第1章(1)
江南，春。
陽光晴好，碧空如洗，吟琴湖上，波光瀲灩，少女搖槳採蓮，儼然一副太平景致。
碼頭邊，牙婆殷殷叮嚀眼前這群丫頭，「等一下會有幾位大戶人家的管家，還有客棧的老闆過來挑人，記得要精神點，如果人家問怕不怕辛苦，要說不怕，主人家供吃供住還給月銀，做什麼都是應該的，知不知道？」
一群十三四歲的丫頭立刻點頭，乖巧回答，「知道。」
牙婆看了看這群離鄉背井的孩子——好命人家的千金小姐，這年紀都差不多要準備成親了，雲族的女兒們，卻因為家鄉遭受蟲害，桑田，棉田盡毀，必須到他鄉謀生。
說是男人們才有力氣整地，已婚的女子則要照顧一家老小，少年是族脈，因此出來的清一色是丫頭。
講白了，就是個重男輕女。
不知道是不是長年居於山谷的關係，孩子們的眼神特別乾淨，因此即便已經當了二十幾年的牙婆，大江南北都不知道走了幾趟，還是覺得微有不忍，破例多叮嚀了幾句。
「都聽好了，這離鴛鴦谷只有兩天船程，接下來就往北邊走，越往北，就離你們家鄉越遠，萬一遠到京城，就算將來主人家給十天省親假也沒辦法回家一次，所以啊，等下好好表現，最好全部落戶在高遠府，偶而能見見面，彼此有照應，我也好對你們家人有交代，懂不懂？」
幾個丫頭看了看彼此，小手握得更緊。
先前在船上，牙婆已經跟她們講過了，高遠府是江南最大的城鎮，南來北往，四通八達，富貴人家多，生意人也多。
如果是有錢人家挑入府中當丫頭，月銀豐厚不在話下，但出入不自由，晚上主人家要喝水喝茶還得起來伺候，萬一主人家脾氣不好，也只能忍，如果是客棧酒樓的幫手，月銀比較少，可是工時也少，關店了，把店裡洗掃乾淨，便可出去溜溜，總之，各有利弊。
「桃花，你想去大戶人家，還是去酒樓客棧？」
叫做桃花的女孩兒想也不想的就說，「大戶人家。」
「可是你沒聽牙婆說，晚上要起來的。」
「不要緊，月銀多就好。」
趕緊存夠錢，便趕緊回家。
她從小到大，不曾出過鴛鴦谷，這次離鄉，實在是萬不得已，江南的繁華景致只新鮮了一天，晚上立刻就想家了。
想爹，想娘，想兩個哥哥跟嫂嫂們，還有那只從小就跟她作伴的大花貓。
小時候聽爺爺說起蟲子，還不覺得怎麼樣，及至自己看到蟲害，才知道那有多可怕。
不過一夜之間，漫山的桑樹，棉田都毀了，原本燦綠綠的山野變得一片荒禿，長老說，得全部砍掉，連根清除，還要讓地乾淨個三年，才能再度下苗。
好的苗子貴，如果不去大戶人家，不知道什麼時候賺夠銀子買苗呢。
她不怕吃苦，只想早些回家……
「桃花。」有人輕拉她的衣袖，「你在發什麼楞，有人來了。」
桃花回過神，看到一個穿著深衣大氅的半百老人，帶著一個少婦，大步朝碼頭走過來，走路的樣子很是氣派。
牙婆一見，低聲說，「這是朱家的大總管，陳福，江南數一數二的人家，機靈點。」說完，立刻堆滿笑迎了上去，「福伯，您老好。」
已經接受兩天訓練的丫頭們立刻有樣學樣，「福伯好。」
名叫福伯的老人家只嗯了一聲，「這些丫頭，怎麼著？」
「家鄉給蟲害了，出來討生活，這裡有她們的名字跟年紀，上面都蓋了官印的證明，全是清白人家的孩子，您老放心。」
福伯接過紙一看，「桂兒，蘭草，喜鵲，河竹……雲族的丫頭？」
「是，您老見多識廣，就是鴛鴦谷那些孩子。」
雲族人雖然不多，但善織繡，尤其是繡在衣裙上的隱圖更是一絕，富貴人家的千金誰不指定要雲族出產的絲帛布匹做幾件春夏衣裳？托天下太平的福，即便價格高昂，還往往供不應求，也因此雖然只是一百多人的小族，但聽過的人卻已經不少，尤其是富貴人家。
雲族最最特別的是女孩都以花草鳥樹為名，不冠父姓，成親後才會隨夫有姓，所以，如果只有名字，就是待字閨中，如果有名有姓，肯定是成親了。
福伯在朱家當了三十年管家，經手大小事物，豪門深院，千金小姐無處可去，一塊布，一支簪子都可以是大事，一看這些名字，便想起來了。
「丫頭們都很單純，也聽話，年紀小小，但都知道要幫家裡的忙，家人整地，她們就出來賺月銀好買新苗，可懂事了。」牙婆知道大戶人家對奴僕的來歷都會問一下，因此盡量說詳細一點，「別看她們年紀不大，打掃，煮飯都行，就算是劈柴那樣的粗活也做得來，不過呢，就一個缺點，全部不識字。」
說到最後，已有點不好意思。
朱家不止是商家，還是官家，對丫頭小廝的要求自然是高的，就算只是一個端茶小婢，也都能寫上百來字……
可沒想到之前一直沒有什麼特別表情的福伯，在聽到「不識字」之後，眉毛倒是動了一下，牙婆又是個有經驗的，知道這是感興趣了，趕忙把重點放在這裡。
「不識字有不識字的好處，譬如說，想讓人打掃帳房，又不想讓人看到帳冊，派丫頭去不就放心了，還有哪，少爺小姐練字寫信，也要個人服侍，磨墨，扇個扇子什麼的，旁邊有個識字的也彆扭，您說是不是？」
福伯聽了連連點頭。
後面一個穿著黃色外襖少婦說，「爹，我瞧她說得也有道理，不如讓她們去三少那試試？」
福伯皺起眉，心想，還試啊？
經歷了前面兩次讓三少爺勃然大怒的「意外」之後，老爺跟夫人可是特別把他叫去，要他這次認真找個老實丫頭，別再惹事。
說實話，一個大管家連個合適的丫頭都找不到也太丟臉，枉費他還是人稱高遠府的第一管家。