待管事趕來，他第一件事就是囑咐要辦妥瑞珠的後事。
見瑞珠被抬出去，八姑不禁想起許多過去的事，她們曾經是一對無話不談的好姐妹，可為何到了最後，卻變成了仇人？該說造化弄人？還是老天爺不公平？或是因為自己命賤，活該得不到男人寵愛？
「……立刻派人走一趟西遞村，到祖宅那兒把伯公和堂叔他們請過來。」雲景琛將管事叫到跟前。
管事雖然還沒把事情弄清楚，可也不敢違抗，趕緊吩咐下去。
而雲貴川夫婦則是聽到奴才稟報，只說寶善堂這兒出事了，還以為是纏綿病榻多年的娘親過世，趕緊醞釀情緒，好在人前當個孝子，要哭得最大聲，孫氏心想婆母終於死了，這下可以分家了，結果卻是空歡喜一場。
「你、你說什麼？」雲貴川吶吶地問著侄子。
雲景琛俊臉一凜。「八姑已經親口承認，當年是她故意陷害我娘，我娘根本沒有與帳房私通，兩人只不過是在聊我爹的事，祖母卻因此命八姑和吳嬤嬤將我娘推下井淹死了。」
「這、這是真的嗎？」孫氏驚訝到差點咬到舌頭。
八姑冷冷一笑，事到如今，也沒什麼好隱瞞的。「不過事後太夫人也都知道了，並沒有責怪奴婢把事情誇大，以及誣賴大太太與帳房有苟且之事，因為她說孤男寡女、乾柴烈火，遲早都會出事。」
這番話讓雲景琛震怒到說不出話來，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一顆扭曲變態的心。
連雲貴川也不敢相信自己的耳朵。「我娘……真的這麼說？」他從來不知自己的娘親有如此心狠手辣的一面。
「對太夫人來說，守寡是一條艱辛又榮耀的路，同樣身為寡婦的大太太卻有臉在她的眼皮子底下，跟個男人說說笑笑，當然無法容忍……」她太瞭解老主子嫉妒的心理，因為都是女人，自然渴望能被男人疼愛。
「你們都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度過漫漫長夜，只有奴婢知道。」
芝恩不由得看向床上的太夫人，覺得她真是既可憐又可恨。「守寡不是為了別人，更不是為了貞節牌坊，而是因為對相公的愛。」
「二奶奶，你還太年輕，又正受二爺寵愛，是不可能理解寡婦的心情……」八姑嘲諷地說。
「太夫人最常掛在嘴邊的一句話，就是雲家的媳婦兒要真死了丈夫，就得守寡，若能殉節更好，也能留下貞節烈婦的好名聲。」
「不要把殉節說得這麼簡單！」芝恩說話向來細聲細氣，難得地吼道。
「每個女人都是她們的娘懷胎十月，冒著生命危險生下來，含辛茹苦的扶養長大，怎能說死就死？難道把年幼的孩子丟下，為相公殉節，真的就是對的嗎？」
亭玉從沒見過芝恩發這麼大的脾氣，給她拍了拍胸口。「二嫂不要生氣……不要生氣……她是壞人……不要理她……」
聽芝恩說得憤憤不平，八姑逸出一聲嗤笑，小丫頭就只會說大話。「那是因為太夫人比誰都要清楚年輕寡婦想守寡，可說是難上加難，還不如殉節，也可以不必忍受夜晚的煎熬。」
經她這麼一說，雲景琛不禁聯想到什麼，目光一凜，旋即逼問八姑。「我大嫂真是殉節的嗎？謙兒說過他娘親口答應，要看著他長大成人，將來娶妻生子，又怎麼可能殉節？」
「相公是說……」芝恩一直不敢往那方面去想，如今看來，愈來愈有可能。
「難道大嫂是被人害死的？」
他咬了咬牙。「儘管當時祖母已經生病，也無法開口說話，可是八姑自認為最瞭解祖母的心思，該不會真的做了什麼？」
「二爺猜的沒錯，確實是奴婢把毒藥加進雞湯裡，騙大奶奶喝下的。」八姑也爽快地招了。
孫氏一手擱在額頭上，簡直快要暈倒了。「天哪！天哪！小翠，快來扶著我。」她叫著伺候的婢女。
「怎會出這種事？」雲貴川跌坐在椅上嚷道。
芝恩想到謙兒因此失去了娘，沒娘的孩子有多可憐，她是再清楚不過的，不禁氣到哭了。
「你這人好狠毒！」
「奴婢只不過是遵循太夫人的命令，雲家的媳婦兒若有一天成了寡婦，擔心她們守不住，想要改嫁，還不如殉節，換來另一塊貞節牌坊，這一切都是為了雲家著想……」
她對老主子的忠誠之心，可不是他們這些外人能夠理解的。
「太夫人儘管口不能言，但奴婢最為瞭解她的性子，相信她一定會誇奴婢做得對。」
「三叔、三嬸，你們可都聽到了？」雲景琛鐵青著臉，磨著牙說。「不只我娘，就連大嫂都被這對主僕給害死，等伯公和堂叔他們來了之後，要讓所有人知道她們所受的委屈。」
雲貴川驚跳起來。「再怎麼說，她也是你的祖母，要是傳出去也不好聽，咱們自家人明白就好，不必讓雲家其他親戚知道……」
「是啊！是啊！」孫氏也贊同丈夫的話。「反正你大嫂都已經死了，還不如說是殉節，將來還能得到一塊……貞節牌……牌坊……」
在雲景琛厲目瞪視下，她的聲音愈來愈小。
「為了雲家的名聲、為了貞節牌坊帶來的榮耀，究竟要付出多少代價，犧牲幾條人命才夠？」他要的不過是個公道，以及還無辜死去的親人一個清白。
「難道真要讓我娘和大嫂含冤於九泉之下才甘心嗎？」雲家的名聲若要靠虛偽和謊言才能建立起來，還不如毀了它，重新開始。
「這……」雲貴川夫婦登時語塞。
雲景琛又看向此刻躺在床榻上，臉歪嘴斜的老婦，掄緊雙拳，恨恨地說：「不必擔心，您還是雲家的太夫人，我雲景琛的親祖母，身為雲家的子孫，會繼續奉養您一直到您嚥下最後一口氣為止……」
不知是否聽懂雲景琛的話，太夫人眼角驀地滑下兩行淚水，嘴角流著唾涎，發出不明的聲音，像是在祈求孫兒的原諒。