楔子
二月，紐約市。
鞭炮聲震耳欲聾，人聲鼎沸。
時值中國春節期間，黑壓壓的一片人海幾乎將中國城給淹沒，聽說今天晚上會有傳統舞龍舞獅表演，中國人來解鄉愁，外國人則來看熱鬧。
入夜後，天空開始飄下細雪，卻絲毫不減現場的狂歡氣氛。
然而，天下之大，總會有那麼幾個人沒有心情歡度佳節。
孫蓓蓓便是其中之一。
她必須用盡吃奶的力氣撥開人群，並且用力向前擠，她才有辦法自那群觀看表演的人群裡殺出一條行進的血路。
「抱歉、借過……」
「對不起，讓一讓。」
時而英文，時而中文，這句話她已說了不下二十次。
「借我過一下。」
「不好意思，請、請你—讓開！」
用盡最後一絲力氣，推開某位全身滿是汗臭的肥壯男子之後，她氣喘吁吁、披頭散髮，簡直可以說是狼狽至極地抵達目的地—劉記台式餐館。
她抬頭看著招牌，再從大衣裡摸出一張皺巴巴的字條，打開、攤平。字條上只有短短幾個很歪、很醜的中文字—
大年初三，晚上七點。中國城，劉記，Carlo Mancini。
卡羅．曼契尼。
聽說他很冷漠，聽說他很殘酷，聽說他的手段凶狠，聽說他這個人簡直沒有人性。
但，她也聽說，如果是這個男人的話，救出她的摯友只是小事一樁。
所以她趕來了，憑著一股好傻好天真的衝勁，以為這個男人見她下跪磕頭就會答應幫忙。
思緒流轉至此，她深吸一口氣，顯然已經沒有時間害怕了，因為她的好友可能連一秒都不能多等。
於是她硬著頭皮，一鼓作氣推門踏進了餐館裡。
她直衝櫃檯。
「請問……卡羅．曼契尼是哪位？」
坐鎮收銀台的中年男子冷眼打量了她幾秒，然後面無表情地伸出手，指向了餐館裡的某個角落。
她順著對方的指尖望去。
熱鬧的餐館裡，唯有那個角落被隔離出來，格外顯眼，而在十人座的圓桌上，只坐了一個男人。
她幾乎是在瞬間就辨別出了哪個人是卡羅．曼契尼。
然後，她只覺得背部一涼、眼前一黑，完蛋了。
因為早在半年前，她曾經在這個地方，對著那個男人—是的，就是那位聽說很冷漠、很殘酷、手段極其殘忍的黑手黨高層，當面拍桌還外加破口大罵。
她發誓，如果當初她知道對方是黑手黨的話，肯定早早避開……
就在她足足愣了有三十秒之久後，如夢方醒的她，逃避現實般地再問了一次，「你確定那個人真的是卡羅．曼契尼？」
男人瞪了她一眼。
「呃……」好吧，她懂了。
最後她摸摸鼻子，握緊那張紙條，心想，如果她現在沒有勇氣走過去的話，那麼自己的摯友可能明天就會橫屍街頭。
這個想像倒是給了她很大的動力。
瞬間她像是吃了熊心豹子膽似的，衝到卡羅的身邊，突然撲跪下去，呈現出超級虔誠的姿勢—
「拜託你救救我朋友！」
她的超大嗓門嚇到了餐館裡的所有客人。
卡羅也被她突來的行徑給嚇了一跳，身旁的保鏢差點拔槍出來，是他即時伸手擋下。
確定女孩無害之後，他這才開了口，「先把頭抬起來。」
孫蓓蓓抿抿唇，一副準備領死似地把頭抬了起來，露出臉孔。他見了，果然露出微微訝異的眼神。
「是你？」他依稀露出了一抹很淺、很淺的微笑，「我見過你，就在這個地方。」
「那個……」她垂下眼，已經不太確定自己到底是心虛還是害怕了，「上次我……心情很糟糕，所以冒犯到你……對不起……」
她的歉意令卡羅低笑了聲。
但，那肯定是冷笑，因為她聽了渾身發毛。
「你先站起來吧。」他擺擺手，就像是在揮走一條狗那般，「你剛說什麼？救你朋友？」
「是，」她站了起來，不自覺地拍拍膝上的灰塵，「一位對我來說很重要的朋友。」
「男的？女的？」
「是個女孩子，跟我同年紀。」
然後他沉默，只是側著頭，靜靜地凝視了她許久。
突然，他問：「為了你朋友，你願意做到什麼程度？」
她愣了一下，「你—不先問問她發生了什麼事嗎？」
「不需要。反正只要不是已經死了，我就能把她帶回來。」他說得自信十足。
於是孫蓓蓓回望著他的眼。
「你要抓我去賣淫作為代價嗎？」
「你問得很直，」他笑了。這回他是真的笑了，不是冷笑的那種，「但我不幹那種事。」
「那……」
他從大衣的內側口袋裡取出一本冊子，「有筆嗎？」
「啊、有。」她慌張忙亂地在身上摸出了一支筆，遞上前。
接著他在冊子的內頁裡寫下了一串地址，然後撕下，交給她，道：「從明天開始，每天下午四點到這個地址來。」
「每天四點」
「有什麼問題嗎？」
「可是我有課……」
「那跟我無關。」他聳聳肩，將冊子收回了大衣內側的口袋裡，漫不經心道：「如果你遲到的話，你的朋友跟我也無關了。」
「……我一定準時到。」
第1章(1)
去年的中國情人節—也就是七夕夜，她最在乎的那個人並沒有準時來赴約。
其實精確來說，那個渾球是直接放她鴿子，在電話裡狠狠甩了她。
而那個讓她傷心又失態的地方，正是那間她評價為他媽的貴又天殺難吃的劉記台式餐館。
見鬼的台式，她孫蓓蓓這輩子沒吃過這麼難吃的台菜……嗯，好吧，也許當時她的心情是很糟，但也不至於糟到讓她想把整桌菜拿去餵狗—
那一夜，天氣很好、能見度佳，在光害嚴重的紐約市難得能夠看見星星。
孫蓓蓓上網找了一些資料，也參考了不少知名美食部落客的文章，最後，她決定在劉記餐館訂下一桌七菜一湯的台式合菜，作為情人節的浪漫晚餐。
會訂下這一桌台菜是有原因的。