「開棺驗屍？」秦鳳鳴不由得大吃一驚，人死之後就該入土為安，再重新把棺木挖起來，也會讓亡者死後不得安寧，想不到朱大卻一點都不在乎。
「咱們這種窮苦人家，說是得了急病死的，官府根本不會追查，直接就在戶口上載明死因，若是服毒自盡可就不一樣了……」他得意地看著秦鳳鳴臉色一片慘白，惺惺作態地歎道。
「唉！當初連幫我爹買副好一點棺材的銀子都沒有，多虧白姨娘拿自己的私房錢出來才辦妥的，就算真對咱們家有恩，荷花也沒必要賠上自己一條命，應該跟老太君，或是秦將軍表明，一切都是白姨娘指使的，自己不過是聽命行事……」
「你到底想怎樣？」秦鳳鳴嘶啞地問。
朱大哼笑地說：「二少爺心裡應該很清楚，對老太君來說，死一個小妾不算什麼，何況這個小妾居然還敢意圖謀害她的寶貝曾孫子，不過這麼一來，不只會連累二少爺，尤其二少爺身邊還有個二少奶奶，以後在秦家的日子就更不好過，不知要受多少委屈，說不定還會把你們逐出秦府大門。」
聞言，他的臉色登時比雪還白，想到生性單純質樸的妻子，還有尚未出生的孩子，不能不為他們著想。
「我身上沒那麼多銀子，得給我幾天的時間……」自己每個月的月錢也不過才三兩，一下子要拿出五十兩來談何容易，何況之前付過兩次，以為是最後一次，想不到朱大又來了，他終於明白這是個無底洞，永遠擺脫不了。「還有這一次，咱們非得一手交銀子，一手交遺書不可。」
「那可不成，那封遺書是我妹妹荷花唯一留下的東西，當然要留作紀念，不能給二少爺。」那可是他的保命符，朱大自然不會笨到交出來。
秦鳳鳴已經得到教訓，不會再像之前那麼老實，當真以為朱大會遵守口頭上的承諾，於是口氣也跟著強硬起來。「你不把遺書交出來，就不用再談了，隨便你要怎麼做都行。」
聞言，朱大只好點頭答應，先把銀子拿到手再說。
「好，五天後我會來取銀子。」說完，朱大涎著令人作嘔的笑臉離開了。
第23章(1)
見人走遠了，秦鳳鳴早已滿臉悲憤地用力關上後門，一路上跌跌撞撞的，不知該何去何從，是回寢房？還是去書房？又該上哪兒找五十兩？對了！帳房……只能想辦法從裡頭偷些銀子出來……
這個念頭讓秦鳳鳴陡地停下腳步，表情頓時痛苦扭曲，如今的他進退維谷，已經沒有後路可以走。
秦鳳鳴不想懷疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是無法取得奶娘的信任，順利將人騙走，一定還有主謀，而這個主謀有可能就是白姨娘，也只有她能讓荷花願意扛起一切罪行。
可是白姨娘為何要傷害硯哥兒呢？
打從懂事起，秦鳳鳴便很清楚生母有多深愛去世的父親，所以每回見到異母兄長，就彷彿看到所愛的男人，又怎會傷害大哥的親生兒子，究竟是另有隱情，還是苦衷呢？
待他回過神來，發現自己已經站在白姨娘居住的院子，這座小小的、毫不起眼的院子，這麼多年來，在秦府內不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，幾乎讓人遺忘它的存在。
好幾次秦鳳鳴想要質問生母，可是話到舌尖，便又吞回去，就怕一旦戳破窗紙，秘密再也瞞不住，到時會鬧得天翻地覆，連妻子也會受到極大的傷害，只能忍受朱大的威逼脅迫，任他予取予求。
沒有找人進去通報，秦鳳鳴只是站在屋外，忍受寒風的吹拂。
「……二少爺是來看姨娘的嗎？」伺候白姨娘的蓮兒正巧從屋內出來，見到他也不驚訝，因為府裡的人都知道他很孝順這個生母。
他深吸了口氣，保持語氣平穩。「她在歇著嗎？」
「沒有，二少爺請進。」蓮兒推開小廳的門請他進屋。
正在看佛經的白姨娘見他進來，即使是親生母子，還是要依照身份起身相迎，淡然地啟唇。「二少爺來了！」
「正好有空，便來看看姨娘。」他嗅到屋內飄著淡淡宜人的薰香，這是生母平日的愛好，也是種習慣，再望向她高貴優雅的舉止，一看便知受過良好的教養，想她原本是個大家閨秀，若非家中遭逢變故，說不定還有機會入宮，也不必淪落到當人立女室。
白姨娘說起話來清清冷冷的。「二少爺請坐。」
待秦鳳鳴落坐，心裡有好多的話想問，卻又不知如何啟齒。「其實……有件事想問姨娘。」
「二少爺請說。」她說道。
「就在幾個月前，我在大街上遇見一個叫朱大的男人，說他是荷花的兄長，還說荷花其實是服毒自盡，並不是生了急病死的。」事到如今，秦鳳鳴只想要一個解釋。
「有這回事？」白姨娘臉上的驚訝之色不像是裝出來的。「可是當初朱家來報，只說荷花是在回家探親那幾日，某天夜裡因為急病死了，怎麼這會兒又說她是服毒自盡？」
伺候多年的婢女就這麼走了，她心中難免不捨，可又想到荷花居然沒有聽從命令，假借回家探親，前往觀音寺，伺機將奶娘騙開之後除去硯哥兒，竟讓那小畜生又被送回秦府，壞了自己的計劃，主僕之情也就蕩然無存了。死了也好，少一個知情之人，也不怕秘密被人揭發，可沒想到她另有死因。
秦鳳鳴看不出白姨娘究竟是在裝蒜，還是真的不知情，握緊置放在大腿上的拳頭，開口又問：「朱大還說荷花在斷氣之前留下一封遺書……」
事到如今，只要白姨娘肯當場認罪，那麼秦鳳鳴會想盡一切辦法擺平這件事，也不會讓任何人知道這個秘密。
「遺書？」她心頭暗驚。
他不禁屏住氣息，盯緊白姨娘臉上的表情，想要找出心虛之色。「荷花的死……真的跟姨娘無關？」