「我還不如嫁給江蘇巡撫李大人的次子，他不是還在等待回覆，爹趕緊派人回一聲，要李家馬上來提親。」她是抵死也不願意嫁進雲家。
「你之前不是嫌他是次子，將來不會有出息嗎？怎麼現在又願意嫁了？」葉老爺大為頭痛。「教爹怎麼跟雲二爺交代？」
一直沒有出聲的芝恩開口了。「我嫁！」
葉老爺瞪向三女兒。「什麼？」
「既然二姊真的不願意，那麼就由我嫁過去好了。」她不想看爹這麼煩惱，這也是自己唯一能做的。
他不由得看向平日很少關心的三女兒，想起身子原本就孱弱的妻子若不是執意要把她生下來，也不會失血致死，每回見到這個女兒，就想到深愛的女人，心中難免有怨，因此這麼多年來，總是刻意忽視她的存在。
「你真的願意嫁進雲家？」他有些驚訝，原來這個三女兒已經到了可以論及婚嫁的年紀了。
芝恩用力頷首。「只要能幫上爹的忙，女兒都願意去做。」至於二姊顧慮的那些事，就算真的碰上了，終究是自己的孩子，她還是會照顧他們一輩子的。
「難得三妹有這個心，爹就快點答應吧！反正都是葉家的女兒，誰嫁過去都一樣。」芝蘭說得輕鬆。「這麼一來，我嫁進李家，三妹嫁進雲家，各有歸宿，爹以後也不用替咱們的親事操心了。」
直到這一刻，葉老爺心中不禁湧起無限感慨，以及對三女兒的愧疚。「這……爹得先問過雲二爺的意思再說。」
「是。」芝恩乖巧地回道。
芝蘭語帶嘲弄。「三妹總算做了件對這個家有助益的事，要不是為了你，娘也不會死，娘若是還活著，根本輪不到那個女人進門……」
葉老爺低斥。「什麼那個女人？她是你二娘。」
「那個女人之所以嫁給爹當續絃，圖的不就是咱們葉家的財產，等到肚子裡的孩子出生，若真的幫爹生個兒子，這裡的一切都是她的了……」芝蘭愈想愈不甘心。「我和大姊將來還有娘家可以依靠嗎？」
葉老爺拍了下几案。「她生的兒子也是你們的親弟弟，是葉家的子孫……」
「爹現在只想有個兒子，已經把娘忘得一乾二淨了，就知道天下男人皆薄倖，有了新人忘舊人。」她嗤哼地說。
「你……」宛如被說中了心事，葉老爺臉色可比豬肝還紅，袖子一甩，腦羞成怒地出去了。
芝蘭也跟著站起身來，在丫鬟的攙扶之下，弱柳扶風地走到三妹面前。「你可別突然反悔，又說不嫁了。」
「二姊放心，只要雲二爺不反對，我一定嫁過去。」芝恩承諾地說。
她嬌哼一聲。「那就好。」
看著二姊步出小廳，芝恩並不後悔做出這個決定，因為她一直想要證明娘沒有白死，自己的出生，對於爹和這個家，絕對是有用處的，現在機會終於來了，只要這麼想，心裡就好過多了，於是把一口都沒喝的毛峰茶又端回小廚房。
「三姑娘，泡茶的事就交給下人去做，不必你自己動手，要是把手燙傷了怎麼辦。」正好進門的福嬸見狀，心疼地說。
芝恩一臉笑吟吟。「只是泡個茶，沒什麼……福嬸。」
「什麼事，三姑娘？」
「我說不定就要嫁人了。」就因為芝恩是福嬸帶大的，兩人情同母女，更沒有尊卑之分，從小到大，不管心裡有什麼事，都會跟她說。
福嬸被這句話給嚇了一跳。「嫁人？可是二姑娘的婚事都還沒定下來，怎麼就輪到三姑娘了？」
於是，芝恩把才纔在廳堂裡的事告訴她，聽得福嬸是火冒三丈。
「老爺怎麼可以這麼做？明明都是他的親生女兒，二姑娘不肯嫁，就讓三姑娘嫁，真是太過分了……」
她連忙安撫對方的怒氣。「是我自己願意的，不要怪爹。」
「三姑娘可千萬不要勉強。」福嬸是最清楚這位三姑娘的心病，都是因為太太死得早，否則不會受這麼多委屈。
芝恩笑不離唇，不讓別人看出自己內心的不安。「我並沒有勉強，只要能讓爹開心，不管做什麼，我都願意。」
「三姑娘……」福嬸眼眶泛紅地說。
「只不過我沒二姊生得好看，也不懂得琴棋書畫，更沒有纏足，就怕雲二爺不喜歡我……」
福嬸大聲反駁。「三姑娘千萬不要瞧不起自己，雖然你沒有大姑娘和二姑娘的美貌，但也是清秀可人，就算沒有纏足，你這雙腳也秀氣得很，誰敢說它們是大腳，相信那位雲二爺將來一定會慶幸娶到的人是你。」
「有福嬸這句話，我就放心了。」她笑吟吟地偎著對方豐滿的胸口，就像小時候那樣撒嬌。
輕撫著她的辮子，福嬸滿眼疼惜地說：「太太地下有知，一定會保佑三姑娘，讓你得到幸福的……」
「嗯。」芝恩也是這麼希望。
半個月後
一大早，雲景琛來到三房叔嬸居住的東來樓，被奴才迎進廳堂，並奉上茶水，在等候的空檔，不禁看向兩側中柱上貼的楹聯，只見上頭寫到「讀書好、營商好，效好便好；創業難、守成難，知難不難」，「幾百年人家無非積善；第一等好事只是讀書」，不只是所有徽商賈而好儒、崇文重學的思想，更是雲家的家訓，時時警惕在心。
片刻之後，雲貴川夫婦忐忑地走進廳堂，想到雲家的生意幾乎都是侄子在作主，即便是一家人，也鮮少見面，不禁暗暗揣測來意。
「三叔、三嬸近來身子可好？」雲景琛起身問候。
雲貴川面對外形高大嚴酷的侄子，被那雙宛如徽墨般黑的眼珠盯著，總有種無形的壓迫感，氣勢一下子矮了半截，枉費身為長輩，卻被一個晚輩壓制到連頭都抬不起來，還真是丟人。
「很、很好，我跟你三嬸都很好……坐！」他陪著笑臉說道。「聽說你昨天半夜才回來，怎麼不多睡一會兒？」