喜起了興頭，問：「小佟姊，什麼協議？」
杜小佟翻了翻白眼，正不知道如何搪塞時，聽見外頭傳來——
「有沒有人在？」
杜小佟臉色一變。不會吧，怎麼……
「小佟姊，我去瞧瞧。」
杜小佟張口要阻攔，銀喜卻已經像是翩然飛起的鳥兒踏出廳外，最終她只能沉痛地皺起眉頭。
怎會一波未平一波又起？
藺仲勳不解地看了她一眼，餘光瞥見銀喜已經領著一對夫婦走來。
第11章(1)
「這兒瞧起來也沒比咱們那兒好上多少，那丫頭真得了御匾嗎？」
一進屋，攙著年近半百男子的婦人，不住地打量著屋裡的擺設。
藺仲勳以眼神詢問銀喜，只見銀喜輕搖著頭，表示她也不識得這兩人，再見兩人議論著屋裡家飾器物，像是頭一次到來，但對杜小佟卻是壓根不陌生，而杜小佟的臉色隨著婦人的評論而益發冷鷙，小嘴抿得無一絲血色，不發一語。
比起婦人近乎無禮的打量，男子倒顯得拘謹得多，看那眼神像是帶點虧欠而不敢開口，甚至該說他是不怎麼想來，卻硬被趕鴨子上架。
兩人分別落坐，男子就坐在杜小佟對面的椅子上，杜小佟依然悶不吭聲，連聲招呼都省下，教男子坐立難安，偏身旁的婦人不住地推著他，硬逼著他開口。
「小佟。」男人被逼得受不了，終究勉強揚笑喊道。